Önümüzdeki yıllarda, 30. yılını kutlayan Frederique Constant vakasının işletme okullarında örnek olay olarak işlenip işlenmeyeceğini bilmiyorum ama hiç şaşırmam. Hong Kong'da yaşayan Hollandalı bir gurbetçi çiftin (ve yeni evlilerin) İsviçre'de saat yapmaya karar vermesi? Uluslararasılaşmayı taçlandırmak için, büyükanne ve büyükbabalarının isimlerinden oluşan ve gelenek gibi gelen bir Fransız ismi seçiyorlar. İşin ilginç yanı, İsviçre'de Hollandalı kalmayı "başarmış" olmaları; çünkü kendilerinin yanı sıra teknik direktörleri de Hollandalı (Pim Koeslag, kendisiyle daha sonra röportaj yaptım) ve neredeyse yeni genel müdürleri Niels Eggerding de öyle.
Niels yeni çünkü kurucular Peter ve Aletta Stas yönetimden ayrılıyor (bunu şimdi açıklıyorum) ve "neredeyse" çünkü satış direktörlüğünün ardından bu görevi iki yıldır sürdürüyor; kendisiyle de röportaj yapacağız. Baştan başlamak gerekirse, geçtiğimiz günlerde Frederique Constant'ın bu yıldönümünü Paris'te kutladığını ve orada hepsini (Aletta, Niels, Peter ve Pim) görme ve ikisiyle bir kayıt cihazı paylaşma fırsatı bulduğumu söylemeliyim. Görmediğim kişi ise, ki bu bir bakıma metafor, Frederique Constant'ın şu anki sahipleri olan güçlü Citizen grubuydu. Citizen, Frederique Constant'ı kurucularından iki yıl önce, genç çocuklarının şirkete katılmayacağını ve dolayısıyla şirkete devamlılık sağlamayacağını anladıklarında satın almıştı.
Ve onları görmedim (doğru ifade "kendilerini göstermediler" olurdu, oradaydılar) çünkü Citizen daha ilk dakikadan itibaren Frederique Constant'ın yönetimine ve gidişatına karışmama niyetini beyan etmişti; bu, onları satın almak isteyen diğer gruplara karşı kupayı kazanmalarının ana nedeniydi. Bunun kanıtı, Peter ve Aletta'nın, markaya ve Niels'e mutlaka bir büyüme dönemi olacak bu yeni aşamada eşlik etmek üzere en az beş yıl daha yönetici olarak kalmalarıdır. İki yıl geçti bile.
Hikaye, kabaca, çiftin (henüz nişanlıyken) Bern'deki Bucherer'in vitrininde büyülenerek baktıkları bir saati görmeleriyle başlayan bir önseziyle özetleniyor. Bu romantik bir vurgun değil, yeniden markalanmış bir saat kavramını (özel etiket olarak adlandırılan) ve bundan doğabilecek iş fırsatını fark etmeleriyle ilgili. Profesyonel kariyerleri onları Hong Kong'a götürüyor (Peter, Philips tarafından oraya atanıyor ve Aletta, ona eşlik etmek için ING bankasına tayin istiyor) ve sınırlı boş zamanlarında, kendi tasarımlarına (Peter bu konuda iyidir) ve yerel bileşenlere dayanarak fikri şekillendirmeye başlıyorlar. Burada, İsviçrelilerin Hong Kong'a inişinin neredeyse yirmi yıl önce başladığını hatırlamakta fayda var, yani bir seçenek vardı. Katıldıkları ilk yerel saat fuarında bir şans eseri 350 saatlik bir sipariş ve ardından 1.100 adetlik bir sipariş daha almalarının ardından, bir adım daha ileri gitmeleri ve saatlerini İsviçre'de monte etmeleri gerektiğine karar verirler (bu arada, birçok köklü markanın yaptığı ve yapmaya devam ettiği gibi: Çin'de üretilen bileşenleri İsviçre'de monte etmek).
1992 yılında 60.000 İsviçre frangı ile kurulan Frederique Constant şirketi, dış firmalar tarafından üretilen 1.000'den fazla saat sattı (veya nasıl baktığınıza bağlı olarak sadece 1.000 saat) ve dört yıl sonra, 1996'da, kendi çokuluslu şirketlerine veda ettikten sonra İsviçre'ye nihai sıçramayı yaptılar. Cenevre yakınlarındaki Carouge'a yerleşerek ilk ofislerini ve montaj atölyelerini açarlar. 2001 yılı, kendi mekanizmalarını üretme kararını aldıkları andır ve bu sadece üç yıl sürer: 2004'te kurmalı kalibre FC-910'u, 2005'te ay evreli FC-915'i ve bir yıl sonra da otomatik FC-930'u tanıtırlar.
2006 yılı, saatçilik Olimposu'nda Manufacture'ın (büyük harfle) açılış yılıdır: Plain-les-Ouates, Cenevre yakınlarında, Patek Philippe, Rolex, Vacheron Constantin ve Piaget gibi aynı seviyedeki diğer markaların tesislerine ev sahipliği yapan bir sanayi bölgesidir. Şüphesiz etkileyici bir hamle. Tamamen öz finansmanla, dış sermayeye başvurmadan. Üretim kalibrelerinin bileşenlerinin en az %80'i burada üretilecek.
2008 yılına gelindiğinde Peter Stas, yıllık 90.000 saatlik bir üretim rakamı açıkladı. Bunların hepsinde üretim kalibreleri yoktu (mekanik ve kuvars olmak üzere dışarıdan mekanizma satın alınmaya devam ediliyordu), ancak bu yön, Frederique Constant'a piyasada daha uzun yıllara sahip markaların çok üzerinde bir algılanan kalite kazandırdı. Yeni kalibrelerin sunulma hızının "sırrı" modülerliktir: yeni işlevler sağlayan modüller, bir "traktör" tabanına eklenir ve sürekli olarak bilginin ön saflarında yer almasını sağlar. Gösteriş dünyası (Eva Longoria ve daha yakın zamanda Gwyneth Paltrow) ile spor dünyası (Pekin-Paris Rallisi, Riva, Austin Healey) arasında dengeli işbirlikleriyle akıllı bir iletişim stratejisi ve sağlam bir slogan ("Tutkunu Yaşa"), Frederique Constant'ın kolektif bilinçaltında yavaş ama emin bir şekilde yer edinmesini tamamlıyor.
Yine 2008 yılında, Frederique Constant'ın üretime giden yoluna yön verdiği söylenebilecek genç bir Hollandalı saatçi olan Pim Koeslag'ın eseri olan şirketin ilk tourbillon'u tanıtıldı. Üretimi 188 parça ile sınırlı olan bu model, Breguet'in icadına, durdurma saniye ibresi veya kafesi silikon bir eşapman çarkı ile dengeleyen bir "akıllı vida" gibi bazı iyileştirmeler ekliyor. Bu istisnai modelin (Frederique Constant koleksiyonlarında nadir bulunan) kökeni, artık bir grup olan şirketin Yüksek Saatçilik markası Ateliers de Monaco adlı bir iddiadan (daha çok bir üslup alıştırması) geliyor.
2015'te röportaj yaptığım Pim, sonunda onu İsviçre'ye geri getirmeye karar verdiklerini söylüyor, çünkü saatler aslında Monaco'da monte ediliyordu ve o, bileşenleri içeren bir bavulla Cenevre'den oraya gidiyor ve monte edilmiş saatleri de yanında geri getiriyordu. İsviçre'de montaj yapmak, montaj kısmını optimize etmenin yanı sıra, 2016'dan beri bu kreasyonlara (yılda en fazla 150 adet) imrenilen Cenevre Damgası'nı vurmalarına olanak sağladı. Ancak Ateliers de Monaco sadece estetik bir egzersiz değil. Aynı zamanda, daha sonra uygun şekilde endüstriyelleştirilerek 2017'de tanıtılan Manufacture Chronograph Flyback gibi Frederique Constant'a takılacak fikirler veya bileşenler için bir temel görevi gördü. Öte yandan, Frederique Constant'ın sürekli takvimi, tamamen farklı bir yapıya sahip olan Ateliers de Monaco'nunkiyle hiçbir ilgisi yoktur.
Bu örnek, sürekli takvimler örneği, felsefeyi mükemmel bir şekilde göstermektedir: Ateliers de Monaco'da QP'yi (Sürekli Takvim) daha sofistike hale getirmek, 350 bileşenli bir mekanizmada çeşitli göstergelerin anlık atlamaları veya kurma koluyla tek ayar gibi özellikler eklemek isterken, Frederique Constant'ta bunu ekonomik olarak en erişilebilir hale getirmek (8.000 €'nun biraz üzerinde) istediler ve yukarıda bahsettiğim o "sürücü tabanı" için özel bir modül oluşturuldu. Başarı, böyle bir modülün, yoğun ön Ar-Ge çalışması sayesinde sonradan ayar gerektirmeden doğrudan taban kalibreye vidalanabilmesinde yatıyor ve bu da göreceli olarak uygun fiyatlı olmasına katkıda bulunuyor. Pim'in istek listesinde hâlâ birkaç komplikasyon var: atlayan saat ve geriye dönük gösterge; bunların gün ışığına çıkmasının ne kadar süreceği yeni yönetime bağlı.
Son on yılda çok şey oldu. Bunlardan biri, daha önce bahsedilen modülerliğe dayanan üretim kalibre ailesinin 27 referansa ulaşmasıdır. Görünürlük düzeyinde, Frederique Constant'ın Eva Longoria, Inés Sastre ve Gwyneth Paltrow'un yanı sıra Cohiba puroları ve Riva tekneleriyle de ilişkilendirilmesidir. Ve Aletta ile Peter Stas'ın heyecan verici maceralarını büyük bir ayrıntıyla anlattıkları bir kitap ("Live your Passion") yayınlamış olmalarıdır...
Ancak saatçilik açısından iki önemli dönüm noktası var: 2011'de Alpina markasının lansmanı (birkaç yıl önce satın alınmış olmasına rağmen) ve 2015'te ilk "Horological Smart Watch"ın tanıtımı. Alpina, Stas'ların Frederique Constant'ta geliştirmeyi hiç istemedikleri spor serisini barındıracaktı; "akıllı saat" ise bileğe takılıp her şeyi yapan ve aynı zamanda saati de gösteren cihazların istilasına bir yanıttı... En akıllıca şey tam olarak Frederique Constant'ın, dokunmatik ekran yerine akrep ve yelkovanı olan ancak bir telefona bağlanan bir saatle mevcut olanlardan tamamen farklı bir şey yaparak yaptığı hareketti. Peter'ın sözleriyle: bu modeli sadece zamanı gösteren kuvars saatlerle rekabet etmek için piyasaya sürdük. Üstelik İsviçre'de yaratılan, geliştirilen ve uygulanan teknolojiyle. Dediğim gibi, "akıllıca bir hamle".
Üç yıl sonra, bu modelin yüz binin üzerinde kopyası satıldı. Grubun genel müdürü Niels Eggerding, Frederique Constant'ı iki yıldır yönetiyor. Bu olağanüstü satışlar (en azından bana öyle geliyor), adından da anlaşılacağı gibi otomatik mekanik bir kalibreyi, görevdeki telefonla iletişim kuran akıllı bir elektronik modülle entegre eden Hybrid'in piyasaya sürülmesine yol açtı. Niels'e göre, Baselworld'de satış (yani distribütörlere satış) harika çalıştı. Şimdi nihai tüketici satışlarının nasıl işleyeceğini görmek kaldı, ancak Niels teşhis koymak için henüz erken olduğunu söylüyor.
Soru kendiliğinden ortaya çıkıyor: Citizen'in teknolojisi bu hibritlerde veya doğrudan Horological modellerde kullanılmayacak mı? Cevap hayır, Citizen "sözüne" sadık kalarak Frederique Constant'a karışmıyor ve teknoloji dayatmıyor. Öte yandan, daha önce bahsettiğim bu İsviçre teknolojisinin, sahibi... Peter (ve sanırım Aletta) Stas olan MMT adlı bir şirket tarafından sağlandığını söylemek gerekir. Akıllıca bir hamle. Ve mekanizmalardan bahsetmişken, artık çok erişilebilir olacaklarına göre Miyota kalibrelerini (Citizen grubundan) kullanmayı düşündünüz mü? Frederique Constant'ın kullandığı üretim dışı mekanik mekanizmalar esas olarak La Joux-Perret, Sellita ve çok daha az oranda ETA tarafından sağlanmaktadır. Miyota'nın seviyesinin dikkate alınması için iyileşmesi gerekiyor, ancak koşullar göz önüne alındığında işbirliği olasılığı açık kalıyor.
Frederique Constant amiral gemisi olarak, Ateliers de Monaco bir "fikir laboratuvarı" olarak... Peki ya Alpina? Spor koleksiyonu olmanın ötesinde, nasıl konumlandırılıyor? İlk yaklaşıma bir yön verildi ve diğer markadan bahsetmemesine rağmen Niels, TAG-Heuer'ın psikolojik fiyatları 1000 €'nun altına çekme stratejisinin iyi sonuçlar vermiş gibi göründüğünü kabul ediyor. Grubun kalite standartlarını bilerek, Alpina'da gerçekten uygun fiyatlı saatler görmeye hazır olun.
Ve uygun fiyatlı saatler ve fiyatlardan bahsetmişken, "erişilebilir lüks" sloganları (kişisel olarak bana bir tezat gibi geliyor) gereksiz olanı ortadan kaldırmak gibi basit şeylere dayanıyor: kalibrelerini COSC'ye tabi tutmuyorlar, testi sorunsuz geçebilecek olsalar da, görünmeyecek kalibre parçalarını süslemiyorlar ve süslediklerinde neredeyse her zaman mekanik yöntemlerle yapıyorlar, kaplama dışında nadiren değerli metaller kullanıyorlar... yine de algılanan kalite yüksek. Ve rakamlar etkileyici: 2018 yılına kadar 160.000 saat üretilmiş olacak; bunların 10.000'i üretim, 50.000'i mekanik ve geri kalanı kuvars (akıllı saatler dahil). Flyback Manufacture örneği paradigmatiktir: başarısı o kadar büyüktü ki talebi karşılayamadılar.
Tüm bunlar, 30 yıllık varlığıyla birlikte, Eylül ayı sonunda Paris'te, çok Frederique Constant tarzı bir partide kutlandı: şık, hoş ve gösterişsiz. Markanın ev sahipliğinde.
www.frederique-constant.com
www.alpinawatches.com
