Emekli olması gerekirdi, ancak Avrupa'nın en önemli saat üreticilerinden birini yeniden canlandırmayı tercih etti; yaşına yakışır şekilde dinlenmeliydi ama bugün memleketinde 1.300'den fazla kişiye istihdam sağlayan bir projeye girişti. Çocukluğunu bir saat setiyle oynayarak geçiren bu usta saatçinin hayatında hiçbir şey sizi şaşırtamaz. 90. doğum günü vesilesiyle, Lange & Söhne'nin yeniden kurucusu Walter Lange (Glashütte, 1924), uluslararası medyaya bir röportaj veriyor ve bu röportajda Almanya'daki eğitim yıllarını, II. Dünya Savaşı sonrası kamulaştırmaları, Berlin Duvarı yıkıldıktan sonra şirketin yeniden canlandırılma sürecini ve markanın inovasyon ile kaliteye olan mutlak bağlılığını anlatıyor. Gelişme temelleri ve saatlere olan mutlak sevgi üzerine yazılı bir tanıklık.
"Günümüzde çocuklar uzaktan kumandalı arabalar veya bilgisayarlarla oynuyor. Ben gençken bir saat yapım setim vardı. Kaç yaşında olduğumu hatırlamıyorum ama parçalarla bir saat yapmıştım," diye anımsıyor Lange. Bir saatçi ailesinden gelen biri için, parçaları dönemin en iyi cep saatleri arasında değer gören bir evin kalbinde başka türlüsü mümkün değildi. "Dünyanın dört bir yanındaki tarihi Lange saatlerinin sahipleri bugün hâlâ bizimle iletişim halinde," diyerek büyük büyükbabası Ferdinand Adolph Lange tarafından tasarlanan bu tarihi örneklerden gururla bahsediyor.
Aile geleneğini sürdürmek için henüz 16 yaşındayken Lange, saatçilik uzmanlığı eğitimi almak üzere Avusturya'nın Karlstein kentine gönderildi. Orduya alınmasıyla kesintiye uğrayan bu çıraklık, savaştan sonra memleketi Glashütte'deki Saatçilik Okulu'nda usta Alfred Helwig'e katılmasıyla devam edecekti. O zamana kadar Saksonya, çoğu fabrikanın hükümet tarafından kamulaştırılmasına yol açacak olan Alman Demokratik Cumhuriyeti'nin (DAC) bir parçasıydı. Ve Lange & Söhne'nin hikâyesi, II. Dünya Savaşı'ndan kaynaklanan sosyal ve siyasi kırılma olmadan anlaşılamaz. Lange - IWC, Stowa, Laco ve Wempe gibi diğer firmalarla birlikte - Alman Luftwaffe pilotları için "B-Uhr" veya gözlemci saatleri üretecekti; bu nedenle, 1945'te Müttefik bombalamaları fabrikayı yok edecekti. Saatçinin hatırladığına göre, "savaş bittiğinde çalışmaya devam etmeye ve bombalanan üretim tesisini yeniden inşa etmeye çalıştık. Bir kol saati için kalibre 28'i geliştirmeye başladık, ancak seri üretime geçmeden önce, Nisan 1948'de şirket kamulaştırıldı."
«Savaştan sonra bir kol saati için kalibre 28'i geliştirmeye başladık, ancak seri üretim başlamadan şirket kamulaştırıldı»Devlete ait VEB Glashütter Uhrenbetriebe veya GUB'un bir parçası olarak, 1951'den itibaren Lange & Söhne saat kadranlarına marka adını kazımayı bıraktı ve referans bir marka olma rolü durduruldu. Marka için koşulların yeniden elverişli hale gelmesi neredeyse çeyrek yüzyıl sürdü.
Zaten emekli olan Lange için aile işini yeniden canlandırma fırsatı, 1989'da Berlin Duvarı'nın yıkılmasıyla geri döndü. "Bu fırsatı kaçıramazdım. 7 Aralık 1990, hayatımın en güzel günlerinden biriydi. Markayı, Glashütte'deki ilkokuldan bir eski sınıf arkadaşımın ödünç aldığım adresini kullanarak yeniden tescil ettirdim," diyor Lange. Sadece 15 kişilik bir kadroyla sıfırdan başlıyordu ancak atalarının cep saatleriyle elde ettiği uluslararası başarıyı yeniden yakalayacaklarından emindi. "Başlangıçta yeni saatlerimizi Almanya ve Avrupa'nın diğer bölgelerinde satmak istiyorduk. Ancak kısa süre sonra yurt dışından talepler almaya başladık," diye anımsıyor.
Şu anda Walter Lange, atalarının markasının "günlük işlerine dahil olmadığını" kabul ediyor. Lange & Söhne etkinliklerinde vazgeçilmez olan varlığı, kendi deyimiyle kalitesi sayesinde "referans bir marka" haline gelmeyi başaran bir firmanın gelişme arzusunu hatırlatıyor.
