Yakın zamana kadar saatçilik kalitesi basitçe özetlenirdi: İsviçre iyi saatler yapar, Çin ise kötü saatler yapar (sahtelerden bahsetmiyoruz bile, ona sonra geleceğiz). Çoğu meraklı, bunu uzun yıllar boyunca tartışılmaz bir gerçek olarak kabul etti; İsviçre endüstrisinin de göz ardı etmediği bir şey, ya kendi erdemlerini överek ya da Asya ülkesiyle zaten fazlasıyla uzun olan ilişkisini gizleyerek.
Çünkü İsviçreli üreticiler ile Çinli tedarikçiler arasındaki bu ilişki, en az 1961 yılına kadar uzanıyor. O zamanlar İsviçreliler, İsviçre saat kartelinin (1920'den beri yürürlükte olan Statut Horloger olarak bilinir) düzenlemelerini gevşetmesini sağlayarak ilk aşamada Hong Kong merkezli küçük üreticilere kasa ve kadran siparişi vermelerine, ikinci aşamada ise İsviçreli iş adamlarının doğrudan İngiliz kolonisine yatırım yapmasına izin verdiler. Böylece Swiss Watch Case Center (1968) ve Swiss Time Hong Kong (1969) gibi kasa fabrikaları veya Baumgartner Brothers Granges Far East (1970) gibi montaj tesisleri kurdular.
Bunun nedeni, yüksek İsviçre maliyetlerinin engellediği rekabetçi olma ihtiyacından başka bir şey değildi. İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra İsviçreli saat şirketleri, Amerikalı ve daha sonra Japon saat üreticilerinin rekabetiyle karşı karşıya kaldı. İkincisi, seri üretim ve dolayısıyla düşük fiyatlı saatlerle piyasayı sular altında bıraktı. İsviçre Statut Horloger (tüm karteller gibi korumacı) ne üretimin ne de montajın başka yere taşınmasına izin vermediğinden, Kuzey Amerikalı Timex, 1950'lerde tam da bunu yaparak dünyanın en büyük saat şirketi olma avantajını kullandı.
1960'lar bu nedenle İsviçre saat üretiminin sınırlarının ötesine yayılmasının ilk aşamasını temsil ediyor. İlk başta bunlar sadece "giydirme" (Fransızca "habillage") olarak adlandırılan parçalardır, yani kalibrenin kendisi dışındaki parçalar: kasalar, kurma kolları, kadranlar, akrepler, camlar... Argüman, bu parçaların hayati olmadığı ve saate ve kalitesine katma değer sağlamadığı yönündedir (afedersiniz?). Hâlâ mekanik ve kuvars öncesi dönemdeyken, kalite kavramı yalnızca mekanizmanın hassasiyetine atfedilir; bu da İsviçrelilerin buna odaklanmasına ve bu giydirmeyi yabancı tedarikçilerden, yani Hong Kong'daki Çinlilerden sipariş etmesine yol açar. Ünlü Shenzhen sanayi bölgesinin şimdiki eski İngiliz kolonisine bu kadar yakın olması tesadüf değil.
Ve yerilen kopyalar, sahteler veya bazılarının "replika" dediği şeyler de, saf ve basit sahte ürünler satın aldıklarını kabul etmemek için Shenzhen'den geliyor. İkincisi, sözde orijinallerle (ki onlara "gen" derler, çünkü orijinaldirler) aynı olduğu varsayılan "saatler" kullandıkları için övünürler. Ve kısmen haklı olabilirler... Çünkü birinin söylemesi gerekir ki, çoğu durumda kasalar, kadranlar vb. aynı yerlerden gelir. Önceki paragrafa dönecek olursak, İsviçreliler "habillage"a önem vermediler ve bu tozlardan bu çamurlar oluştu.
Bu hikayenin bir başka karanlık kısmı (ışık eksikliğinden karanlık), kalibrelerin kendisiyle ilgilidir: ETA'nın yıldız kalibrelerinin büyük bir kısmının haklarının veya patentlerinin süresinin dolduğu, böylece herkes tarafından yasal olarak üretilebileceği bilinmektedir (ünlü ve yanlış adlandırılan "Asya Unitas" bir örnektir) ve dedikodular, markanın kendisinin Asya ülkesinde fabrikaları olduğunu söylüyor. Bu fabrikalar, üzerinde Swiss Made damgası bulunan bileşenler üretecek ve bunlar daha sonra İsviçre'ye, özellikle de İtalyanca konuşulan Ticino bölgesine gönderilip orada monte edilecekti.
Geçen yüzyıldan bu yana çok şey değişti. Neredeyse altmış yıl sonra Çin, İsviçre'ye yalnızca ürün değil, aynı zamanda İsviçre standartlarına göre bile son derece yüksek kaliteli hizmetler de sağlıyor. Ve bunun hakkında konuşmak artık tabu olmasa da, İsviçreli üreticiler tedarikçilerinden bir gizlilik sözleşmesi kapsamında mesleki sır saklamalarını talep etmeye devam ediyor.
Sizeikinci bölümde anlatacağız
