Det mest berømte billede af JMW Turner, som længe har været anset for at være et selvportræt og endda pryder den nye 20-pundsseddel, er sandsynligvis slet ikke malet af kunstneren selv, ifølge en førende ekspert. Dr. James Hamilton, en anerkendt Turner-forsker, argumenterer for, at maleriet faktisk er værket af John Opie, en samtidig portrætmaler. Denne afsløring udfordrer en hjørnesten i britisk kunsthistorie og den måde, vi ser en af nationens mest fejrede malere på.
Beviserne bag omklassificeringen
Dr. Hamilton, som har skrevet udførligt om Turner, begyndte først at sætte spørgsmålstegn ved portrættets oprindelse, fordi, som han fortalte til The Guardian, "der er intet andet som det i Turners værk." De stilistiske uoverensstemmelser, især den dramatiske brug af lys og skygge, peger i stedet på Opies mesterlige hånd. Opie var kendt for at fremstille sine portrætterede med et "lys, der dramatisk opstår fra mørke," en teknik, der passer perfekt til Turner-portrættet.
Hamilton peger på en specifik sammenligning: et portræt af en uidentificeret ung mand på San Diego Museum of Art. Han bemærker den "lignende frontale direktehed, funklende øjne, energiske skyggespil og en ejendommelig interesse for uregerligt hår." De to malerier er, med hans ord, "umiddelbart sammenlignelige."
Hvordan fejltilskrivningen skete
Portrættet var en del af den enorme Turner-arvesamling, som omfattede næsten 300 oliemalerier og 30.000 skitser og akvareller, der blev efterladt til nationen efter Turners død i 1851. Processen var kaotisk. Turners familie anfægtede testamentet, og efter en langvarig retssag afgjorde dommeren, at nationen skulle modtage "alt, hvad der var af hans hånd i hans atelier."
Dette førte til et stort problem: "De havde ingen måde at vide, hvem portrættet kunne være af, hvis det ikke var af Turner, og selvfølgelig var det for godt til at miste," forklarede Hamilton. Maleriet blev simpelthen slået sammen med resten af Turners værker. Det blev oprindeligt katalogiseret som et "portræt af Turner" snarere end et selvportræt, men over tid blev antagelsen om, at det var af hans egen hånd, en accepteret kendsgerning.
Hvem var John Opie?
John Opie var en højt respekteret portrætmaler i slutningen af det 18. og begyndelsen af det 19. århundrede, ofte kaldet "Cornish Wonder" for sit enestående talent. Han malede mange bemærkelsesværdige kunstnere fra sin tid, herunder David Wilkie og Thomas Girtin. Hamilton foreslår, at Opie, som beundrede Turner, kan have givet portrættet til Turner som en gave, da det derefter havde "lille eller ingen kommerciel værdi for sin skaber."
Opies stil er kendetegnet ved en direktehed og dramatisk chiaroscuro, som er fraværende i Turners kendte selvportrætter. Maleriet, dateret til omkring 1799, da Turner kun var 24, viser en ung mand med "funklende øjne" og "uregerligt hår"—træk, der er langt mere typiske for Opies tilgang end Turners egne mere eksperimenterende selvportrætter.
Hvad dette betyder for 20-pundssedlen og Tate
Portrættet i spørgsmålet er netop det billede, der blev brugt på den nye 20-pundsseddel sammen med Turners mesterværk, The Fighting Temeraire. Hamilton argumenterer for, at "Turner ikke ville have optrådt på 20-pundssedlen, hvis der ikke havde været et så ekstraordinært slående portræt som dette." Han tilføjer, at vi bør være taknemmelige over for Opie for at have skabt det billede, der hjalp med at cementere Turners ikoniske status.
Dr. Hamilton opfordrer nu Tate til officielt at omklassificere værket til John Opie. Dette ville være et betydningsfuldt skridt, der retter op på en halvandet århundrede gammel fejl og giver ordentlig anerkendelse til en talentfuld kunstner, der længe har været overskygget af sit mere berømte motiv.
FAQ
Hvorfor mener Dr. Hamilton, at portrættet ikke er af Turner?
Dr. Hamilton peger på maleriets stilistiske forskelle fra Turners kendte værk. Han bemærker, at Turner aldrig malede et andet portræt med en sådan "strålende dygtighed" og dramatisk belysning, som i stedet er et kendetegn for John Opies stil. Han fremhæver også en direkte sammenligning med et Opie-portræt i San Diego.
Hvordan kom portrættet til at blive betragtet som et Turner-selvportræt så længe?
Da Turner døde, var hans atelier i uorden. Den enorme Turner-arvesamling blev samlet hurtigt, og portrættet—mærket som et "portræt af Turner"—blev simpelthen inkluderet med hans andre værker. Over tid blev antagelsen om, at det var et selvportræt, indgroet i kunsthistorien uden grundig granskning.
Hvad er betydningen af, at portrættet er på 20-pundssedlen?
Portrættet er det mest berømte billede af Turner og blev valgt til at repræsentere ham på den nye 20-pundsseddel sammen med hans maleri The Fighting Temeraire. Hvis omklassificeringen accepteres, betyder det, at ansigtet på pengesedlen er værket af John Opie, ikke Turner selv, selvom det stadig forestiller kunstneren.
