"Et Patek Philippe-ur er aldrig helt dit. Din glæde er at vogte det, indtil næste generation" er måske det bedste reklameslogan i urmageriets historie. Som alt, hvad Patek Philippe gør, stræber de ikke kun efter ekspertise, men forsøger også at forbedre dem omkring sig. For eksempel Fluckiger.
Special Watches har haft privilegiet at blive inviteret til det, jeg kaldte niveau to-besøget, da deltagerne i denne ekspedition havde "overgået" niveau et (besøg på fabrikken, urværkstederne og præskæring af kasser) på hovedkvarteret i Plan-les-Ouates, nær Genève, og Salon de la maison i selve hovedstaden. Denne gang var vores rejse bestemt til de ikke mindre mytiske byer Saint-Imier og La-Chaux-de-Fonds i Jura-dalen, berømt for at være vuggen for utallige historiske mærker.
Årsagen var ingen anden end at lære fremstillingsprocessen af noget så vigtigt i et ur som Patek Philippe-skiverne (eller kvadranter eller urskiver) at kende, hvor det er næsten uundgåeligt at huske Ciceros frase om, at ansigtet er sjælens spejl. Hvordan kunne det være anderledes? Fluckiger, som virksomheden hedder, deler Pateks ekspertise: Ikke forgæves er det et 100% ejet datterselskab af Genève-huset og gennemsyret af de samme principper. Men ikke nok med det, vi skulle også se finishen (drejning og polering) af kasser og – virkelig imponerende – "sertisage" eller stensætning, både på skiver og kasser, denne gang i La-Chaux-de-Fonds, hvor Calame, SHG og Poly-Art befinder sig, de tre virksomheder også ejet af Patek Philippe, som står for disse opgaver, og som vil blive beskrevet i en anden artikel.
Det skal siges her, at det, vi kunne kalde den mest følelsesladede del af en sådan fremstilling, kombineres med en solid forretningsvision, der har gjort, at Fluckiger på bare ti år (grundlagt i 1860 og ejet af Patek Philippe siden 2004) er gået fra fyrre til hundrede ansatte, og at der både i Plan-les-Ouates og La-Chaux-de-Fonds har været rigelig plads til forestående vækst. Og hvis der er noget, Patek Philippe mestrer perfekt, er det kombinationen af "metiers d'arts" eller kunsthåndværk med de nyeste tilgængelige teknologier som femaksede CNC-maskiner, og alt dette kræver plads.
Den første etape af vores rejse var rettet mod St. Imier, Fluckigers hovedkvarter, som sagt. Deres produktionskapacitet er 100.000 skiver om året, en mængde der klart overstiger Patek Philippes årlige urproduktion, anslået til mellem 53.000 og 55.000 enheder. Fluckiger leverer også til andre store mærker, herunder Audemars Piguet, IWC og nogle fra Swatch Group. De opdeler deres tilbud i store (500 skiver), mellemstore (100 skiver) og små serier (én til fem), hvor de udfører mellem 50 og 110 operationer, og den gennemsnitlige fremstillingstid kan være fire måneder... ja, ja: jeg taler om en enkelt skive.
De materialer, der bruges til at lave en urskive, er varierede og spænder fra messing til guld, inklusive emalje og perlemor. Sidstnævnte deponeres eller limes henholdsvis på en messingbase (eller en legering kaldet tombak i tilfælde af emalje) og gennemgår en særlig delikat proces. I tilfældet med perlemor på grund af dens ekstraordinære skrøbelighed, da der bruges plader på tiendedele af en millimeter tykke, mens emalje kræver stor dygtighed – et resultat af erfaring – for at opnå glatte overflader som et spejl, da den har den irriterende tendens til at danne bobler, der, når de kommer ud af ovnen, fremstår som små kratere. Derefter kan indekserne trykkes ved hjælp af en tampon. Selvom det ikke er slutningen: vi skal lave hullerne til viserne, svejse fødderne, der fastgør den til værket, og færdigskære metalbundpladen.
Den mest håndværksmæssige del i en skivefabrik er dog guillochering: det kræver, hvad man kunne kalde en kunstner-tekniker (eller en kunstner-tekniker), fordi den nødvendige følsomhed for at udføre et sådant job kombineres med evnen til at "forstå" og frem for alt kombinere de forskellige hjul og skabeloner, der vil give tegninger så varierede som håndværkerens fantasi og dygtighed kan udvinde fra dem ved hjælp af maskiner med mere end hundrede års tjeneste, der vedligeholdes passende. Disse tegninger vil være desto mere komplekse, jo mere følsomhed håndværkeren lægger i håndteringen af sit værktøj; operationen udføres helt i hånden, hvor instrumentet ikke er andet end en forlængelse. Der er ingen skole for "guillocheører": viden overføres fra mester til lærling, med den ekstra vanskelighed, at der er få mestre, der er villige til at undervise. Guillocherede skiver laves på guldplader og er normalt forbeholdt de mest sofistikerede modeller, selvom de også bæres af en klassiker i kataloget som Gondolo reference 5098. Det har vi også talt om i forummet.
Galvanisering ved nedsænkning for farve, manuel børstning (lodret parallel) eller automatiseret (soleil-effekt), sandblæsning... alle disse behandlinger opnår forskellige teksturer lige før lakeringen, som udføres i et rum, der minder meget om det, der bruges til at lakere bilkarosserier: permanent udsugning og operatører klædt som astronauter for at undgå partikler i luften. Resultatet er den hypnotiserende glans, vi nogle gange ser på nogle ure.
Måske har du nogensinde lagt mærke til alle de elementer, der er arrangeret på en urskive, fra mærket (når det ikke er malet) til indekserne, til de bittesmå prikker, der angiver minutterne eller rammen om datovinduet... alle disse elementer samles her i hånden, én efter én, af operatørernes kyndige hænder (det er næsten altid kvinder: traditionelt har de vist en bedre evne til at koncentrere sig end mænd), der behandler hver skive, som om det var den første, de rører ved. Og ikke en eneste dråbe lim bruges, da hvert element har en eller flere stifter, der indsættes gennem et hul lavet til dette formål i skiven og efterfølgende bøjes. Måden at kontrollere, at alle er perfekt fastgjort, er ved at slippe nævnte skive fra en bestemt højde ned på et metalstop. Når de ikke er indsat, stemples skiveindikationerne ved hjælp af en tampon i renrum som dem i laboratorier (med passende udstyrede operatører) for at undgå den mindste støvpartikel, der ville ødelægge alt det arbejde, der har bragt skiven til dette punkt i processen.
Til sidst, og efter snesevis af operationer (mere end hundrede i nogle tilfælde), vil skiven blive monteret på et af Patek Philippe-urene og dermed bidrage til bærerens fornemmelser, selvom bæreren måske ikke ved, at han ud over tidsmåleren vil beundre et lille kunstværk, hver gang han tjekker tiden.
