Perpetual bevægelse og hermeticitet er de to elementer, der definerer Rolex' historie. En historie, der begynder i starten af det 20. århundrede, da en ung Hans Wilsdorf grundlagde et firma i London, der specialiserede sig i distribution af urværker og andre urmagerartikler under navnet Wilsdorf & Davis. I 1908 registrerede Wilsdorf varemærket Rolex, ifølge nogle en forkortelse af den franske sætning exquisite horology. Wilsdorf, som meget tidligt opdagede, at han havde medfødt viden inden for marketingens verden, ønskede et kort navn, let at udtale og let at huske på ethvert sprog. Tre egenskaber, som ordet Rolex opfylder, og som blev kombineret med en anden fundamental egenskab: at det så godt ud på urskiven.
I det andet årti af århundredet og allerede som Rolex fokuserede virksomheden på at forbedre kvaliteten af urværkerne og øge populariteten af armbåndsure, især blandt mænd. Ikke en let opgave, da myten om, at små urværker var mindre præcise, måtte aflives. I disse år modtager fremstillingen Rolex præcisionscertificeringer, der normalt tildeles marinekronometre, og formår at blive et symbol på præcision. Allerede i 1920 flyttede virksomheden sine hovedkontorer til Genève og fortsatte med sin globale ekspansion.
Rolex' historie er præget af talrige innovationer, der har markeret et før og efter i urmagerverdenen. I 1926 var det det første mærke, der fremstillede et armbåndsur af enestående robusthed, modstandsdygtigt over for vand, Oyster. Dette ur havde en hermetisk forseglet kasse, der garanterede optimal beskyttelse af urværket. To år senere lancerer Rolex modellen Prince med en usædvanlig rektangulær form og med den særlige egenskab at have to skiver. Denne model var udstyret med Aeglers 877-værk og levede op til alle forventninger om nøjagtighed, hvilket gjorde det til det førende armbåndsur, der blev produceret i store mængder og modtog et kronometrisk certifikat. I 1931 markerer Rolex' historie endnu en milepæl ved at skabe verdens første automatiske mekanisme, Perpetual-rotoren, som bruger bevægelsen fra bærerens arm. I dag betragtes denne mekanisme stadig som et sandt kunstværk og er hjertet i langt de fleste moderne automatiske ure.
I 40'erne og 50'erne fortsætter Rolex med at sætte standarder i urmagerhistorien ved at skabe de første armbåndsure med automatisk datoskift på skiven (Datejust og Day-Date). Denne seneste model af Rolex forbliver det foretrukne ur for de mest indflydelsesrige globale personligheder. De skabte også de første armbåndsure, der var vandtætte til 100 meters dybde (Oyster Perpetual Submariner) og til at vise to tidszoner på én gang (GMT Master), velegnet til piloter på transoceaniske flyvninger. Rolex' historie og dens kreationer slutter ikke med mekaniske værker, men fortsætter med, at mærkets ingeniører deltager i design og implementering af kvartsteknologi i 1960'erne og begyndelsen af 1970'erne. Denne eksperimentering fik det ikke til at bevæge sig væk fra sin tradition; mærket forblev tro mod mekaniske værker, hvilket gjorde det muligt for Rolex at redde sektorer af den schweiziske urindustri.
I øjeblikket fortsætter Rolex med at producere modeller til ekstreme forhold og risikable sportsgrene som dykning på store dybder, motorsport, bjergbestigning eller luftfart. Ikoniske modeller som Cosmograph Daytona, Submariner og Oyster Perpetual Date Sea-Dweller er forbundet med berømte racerbaner, ekspeditioner til Everest eller polerne og udflugter til store dybder. Der er også modeller, såsom Milgauss, der er modstandsdygtige over for meget stærke magnetfelter, og som på grund af deres design kan betragtes som et brud med den mere afdæmpede æstetik hos Rolex-ure.
I øjeblikket har mærket Rolex to urkollektioner: Oyster og Cellini; som er kendetegnet ved perpetual bevægelse, brug af rustfrit stål eller guldremme, keramiske bezels og parachrom-type hårfjedre. Rolex tilbyder ikke kun produkter under dette mærke, men også under Tudor-mærket til mere rimelige priser.
Hver af Rolex' kollektioner har meget specifikke egenskaber afhængigt af den målgruppe, de er rettet mod. Cerachrom-type bezels forsøger for eksempel at kombinere design og holdbar funktionalitet under ekstreme forhold. Den roterende Ring Command-bezel, designet og udviklet af Rolex til nogle Oyster Perpetual-modeller, muliggør interaktion mellem værket og kassen, hvilket letter indsættelsen af en programmerbar nedtællingsenhed, der muliggør hurtig synkronisering og justering af dens funktioner. Der er også tekniske innovationer såsom Ringlock System, der gør, at kassen kan modstå et tryk svarende til vægten af cirka tre tons på glasset. Noget fundamentalt i modeller som Rolex Deep Sea, der er designet til ekstreme undervandsudforskninger.
I de senere år har Rolex arbejdet på vertikal integration af virksomheden, hvilket giver den fuld kontrol over fremstillingen af de væsentlige komponenter i mærkets ure. I løbet af sin historie har Rolex udviklet mere end 170 modeller og mere end 3.200 kombinationer og er blevet et af de vigtigste og mest produktive mærker inden for luksusure i urindustrien.
Kuriositeter om Rolex' historie
- Rolex er det største enkeltstående luksusurfirma i verden med en anslået daglig produktion på 2.000 ure.
- Business Week magazine regner Rolex blandt de 100 vigtigste virksomheder i verden.
- Forskellige Rolex-modeller har været til stede ved sportsmilepæle som den første svømning over Den Engelske Kanal af en kvinde (Mercedez Gleitze) eller erobringen af Everest (Edmund Hillary og Tenzing Norgay).
- Rolex har et filantropisk program, der opstod for at fejre Oysters 50-års jubilæum og fremmer innovation inden for videnskab, udforskning, bevarelse, uddannelse og kunst.
- Kaliber 4130-mekanismen blev skabt og samlet udelukkende hos Rolex i 2000 til Cosmograph Daytona og består af kun 290 komponenter, langt færre end dem, der findes i et standard kronografur, hvilket gør det til en myte om nøgternhed.
- Dets ambassadører omfatter personligheder, kunstnere og atleter som Paul Newman, Plácido Domingo, Yo-Yo Ma, Tiger Woods, Roger Federer og Ana Ivanovic, blandt andre.
- James Bond-karakteren i Ian Flemings romanserie bar et Rolex Oyster Perpetual, og i nogle af filmversionerne blev det også inkluderet i karakterens fremstilling.
- Rolex er den største forbruger af guld i Schweiz – omkring 13 tons årligt – som følge af det store antal guldure, det producerer.
- Oyster Perpetual Rolex Deepsea Challenge har verdensrekorden som det dykkerur, der er blevet taget til de største dybder (10.908 meter).
- Indtil dato har Rolex' historie rekorden for flest certificerede kronometerværker i kategorien armbåndsure.
- Rolex er blevet udpeget som det officielle tidtagningsmærke for konkurrencer som Australian Open Tennis og Wimbledon Cup, British og US Open Golf Championships, Formel 1-mesterskaberne og 24 Hours of Le Mans.
- Det dyreste Rolex i historien, en 1942 Rolex Split-Second Chronograph, hvoraf der kun blev lavet 12 eksemplarer, blev solgt for $1.163.340 på en auktion i Genève.
Vil du vide mere om Rolex?
Få meninger og sammenligninger om Rolex i Special Watches Forum.
