I dag begynder vi en ny artikelserie om oprindelsen af nogle ure, der kan betragtes som ikoner, og dette er den første af disse emblematiske modeller: Fifty Fathoms fra Blancpain, et revolutionerende ur, der markerede et før og efter i det nuværende paradigme for, hvad et dykkerur bør være.
Grunden til, at vi dykker ned i, hvordan og hvorfor ure som dette er blevet til virkelighed, er, at vi brænder for detaljerne omkring de passioner og besættelser, der ligger bag udviklingen af nogle af milepælene inden for finurmakeri, noget som alle os, der elsker tid og dens måling, har til fælles.
Fordi alle de tekniske, æstetiske og mekaniske landvindinger, der har beriget og løftet urmakeriet til kunstens kategori, rummer små og store historier, spændende, utrolige og i mange tilfælde episke.
Nedenfor fortæller vi dig oprindelsen af en af disse magiske emblematiske modeller: Fifty Fathoms fra Blancpain
Oprindelsen
Som alle store succeser er Fifty Fathoms resultatet af en passion, nemlig Jean-Jaques Fiechters, præsident og administrerende direktør for Blancpain mellem 1950 og 1980, for hvem lanceringen af et ur med exceptionelle egenskaber til dykning ikke kun var en professionel udfordring, men en mulighed for at forene sine to store passioner.
Oprindelsen af denne uforlignelige model er også tæt forbundet med udviklingen af en række højrisiko militære operationer. Efter Anden Verdenskrig oprettede den franske hær en enhed af elitesvømmere, som de betroede tophemmelige missioner relateret til international spionage. Disse bestod i at sabotere skibe og udføre natlige angreb på strategiske havne, hvorfor det var afgørende at forsyne denne styrke med tre instrumenter, der skulle give høje niveauer af sikkerhed og pålidelighed: et dykkerur, en dybdemåler og et kompas.
Enhedens kaptajn, Robert Maloubier, indså hurtigt, at det dykkerur, de havde brug for, som krævede en række særlige egenskaber såsom at måle dykketid og evnen til at tage tid på den tid, der var nødvendig for at nå bestemte navigationsmål, ikke eksisterede på markedet. Derfor brugte han og hans løjtnant, Riffaud, deres tid på at designe de instrumenter, som deres idé om et ur burde have.
Med dette projekt henvendte de sig først til LIB-virksomheden for at påtage sig fremstillingen af det pågældende ur, men efter deres afslag var de heldige at finde Fiechter, som entusiastisk tog udfordringen op på vegne af Blancpain.
Deres instruktioner var at skabe et ur med en sort skive, store tal og tydelige indikationer i form af trekanter, cirkler og firkanter, samt en ekstern roterende bezel, der tog punkterne på skiven som reference, med egenskaber, der gjorde det muligt at positionere den for at angive den resterende dykketid.
Til dette stolede Fiechter på sin egen erfaring som dykker for at udvikle en bezel med ensrettet rotation, hvilket ville undgå spontan rotation og dermed fatale regnefejl. Desuden blev skrueteknikken indarbejdet for at fastgøre bunden for at sikre optimal vandtæthed af kassen. Og med samme formål besluttede han også at udstyre den med et automatisk værk, hvilket indebar mindre risiko for vandtætningssystemet end den traditionelle manuelle optræk. Endelig, for at gøre Fifty Fathoms fra Blancpain til et tidløst ikon, tilføjede de et antimagnetisk beskyttelsessystem, så det kunne bruges til militære formål.
Således satte samarbejdet mellem ingeniørerne hos Blancpain og officererne fra den franske hær, siden 1953, de standarder og specifikationer, som dykkerure fra da af og indtil i dag skal inkorporere. En ufejlbarlig mekanisme, der blev kulmineret med indførelsen af en fugtighedsindikator. Resultatet var, som vi alle ved, et af de mest værdsatte ure på vores liste over ikoniske modeller: Fifty Fathoms fra Blancpain, opkaldt efter konceptet med det britiske mål 50 favne, hvilket svarer til 91,45 m, hvilket er den maksimale dybde, man på det tidspunkt anså for, at en dykker kunne nå.
En model til militær brug
På grund af dens høje pålidelighed og præcisionen og anvendeligheden af dens funktioner, fastslog den franske hær meget hurtigt, at det var Blancpain, der udelukkende skulle udstyre den franske flåde. Andre lande traf samme beslutning, og snart leverede mærket ure til forskellige hære over hele planeten.
Militær brug har dog altid medført en række tekniske krav, der ikke er nødvendige for det civile område. Sådan var tilfældet med den nordamerikanske hær, som blandt andet krævede brug af diamanter fra en bestemt leverandør, hvilket reducerede kvaliteten sammenlignet med dem, der blev brugt af Blancpain. Men takket være indgriben fra Allen Tornek, en berømt urimportør fra New York, blev Fifty Fathoms også den model, der blev valgt til amerikanske ubådsfolk.
Denne omstændighed gjorde det nødvendigt at indføre nogle ændringer, så uret overholdt de pålagte standarder, såsom brugen af tritium, et radioaktivt grundstof, for at øge bezelens lysstyrke under ekstreme forhold. Disse egenskaber blev anvendt på det, vi i dag kender som Fifty Fathoms "Tornek-serien".
Brugen af dette stærkt radioaktive materiale fik Blancpain til at se behovet for at skelne denne type ur fra dem til udelukkende civil brug, hvorfor de inkluderede et symbol i civile ure, der fremhævede fraværet af radioaktivitet, placeret over 6-tals positionen.
Fra militær model til ikon for den brede offentlighed
På trods af at være en model designet til militær brug, vandt versionen designet til ikke-militær brug lidt efter lidt tilhængere blandt civilbefolkningen, delvist takket være en bestemt person: Jacques Cousteau.
Den berømte franske filminstruktør og naturforsker blev meget populær takket være sine dokumentarfilm om undervandsverdenen, og han fik hurtigt en Fifty Fathoms. Det fik naturligvis populariteten af dykkeruret fra Blancpain til at vokse eksplosivt. Det blev hurtigt et eftertragtet ur og satte en trend.
Det medførte ikke kun indarbejdelsen af dets mekanismer og specifikationer i alle dykkerure, det betød også en ændring på et æstetisk plan, da armbåndsure indtil da blev båret med meget små kasser (32-34 mm). Fifty Fathoms fra Blancpain gjorde en større kasse moderne, hvilket lettede læsbarheden.
På denne måde opnåede det første dykkerur fra Blancpain ikonstatus. Med årene har Blancpain introduceret nogle æstetiske ændringer i sit ur, men det har altid bevaret det genetiske mønster, der gjorde mærket og denne model i særdeleshed stor. En succeshistorie, der bekræfter, at når noget virker, skal man ikke ændre det.
