Han måtte trække sig tilbage, men foretrak at genoplive en af de vigtigste europæiske urproducenter. Han burde have hvilet, som hans alder tilsagde, men han valgte i stedet at kaste sig ud i et projekt, der i dag beskæftiger over 1.300 mennesker i hans hjemby. Intet kan overraske én i livet hos denne eksperturmagermester, der tilbragte sin barndom med at lege med et ursæt. I anledning af hans 90-års fødselsdag giver Walter Lange (Glashütte, 1924), genstifter af Lange & Söhne, et interview til internationale medier, hvor han fortæller om sine uddannelsesår i Tyskland, ekspropriationerne efter Anden Verdenskrig, genoplivningsprocessen for virksomheden efter Berlinmurens fald og mærkets absolutte engagement i innovation og kvalitet. Et skriftligt vidnesbyrd om grundlaget for forbedring og en absolut kærlighed til ure.
"I dag leger børn med fjernstyrede biler eller computere. Da jeg var ung, havde jeg et ursæt. Jeg kan ikke huske, hvor gammel jeg var, men jeg lavede et ur af delene," fortæller Lange. Som efterkommer af en urmagerfamilie kunne det ikke være anderledes i hjertet af et hus, hvis ure blev værdsat blandt de bedste lommeure på det tidspunkt. "Ejerne af de historiske Lange-ure fra hele verden har stadig kontakt med os i dag," påpeger han stolt, når han henviser til de historiske eksemplarer designet af hans oldefar Ferdinand Adolph Lange.
Kun 16 år gammel og for at fortsætte familietraditionen blev Lange sendt til Karlstein i Østrig for at uddanne sig i urmagerkunst. En læretid, der blev afbrudt af hans indkaldelse til hæren, og som først blev genoptaget efter krigen, da han sluttede sig til mester Alfred Helwig på Urmagerskolen i hans hjemby Glashütte. På det tidspunkt var Sachsen allerede en del af Den Tyske Demokratiske Republik (DDR), hvilket førte til, at regeringen eksproprierede de fleste fabrikker. Og historien om Lange & Söhne kan ikke forstås uden den sociale og politiske splittelse, der fulgte af Anden Verdenskrig. Lange – sammen med andre firmaer som IWC, Stowa, Laco og Wempe – fremstillede "B-Uhr" eller observationsure til tyske Luftwaffe-piloter, hvorfor allierede bombninger i 1945 ødelagde fabrikken. Som urmageren husker: "Da krigen var slut, forsøgte vi at fortsætte arbejdet og genopbygge den bombede produktionsfabrik. Vi begyndte at udvikle kaliber 28 til et armbåndsur, men før det gik i masseproduktion, blev virksomheden eksproprieret i april 1948."
»Efter krigen begyndte vi at udvikle kaliber 28 til et armbåndsur, men virksomheden blev eksproprieret, før masseproduktionen startede«
Som en del af det statsejede selskab VEB Glashütter Uhrenbetriebe eller GUB stoppede Lange & Söhne fra 1951 med at gravere mærkenavnet på urskiverne, og dets rolle som referencemærke ophørte. Det tog næsten et kvart århundrede, før forholdene igen blev gunstige for mærket.
Allerede pensioneret vendte muligheden for at genoplive familieforetagendet tilbage med Berlinmurens fald i 1989. "Jeg kunne ikke lade chancen gå fra mig. Den 7. december 1990 var en af de bedste dage i mit liv. Jeg genregistrerede mærket ved hjælp af adressen lånt fra en tidligere klassekammerat fra folkeskolen i Glashütte," siger Lange, der startede fra bunden med en stab på kun 15 personer, men med visheden om, at de ville genvinde den internationale succes, hans forfædre havde opnået med lommeure. "Oprindeligt ønskede vi at sælge vores nye ure i Tyskland og andre dele af Europa. Men snart modtog vi forespørgsler fra udlandet," husker han.
I dag anerkender Walter Lange sig selv som "ikke involveret i den daglige drift" af sine forfædres mærke. Hans tilstedeværelse, essentiel ved begivenheder for Lange & Söhne, minder om forbedringslysten hos et firma, der med egne ord er lykkedes med at blive et "referencemærke" takket være dets kvalitet.
