Med en uddannelse i mikromekanik og erhvervsøkonomi kan man sige, at Antonio Calce (1967) var uddannet til at hellige sig urindustrien. I hvert fald understøtter hans professionelle karriere dette: tre år hos Piaget, otte år hos Panerai, ni hos Corum... og nu har han været administrerende direktør for Sowind i to år (Girard Perregaux og JeanRichard), efter at denne gruppe blev købt af luksusimperiet Kering, tidligere kendt som PPR. Vi benyttede lejligheden under hans ophold i Barcelona til at interviewe ham.
For at forberede mig til dette interview har jeg søgt på "Antonio Calce" på Google, og alle de seneste indlæg siger det samme: "Antonio Calce, ny administrerende direktør for Sowind." Dette er fra januar 2015, og der er intet nyt siden da… hvad har du lavet?
Ryddet op på mit kontor (griner). Generelt set har jeg reformuleret brandets kollektioner. Finurmageri giver dig legitimitet, prestige og frem for alt viden, men en brands hverdag består af mere tilgængelige ure. Jeg har designet differentieringslinjer med fire klart definerede søjler: et klassisk udbud (1966), et sportsligt (Laureato) og dets feminine versioner. Det vigtigste her er introduktionen (eller rettere genindførelsen) af stål som materiale til urkasser. På den anden side producerer vi et par hundrede Haute Horlogerie-stykker om året, som hidtil kun har haft guldversioner, og jeg vil introducere titanium og andre materialer i det segment samt en skalering af komplikationer. For det tredje har jeg omstruktureret prissegmenteringen og introduceret en ny rækkevidde, der går fra fem tusind til ti tusind euro. Det ville være indgangsprisen til brandet.
Kan man sige, at Haute Horlogerie er som superbilen hos et bilmærke, der, uden at være hovedforretningen, hjælper med at sælge dem i den, lad os sige, normale rækkevidde?
Selvfølgelig. Og vi har specifikke distributions- og kommunikationskanaler for hver af de to divisioner, fordi hver især skal kommunikere sit eget budskab. Finurmageri giver os vores kendetegn. Vi vandt Grand Prix på Verdensudstillingen i Paris i 1889 takket være en teknik og finish, som vi stadig bevarer. For at illustrere dette vil jeg fortælle dig en anekdote: I andre fabrikker, når en urmager bruger længere tid end nødvendigt på finish-delen, bliver han skældt ud med ordene "Vent lige, vi er ikke Girard Perregaux!" Finurmageri er et privilegium, som få brands mestrer, og det ville være vanvittigt ikke at udnytte det, fordi det giver os mulighed for at bringe noget så vigtigt for os som Laureato-kollektionen frem i lyset.
Lad os tale om Laureato...
Laureato blev født i 1974 direkte med et quartz-urværk, da praktisk talt hele den schweiziske urindustri gik i krise på grund af "den japanske invasion" med deres billige quartz-ure, som satte spørgsmålstegn ved præcisionen og nøjagtigheden af al mekanik. Det skal siges, at i modsætning til resten af de schweiziske mærker, som dannede Center Electronique Horloger, udviklede Girard Perregaux sit eget højfrekvente quartz-kaliber, og i 1971 præsenterede de allerede en model, hvis hjerte vibrerede ved 32.768 hertz, et tal der endte med at blive etableret som reference for producenter verden over.
Tilbage til i dag: i år har vi skabt en komplet familie med Laureato med fire størrelser (diametre) tilgængelige: 34, 38, 42 millimeter, og vi har også en 45 mm størrelse, som er den, der indeholder tourbillonen under en bro. En værd at bemærke egenskab er, at hver størrelse har sit eget urværk, der "fylder" kassen uden at skulle ty til tricks som meget små bagkrystaller eller rammer. Fabrikerede urværker, 11,5 og 13 linjer, som også har den særlige egenskab at være blandt de tyndeste automatiske på markedet, 3,6 millimeter. Den mindste Laureato – generelt foretrukket af kvinder – vil have et quartz-urværk, der paradoksalt nok vil være det mest tro mod originalen. Netop af denne grund, og som et nik til vores måde at gøre tingene på, vil vi lancere en begrænset serie med synlig bagkasse, så man kan beundre "Côtes de Geneve"-finishen på en guldplade af dette urværk, som for alle formål kan kaldes fabrikeret quartz. Et urværk, som nogle konkurrerende mærker i øvrigt har vist interesse for.
Du har talt om en omdefinering af priser og deres segmenter, hvor adgangsniveauet til Girard Perregaux sænkes. Hvor ville det efterlade JeanRichard, det andet brand i Sowind-gruppen, som du også leder?
JeanRichard er et produkt i 2000-franc-området, der er ingen kannibalisering eller konkurrence med Girard Perregaux, og de kan sagtens eksistere side om side. Problemet, så at sige, er, at Girard Perregaux's potentiale er af en sådan størrelse, at jeg ønsker at koncentrere al min energi og opmærksomhed om at positionere det, hvor det skal være. Det samme kan siges om moderselskabet, Kering: der har været en stor investering i R&D, i produkt, i kommunikation, en ny hjemmeside, udvikling af egne datterselskaber verden over... der vil være tid til JeanRichard.
Til sidst: Sowind-gruppen er den anden uafhængige gruppe, der ender i hænderne på Kering efter grundlæggerens (Luigi Macaluso, i dette tilfælde) bortgang. Er det umuligt at forblive uafhængig i nutidens tider?
Brandstrategier kræver langsigtede investeringer, og jo længere man vil nå, desto større. Girard Perregaux har på grund af sin historie og arv en global mission, så de nødvendige ressourcer er proportionale med disse mål. Noget glamour kan gå tabt, men fremtiden er sikret. For nu, i år 2017, er vi vendt tilbage til SIHH, Salon de la Haute Horlogerie, som er der, Girard Perregaux bør være.
Tiden løber ud. Antonio Calces kalender er virkelig stram, og han har ikke nok tid, men vi ser frem til en mere afslappet samtale i den nærmeste fremtid, som lover godt, ligesom denne nye fase for Girard Perregaux Laureato under hans ledelse.
