Nogle ting eksisterer ikke af den simple grund, at de er umulige... indtil nogen som Rolex begynder at undersøge det. I modsætning til hvad Rolex' kritikere (og de findes) hævder, har det schweiziske mærke siden sin begyndelse udviklet og patenteret processer og materialer og har i dag mere end 400 patenter i sit navn. Et af dem er Cerachrom®, og det seneste er Cerachrom® bicolor.
I 2005, efter flere års forskning, udviklede og patenterede Rolex et nyt højtydende materiale til montering på de roterende bezels på deres ure og dermed erstatte de anodiserede aluminiumsindlæg, de havde brugt siden 1950'erne: Cerachrom® (keramik og Χρώμα, farve). Den polerede overflade af dette ekstraordinært modstandsdygtige materiale sikrer perfekt læsbarhed af de figurer, der er indgraveret på det og dækket med et tyndt lag guld eller platin. Keramik er et materiale med enestående robusthed og holdbarhed: det modstår korrosion, påvirkes ikke af ultraviolette stråler og er praktisk talt ridsefast.
I overensstemmelse med sine egne kvalitetsstandarder og kontrol af alle nøglekomponenter i sine ure, udviklede Rolex internt forskning, processer og udstyr for at bevare sin uafhængighed også i produktionen af keramiske komponenter. Værkstederne er imponerende faciliteter i Plan les Ouates (i øvrigt ved siden af Patek Philippe) i udkanten af Genève. Der producerer Rolex de elementer, der udgør dets kasser og armbånd, smelter sine egne legeringer som Rolesor® og leverer andre råmaterialer til at samle og polere dem. Produktionen af keramikken kontrolleres fra basismaterialet til det færdige Cerachrom®-indlæg.
Cerachrom®-indlægget blev introduceret i 2005 på Rolex Oyster GMT Master II 116710 med et monokromt sort indlæg. Senere, i 2007, dukkede Rolex Oyster Submariner 116610LV op med en grøn bezel (og skive). Det var først i 2013, at den første tofarvede i blå og sort præsenteret i samme model ankom, og det var en verdensnyhed. I ét stykke var afgrænsningen mellem de to halvdele perfekt udført. I 2014 har Rolex taget denne færdighed et skridt videre og har præsenteret Rolex Oyster GMT Master II 116719 med det ønskede og længe ventede indlæg i blå og rød, og dermed hyldet den første bezel i den farvekombination lavet i Plexiglas i 1955. Bedriften har to dele: for det første er den røde farve ekstremt vanskelig at opnå i keramik og derfor meget sjælden. For det andet, efter at have formået at skabe et indlæg i rødt, opdagede man en metode, der ændrer den kemiske struktur af hvert korn for at omdanne det røde til blåt i en af halvdelene, samtidig med at den perfekte afgrænsning mellem begge farver opretholdes. Det er bestemt ikke den første producent, der præsenterer rød-farvet keramik, da det allerede gjorde Hublot i 2013, men ja, den, der laver det i to farver.
I de fleste farvningsprocesser opnås farver ved at tilsætte pigment til basismaterialet. I tilfældet med keramik er disse mineralske pigmenter, der kan modstå de høje temperaturer, de udsættes for, for at opnå den hårdhed, der kendetegner dem. Rød er særligt vanskelig at opnå, fordi der ikke er noget mineralsk pigment, der er stabilt nok til at producere Cerachrom®. Efter års forskning har Rolex opnået det takket være en procedure, som den af indlysende grunde ønskede at holde hemmelig. Men dette var kun halvdelen af succesen: udfordringen gik videre, da målet var at kunne gøre det i to farver. Løsningen var at indføre et mellemtrin i forberedelsen af indlægget, hvor den røde til "blå" del imprægneres med en kemisk opløsning, hvis sammensætning er lige så hemmelig. Dette gøres lige før sintring af samlingen ved 1600ºC, når keramikken fortættes, og de tilsatte komponenter reagerer for at blive blå.
Kronologi:
– 2005: Rolex patenterer Cerachrom® og præsenterer det i en enkelt farve (sort) i GMT Master II 116710LN
– 2007: Rolex præsenterer Submariner 116610LV med grøn Cerachrom®-bezel
– 2010: Rolex går et skridt videre og introducerer en helsort Cerachrom®-bezel på Daytona Cosmograph
– 2013: Første tofarvede blå og sorte Cerachrom®-bezel på GMT Master II 116710BLNR. Anden brun monoblok-bezel på Daytona 50th Anniversary Platinum 116506
– 2014: Rolex præsenterer endelig det længe ventede tofarvede indlæg i rød og blå: GMT Master II 116710BLRO
