Indtil for nylig kunne urfremstillingskvalitet opsummeres ganske enkelt: Schweiz laver gode ure, og Kina laver dårlige ure (for ikke at nævne forfalskninger, det kommer vi til senere). Størstedelen af entusiaster har i mange år betragtet dette som en uomtvistelig sandhed, noget som den schweiziske industri selv ikke har været blind over for, enten ved at fremhæve sine egne dyder eller ved at skjule sit allerede mere end lange forhold til det asiatiske land.
For dette forhold mellem schweiziske producenter og kinesiske leverandører går tilbage til ikke mindre end 1961, hvor førstnævnte fik det schweiziske urkartel (kendt som Statut Horloger, i kraft siden 1920) til at lempe sine regler og tillade dem i en første fase at bestille kasser og skiver hos små producenter baseret i Hongkong, og i en anden fase at schweiziske forretningsmænd kunne investere direkte i den britiske koloni. De etablerede således kassefabrikker, såsom Swiss Watch Case Center (1968) og Swiss Time Hong Kong (1969), eller samlefabrikker, såsom Baumgartner Brothers Granges Far East (1970).
Årsagen var intet andet end behovet for at være konkurrencedygtig, noget som de høje schweiziske omkostninger forhindrede. Efter Anden Verdenskrig stod schweiziske urfirmaer over for konkurrence fra amerikanske og senere japanske urproducenter. Sidstnævnte oversvømmede til sidst markedet med masseproducerede og dermed billige ure. Da den schweiziske Statut Horloger (protektionistisk, som alle karteller) ikke tillod flytning af hverken produktion eller samling, udnyttede det nordamerikanske Timex situationen til at blive verdens største urfirma ved netop at gøre dette i 1950'erne.
1960'erne repræsenterer således den første fase af udvidelsen af schweizisk urproduktion ud over landets grænser. I starten er det kun dele af det såkaldte "habillage" (eller "dressing" på engelsk), det vil sige delene ud over selve værket: kasser, kroner, skiver, visere, glas… Argumentet er, at disse dele ikke er vitale og ikke tilfører uret og dets kvalitet nogen merværdi (undskyld mig?). Da vi stadig var i den mekaniske og før-kvarts æra, tilskrives kvalitetsbegrebet udelukkende værkets præcision, hvilket får schweizerne til at fokusere på dette og bestille habillage fra udenlandske leverandører, det vil sige kinesere fra Hongkong. Det er ingen tilfældighed, at den berømte industrizone Shenzhen ligger så tæt på den nu tidligere britiske koloni.
Og de forhadte kopier, forfalskninger eller hvad nogle kalder "replikaer" kommer også fra Shenzhen for ikke at indrømme, at de køber pure forfalskninger. Sidstnævnte praler af at bruge "ure", der angiveligt er identiske med originalerne (som de kalder "gen", fordi de er ægte). Og de har måske ret... delvist. For, nogen må sige det, i mange tilfælde kommer kasser, skiver og så videre fra de samme steder. For at vende tilbage til det foregående afsnit, tillagde schweizerne ikke "habillage" betydning, og af den mølle kommer det mel.
En anden mørk del af denne historie (mørk på grund af manglende lys) vedrører selve værkerne: det er kendt, at rettighederne eller patenterne for en stor del af ETAsas stjerneværker er udløbet, så de lovligt kan fremstilles af enhver (den berømte og misvisende "Asian Unitas" er et eksempel), og sladderen siger, at mærket selv har fabrikker i det asiatiske land. Disse fabrikker ville fremstille komponenter med påstemplet Swiss Made, som derefter ville blive sendt til og samlet i Schweiz, specifikt i det italiensktalende område Ticino.
Tingene har ændret sig meget siden sidste århundrede. Næsten tres år senere leverer Kina ikke kun produkter til Schweiz, men også tjenester af ekstremt høj kvalitet, selv efter schweiziske standarder. Og selvom det ikke længere er tabu at tale om det, kræver schweiziske producenter stadig tavshedspligt fra deres leverandører under en fortrolighedsaftale.
Vi fortæller dig i denanden
