Zeniths historie er ligesom andre store urmærkers præget af åbningen af en lille familievirksomhed. Dens begyndelse går tilbage til 1865, da en ung og visionær Georges Emile Favre Bulle grundlagde Le Fabrique des Billodes i Le Locle, Neuchâtel (Schweiz), hvor han begyndte at fremstille lommeure. Succesen kom hurtigt, og i 1896 blev virksomheden omdøbt til Georges Faver-Jacot et Cie. til ære for hans kone Louise Jacot-Descombes. Favre Jacot var den første til at skabe konceptet ur-manufaktur – en virksomhed, der producerer alle sine mekanismer – ved at samle alle håndværkerne under ét tag, hvilket forbedrede kvalitetskontrollen og forkortede design- og produktionstider. På den måde blev en af de første ægte schweiziske producenter født med al den nødvendige viden til at skabe vigtige milepæle i urmagertshistorien.
Siden slutningen af det 19. århundrede begyndte Billodes-eksemplarer at blive markedsført uden for Europa. De fleste var lommeure og var kendetegnet ved mekanismen af samme navn. På det tidspunkt producerede virksomheden fire ur-linjer: Georges Favre-Jacot, Billodes, Defi og Diogenese. I 1897 introducerede den en femte linje, Zenith, som skulle blive dens mest udførlige mekaniske værk, berømt for sin pålidelighed og præcision. Zenith blev virksomhedens hovedlinje. I begyndelsen af det 20. århundrede udvidedes produktionssortimentet, og skibskronometre, bordure, præcisionspendulure og senere marinekronometre blev tilføjet mærkets katalog. I 1911 fik virksomheden sit endelige navn: Zenith, med henvisning til dens sidste linje og også til zenit eller det højeste punkt på himlen. En femtakket stjerne blev valgt som symbol for virksomhedsidentiteten.
Virksomhedens udvikling fortsætter, og dens ure begynder at blive markedsført i USA, Latinamerika, Rusland, Indien, Kina og Japan. I 1920 havde Zenith allerede produceret to millioner ure og begyndte at åbne distributionskontorer i de største verdensbyer: Moskva, Paris, Wien, London, Genève og New York. Under Les années folles i mellemkrigstiden, da optimismen herskede i Europa, var der en stigende efterspørgsel efter armbåndsure, som på et øjeblik erstattede de tidligere lommeure. Zenith svarede perfekt på denne trend ved også at inkorporere alarm- og stopursfunktioner i sine nye kreationer. 1930'erne og fremskridtene inden for civil luftfart krævede større præcision fra urindustrien. Zenith bliver en reference inden for skabelsen af kvalitetsmekaniske mekanismer og diversificerer sin produktion. På det tidspunkt havde Zenith allerede skrevet historie, og dens indbyggede tællere blev fundet på vandflyvere og skibe i flere landes flåder.
I løbet af 1940'erne og årene efter Anden Verdenskrig vendte Zenith tilbage til det væsentlige og besluttede, styrket af sin erfaring og modenhed, at dykke ned i det bedste af sig selv. På dette tidspunkt var det afgørende for udviklingen af den centrale sekundviser. Zenith var det første urmærke, der præsenterede en model, der bar den, Zenith Caliber 133. Tro mod sin innovative ånd og sin tro på fremskridt stopper Zeniths historie ikke der. Den næste fase vil være præget af søgen efter den perfekte mekanisme.
60'erne markerer et før og efter i Zenith urmærkets historie. I 1969 lancerede det det første automatiske optræks kronografiske værk kaldet El Primero, en af de mest fejrede og anerkendte mekanismer i urmagertshistorien. Dette er den første mekanisme med en frekvens på 10 vibrationer i sekundet, eller 36.000 vibrationer i timen (5Hz). De fleste automatiske kronografer har en frekvens på 8 vibrationer i sekundet, hvilket gør El Primero til den mest præcise i verden med en præcision på 1/10 af et sekund. The First bliver standardbæreren for alle mekaniske urværker. I slutningen af det årti gjorde kvarts også sit indtog. Zenith Manufakturen begiver sig ud på dette eventyr og tager udfordringen op, selvom den bevarer en del af sit værktøj i afventning af de mekaniske mekanismers tilbagevenden. Bevarelsen af al denne viden sker takket være Charles Vermont. Blandt nyhederne fra den tid skiller det første automatiske ur, Espada, sig ud, som inkluderede en komplet kalender og månefaserne. I 80'erne, da mekaniske mekanismer igen havde vinden i ryggen, havde Zenith alle de nødvendige midler til at give nyt liv til El Primero, et symbol på mærkets kreative geni. Opmuntret af den dynamik, som dens fremstillingskvalitet giver den, skaber Zenith nye værker såsom det ekstra tynde Elite i 1994, det første Zenith-kaliber fremstillet med computerassisteret teknologi, og som blev årets værk ifølge den specialiserede presse på det tidspunkt.
I 1999 slutter manufakturvirksomheden Zenith sig til LVMH (Louis Vuitton Moët Hennessy SA), verdens største luksusvarekoncern, hvor den har positioneret sig som et førsteklasses luksusurmærke. Bakket op af sit bemærkelsesværdige savoir-faire har Zenith fortsat med at innovere og lancere nye mekanismer og modeller såsom Open-serien, efterfølgeren til Chronomaster-modellerne. Med et nyt urskivedesign er det det første Zenith-mærkeur, der giver et frontalt udsyn til mekanismen. Funktioner fortsætter også med at blive tilføjet til nye modeller såsom tourbillonen eller minutrepetitionen. Nikket til virksomhedens ikoniske mekanisme, El Primero, fortsætter med at være en rettesnor for mærket. Siden dens skabelse er der blevet lavet mere end 180 versioner i 500 forskellige variationer. Faktisk udgør El Primero sammen med Academy, Pilot, Captain og Star mærkets nuværende kollektioner. En af de seneste kreationer har været Limited Edition Striking 10th, en af de seneste variationer af El Primero-kaliberet testet under ekstreme forhold såsom frit fald fra stratosfæren udført af østrigeren Felix Baumgartner i 2012.
Kuriositeter
- Skabelsen af et Zenith-ur fra El Primero-kollektionen tager i gennemsnit ni måneder på dets hovedkvarter i Schweiz. I løbet af denne tid udføres mere end 2.500 operationer, der involverer 150 personer.
- Mahatma Gandhi, far til indisk uafhængighed, bar et Zenith-lommeur, der blev solgt for 2 millioner dollars på en auktion i New York i 2009.
- Den norske opdagelsesrejsende Roald Amundsen, som var den første person til at nå Syd- og Nordpolen i det tidlige 20. århundrede, bar Zenith-ure på sine ekspeditioner.
- Zeniths historie er forbundet med luftfartens siden 1909, da Louis Blériot krydsede Den Engelske Kanal med et Zenith-ur. År senere, i 1970, blev et ur med El Primero-kaliberet spændt fast på landingsstellet på en Boeing 707 og på trods af temperatur- og trykudsving opretholdt det sin regelmæssige frekvens uden at kræve nogen justering.
- Mange kongelige personer bærer Zenith-ure, såsom Albert I, fyrste af Monaco.
- Det har mere end 1.500 præcisionspriser inden for urindustrien, hvilket gør det til det schweiziske mærke, der er mest prisbelønnet for sin præcision af kronometriobservatorier og med mere end 300 patenter.
- Blandt dets ambassadører er eventyrere som Johan Ernst Nilson, eliteatleter som Alexandre Caizergues og NBA-spilleren Russell Westbrook.
- Zenith er blevet udpeget som det officielle timing-mærke for konkurrencer såsom 52 Super Series monoskrogsregattaen og Spindrift, verdens største trimaran-løb.
- The First fulgte Felix Baumgartner i hans frie fald fra stratosfæren i 2012.
- Telegram
