Vi farer vild iPatek Philippes kassefabrikog får svar på det tilbagevendende spørgsmål for enhver ur-entusiast: Hvad gør visse mærker så eksklusive? Mange gange hænger nøglen sammen med kompleksiteten af deres kalibre, både teknisk og æstetisk, men i Patek Philippes tilfælde går alt videre, da det schweiziske mærke ikke stopper ved mekanik eller skønhed, men fokuserer på hver eneste detalje. Vores sidste besøg hjalp os med at se, hvordan de anvender de samme kriterier for ekspertise til produktionen af de kasser, der skal huse deres berømte mekaniske vidundere. For at gøre dette har de ikke én, men op til tre virksomheder, der er ansvarlige for at fremstille, polere og dekorere dem. Alt sammen i denne rækkefølge.
Beliggende i det, man kan kalde et typisk schweizisk landskab, købte Patek Philippe i november 2007 en grund på 18.000 m2 jord ved siden af den mytiske by La-Chaux-de-Fonds med den hensigt at bygge et produktionscenter specialiseret i urkasser, poleringsarbejde og ædelstensindfatning. Arbejdet begyndte i april 2008, og i dag, syv år senere, er dette projekt ikke kun en realitet, men opererer med fuld kapacitet. Med den fremsynethed, der kendetegner Stern-familien, er der bygget 12.000 m2, men der er stadig plads til at fordoble det areal.
Calame&Cie er dedikeret til produktion af urkasser og blev købt af Patek Philippe i 2001. Det fungerer som en uafhængig produktionsenhed, selvom det er forbundet med hovedkvarteret i Plan les Ouates i Genève, hvor der også produceres kasser. Calames speciale er guld-kasser, og der hersker den samme perfektionistiske atmosfære som i moderselskabet. Ligesom der er numerisk styrede maskiner hovedpersonerne i det indre landskab, der giver form til det, der oprindeligt var metalblokke.
Processen er lige så krævende, som man kunne forvente af en leverandør til Patek Philippe, og der skal bestemt mange trin til, før den endelige godkendelse gives. Delene kontrolleres systematisk, både med traditionelle metoder som skydelærer, skabeloner og andre analoge redskaber, samt med komplekse maskiner (den første ikke-schweiziske, jeg har set), der kan registrere afvigelser på tusindedele af en millimeter.
Efter at have bestået denne strenge interne kontrol, bliver kasserne (urhuse og bagkasser) omhyggeligt inspiceret endnu en gang, før de semi-pakkes for at gå videre til hænderne hos naboen Poli-Art, et firma også ejet af Patek Philippe (siden 2003), der udelukkende beskæftiger sig med superspecialiseret polering, som – i overensstemmelse med Husets varemærke – kombinerer de mest håndværksmæssige manuelle teknikker med de bedste maskiner på markedet. Dette er kasserne til en Nautilus i to forskellige stadier af processen.
Der anvendes en næsten uendelig variation af slibeskiver og slibepastaer, som i kombination med polererens dygtighed og erfaring vil fremhæve de bedste nuancer i metallet.
Patek Philippe producerer omkring 55.000 ure om året, og en betydelig andel af dem vil få poleret deres kasser, så der er brug for en lille hær af erfarne polerere til at servicere dem. Lad os ikke glemme, at der håndteres ædle metaller, så ethvert tab er vigtigt, og der er kun lille plads til fejl.
Så lille en margin, at urmagerens lup også bruges til at kontrollere processen, og alle poleringsborde er udstyret med støvsugere (det gitter med huller er én) for at opsamle guldpartiklerne, der løsner sig under erosionen. Ud over slibeskiver og slibepasta anvendes slibebånd med forskellig kornstørrelse.
Det er her, at leddene til fremtidige armbånd eller lænker også poleres. Fremtidige, fordi de indtil videre er løse stykker med ringe form, men behandlet med så stor omhu, at de næsten poleres én for én (i virkeligheden går de to og to...). De blå rør er en del af det partikeludsugningssystem, jeg lige har beskrevet.
Mellem disse to stykker ligger det omhyggelige arbejde fra en erfaren hånd. Det er ikke nok at have værktøjet: man skal vide, hvordan man påfører det rette tryk på det rette tidspunkt og det rette sted. Selv når det drejer sig om et så grundlæggende værktøj som et stykke smergelpapir omkring en træklods.
Men det var ved ankomsten til SHG (Sertissage Haut de Gamme. "Sertissage" betyder "indfatning"), at mine øjne blev større. Jeg indrømmer, at jeg som urfan altid har betragtet "smykkeure" som noget fremmed, hvor deres værdi (lad os sige pris) lå mere i emballagen end i indholdet. Og på en måde skyldes det, at de anvendte materialer, ædelstenene, i sagens natur er dyre. Men hvad jeg ikke vidste, er det omhyggelige og præcise arbejde, som stensætterne udfører, der dagligt står over for udfordringen med at placere de små krystaller, så de forbliver fastgjort for evigt.
Overraskelsen slutter ikke her: Hvis der i Poli-Art er en lille hær, så ser det her ud til, at antallet er fordoblet. Sande kunstnere, der arbejder med bittesmå materialer, bevæbnet med værktøj, der i nogle tilfælde ligner det, der bruges i tandpleje, og ikke at forglemme det uundværlige binokulære mikroskop.
Ud over de håndværkere, vi så i arbejde, har de hos SHG ekspertgemmologer, der står for at udvælge stenene både i størrelse og farve, så de kan monteres på de forskellige underlag. Fra bezels, hvor diamantindfatningerne og de klamper, der skal holde dem, er prægraveret…
… helt til den indfatning, der kaldes "sne", som er kendetegnet ved stenstørrelsernes (altid tilsyneladende) uregelmæssighed, der monteres i et også tilsyneladende kaos: her skal hullerne og deres tilsvarende klamper skabes én efter én, og det er her, stensætterens kunst skinner mest.
Der arbejdes også på kuglerne. Og hvordan. Håndværkerne har et farvet diagram, der fortæller dem størrelsen på hver sten, der skal indfattes. Resultatet er altid…blændende. Uanset om vi kan lide ure med rhinsten eller ej, er det godt at vide, at der bag dem ligger et meget omhyggeligt håndværksarbejde, som sammen med stenens iboende pris i sidste ende retfærdiggør deres pris.
Men måske kan en video hjælpe med at forklare den beundring, jeg har fået ved at opleve et håndværk, der rummer så meget kunst, helt tæt på.
Som afslutning på dette besøg vil jeg gerne takke Patek Philippe Iberia for de faciliteter, som deres ledelse har stillet til rådighed, så jeg kunne fotografere alle disse processer uden forhindringer: Jeg ved af erfaring, at det ikke er almindeligt, især i betragtning af arten af de materialer, der håndteres her.
Hvis du har fået lyst til mere, kan du se vores andre rapporter om besøg på Patek Philippes fabrikker her:
Besøg hos Patek Philippe Manufacture 2015
Besøg hos Patek Philippe Manufacture 2013
