Blancpain-produktionen er stolt af at være, hvis ikke den ældste, så en af de ældste schweiziske urmærker, kendt for at levere kalibre til tredjeparter i mange år, indtil den, ligesom andre ansete producenter, besluttede at sætte sit eget navn på urskiverne. Efter at have ledsaget dem til Marbella for at smage Dani Garcías 4-håndsmenu med Nobu Matsuisha og have dem som hovedpartner for den præsentation, som Rabat gav os denne april, var jeg klar til næste skridt: besøget på Blancpain-fabrikken i Le Sentier og Le Brassus-atelieret.
For Blancpain mestrer som få det, vi kunne kalde urmageriets to yderpunkter: fra produktionen af kalibre og deres komponenter til dekorationen af både disse kalibre og de elementer, der vil forskønne et ur ud over dets praktiske funktion. Og urskiverne – en afspejling af urmagersjælen – er Blancpains stærke side. I Le Sentier produceres kalibrene, mens der i Le Brassus ("gården", selvom den aldrig fungerede som sådan) er værkstederne, hvor autentiske kunstnere finder den nødvendige ro til at udføre deres unikke værker.
Le Sentier-bygningen, i hjertet af den schweiziske Jura og omgivet af andre bemærkelsesværdige navne, viser de successive udvidelser, den har gennemgået gennem årene, hvor man kan skelne et mere funktionelt område – formodentlig det sidste – fra resten med lokale stiltage. Det er en produktionsfabrik i ordets egentlige forstand, for på den ene side kommer det, man kan kalde råmaterialer, ind, og på den anden side kommer et næsten færdigt produkt ud. For at give et eksempel, og på nogle måder er det prøvestenen: hvis du ser ruller af metal (generelt messing) opbevaret, som senere vil blive bekvemt stanse for at producere basisplader, ved du, at du ser på en ægte produktion.
En note før vi fortsætter: Jeg vil ikke gå ind i den velkendte diskussion om, hvorvidt en produktion kun er nogen, der fremstiller deres egne olier eller hårfjedre eller... Enhver producent (selv af ure) *skal* købe ting udefra, det være sig hårfjedre, glas eller remme. Og det bør ikke fratage dem produktionsstemplet, som måles på andre parametre. Min mening, i hvert fald.
I disse messingruller er oprindelsen til alt. Derfra kommer de rå skiver, som efter et uendeligt antal processer, både mekaniserede og manuelle, til sidst vil danne basen, som hele værket eller urværket samles på. Disse skiver vil blive boret, kalibreret, slebet og til sidst presset for at genoprette den molekylære struktur, de mistede ved tidligere behandlinger. Og de er endnu ikke begyndt at bearbejde dem: nogle CNC-maskiner, der ligner en UFO og arbejder på en karrusel, står for at skulpturere de forskellige lejer til hjul, rubiner og tandhjul. Tolerancer måles i tusindedele af en millimeter, og fra tid til anden fjernes et stykke tilfældigt for at kontrollere, at det stadig er inden for de fastsatte tolerancer. Hvis ikke, går hele partiet tilbage til genbrug og start forfra efter justering.
Disse "UFO-maskiner" (som findes i forskellige størrelser og med forskellige funktioner) er lige så schweiziske som det materiale, de producerer, og efter at have set et par fabrikker får man en fornemmelse af, at denne industri (den for værktøjsmaskiner) må være lige så magtfuld som urindustrien. Men de er langt fra standard: en god producent har også sit eget værktøjsværksted, hvor den fremstiller elementer, der i nogle tilfælde kun kan ses gennem et mikroskop. Et eksempel: urmageren skal skabe et specifikt hul i pladen til at rumme en af stængerne, der fungerer som gongong for et minutrepeaterværk. Specialisterne vil studere det hul (på tegnebordet) og vil tænke over og skabe et bor, der – monteret på UFO'erne – kan opnå den effekt.
De fremstiller også matricer til at præge forskellige dele, der efter korrekt behandling bliver til hamre til gongonger, ankre, broer eller kronografvippearme. Hver matrice er unik, da den er skabt specifikt til en enkelt del. Derfor ligner matrice-lageret Indiana Jones i slutningen af den første film... og det er ikke kun på grund af mængden: den gennemsnitlige produktionsomkostning for hver af disse forme er omkring 30.000 €.
Langt de fleste plader (og ikke kun hos Blancpain) er lavet af messing, et materiale med fysiske egenskaber, der gør det ideelt til dette formål, men en del af produktionen er lavet af guld, som igen er ideelt til at transmittere lyden fra gongongerne i repeterkalibre. Dette område af CNC-maskinerne er specielt overvåget af kameraer, og stort set hvert gram, der kommer ind, kommer ud som en plade eller affald, der omhyggeligt vejes.
Oscillerende masser til automatiske værker er som guld, da en anden af gulds egenskaber er dens tæthed. De skæres fra en hel cirkel, og da deres halvmåneform ikke er symmetrisk, går næsten halvdelen af den oprindelige cirkel til genbrug. Mikrorotorerne i de mindste kalibre er lavet af platin, som er endnu tættere end guld. Da Blancpain ikke håndterer ædle metaller i tilstrækkelige mængder til at retfærdiggøre det, har de ikke deres eget støberi og overlader den aktivitet til en ekstern leverandør. Holder det op med at være en fabrikation af den grund?
Det, vi desværre ikke kunne se, var samlingsdelen, hvor alle de komponenter, vi havde set blive produceret, giver mening i en nærmest magisk opstilling. Til det må vi vente på stærkere forandringsvinde inden for Swatch Group. I øjeblikket har vi kunnet besøge Le Sentier, hvilket sammenlignet med før (intet) allerede er meget. En kendsgerning, som vi fans ofte spørger om, og som mærker også normalt er tilbageholdende med at give: Blancpains produktion er 25.000 ure om året, selvom de efter at have absorberet Frederique Piguet også producerer topniveau-kalibre til andre mærker.
Da det ikke kun skulle handle om paneler og workshops, var der tid til at smage regionens typiske retter på et så afsides sted som Chalet du Pré aux Veaux, som ikke kan siges at være midt i ingenting, for det ligger faktisk midt i Jura naturpark, og landskaberne er simpelthen eventyrlige.
Jeg er ikke i stand til at finde en oversættelse, der tilfredsstiller mig for det klangfulde udtryk "metiers d’art", så jeg lader det stå som "kunsthåndværk" for at beskrive, hvad der laves i Le Brassus-faciliteterne. Høje komplikationer som tourbilloner, karruseller og repeterkalibre realiseres og færdiggøres også her. "Gården," som den også er blevet kaldt, har det udseende, som de fleste fans forestiller sig, når de hører udtrykket manufacturing: en charmerende chalet, der, hvis det ikke var for mærkenavnet på facaden, sagtens kunne passere for en privatbolig. Stor, ja...
Her forenes kunstarter som gravering, emaljering, intarsia, damascering, shakudo... det er kun for skiverne, for vi vil også finde mesterpolerere og selvfølgelig mesterurmagere. De er alle sande kreative kunstnere, for på samme måde som ingen to malerier – eller graveringer, eller emaljer – er ens, er der heller ingen to klokkespil, der lyder helt ens, hvilket bekræfter, hvad jeg sagde i starten: ingen to ure er ens hos Chez Blancpain. I hvert fald inden for finurmageri.
Ved indgangen kunne vi se eksplosionen af et kaliber 1735, bestående af mere end 750 dele, som tog over femten år at færdiggøre af en enkelt urmager. Prisen, i tråd med alt dette, var syvcifret. Hver eneste del (selv dem, der ikke kan ses) behandles i hånden af ekspertpolerere, der behersker kunsten med "sortpolering" eller spejlpolering, et navn der er uendeligt meget lettere at skrive end at udføre. Kanterne affases med stænger af ensian, en plante, der er rigelig i alpine enge (i hvert fald i Jura-området), og hvorfra der også udvindes en såkaldt ejendommelig spiritus (vi prøvede den til middagen i Pré aux Veaux)... Tja, hvis jeg skulle vælge, foretrækker jeg langt poleringens anvendelighed.
Tourbillonner og karruseller, der pryder Blancpains mest sublime ure, samles også her. Der er talt meget om tourbillonen, men der findes en lignende mekanisme, som Blancpain genoplivede for den rene fornøjelses skyld: det er karrusellen, opfundet af den danske urmagerBahne Bonniksen(1859-1935) i 1892, som foreslog et system til at drive buret via en differentialeffekt, men som ikke væsentligt forbedrede Lois Abraham Breguets opfindelse.
I store træk, for at undgå tyngdekraftens indflydelse, omslutter værket regulatoraggregatet (svinghjul, spiral og udløsning) i et mobilt bur og får dem til at rotere om deres akse. Indtil videre er alt ens mellem karrusellen og tourbillonen, men forskellen ligger i, hvordan hver af dem gør det. Tourbillonen roterer om en fast akse, mens karrusellen roterer om en mobil akse. Du kan få mere information her. Blancpain monterer begge mekanismer i samme kaliber, hvilket tilføjer komplikationen af at skulle synkronisere begge. Resultatet, kombineret med polering, emaljer og/eller graveringer, er intet mindre end et lille (men kun i størrelse) kunstværk.
Tourbillonen har dog længe været betragtet som forældet som en overlegen komplikation. Lad os hylde Hans Majestæt minutrepetitionen, som ikke kun kræver mekanisk kunnen, men også et fint øre for at opnå lyde, der – bogstaveligt talt – får håret til at rejse sig. Og i dette viser Blancpain også sit mesterskab med sublime mekanismer, der næsten udelukkende er lavet af guld. Mekanismer, der til fabrikkens større ære og den heldige modtagers glæde afsluttes med håndgraveringer af fremragende udførelse.
Men hvis et billede siger mere end tusind ord, lad os se, hvad en kort video kan formidle til os:
Sublimt, ikke sandt?
Gennem forskellige aktiviteter fik vi også mulighed for at se på egen hånd, hvor svært det er at udføre nogen af de samlede jobs på en anstændig måde, hvilket ud over øvelse – meget – kræver bestemte færdigheder, som jeg i hvert fald helt mangler, hvilket får mig til at beundre disse ekstraordinære præstationer endnu mere.
Jeg vil gerne takke Lara Bartolomé, branddirektør for Spanien, Mathieu Rochat, vores vært i Schweiz, og MRA-agenturet for muligheden for at stifte bekendtskab med et brand, der er lidet kendt for den gennemsnitlige entusiast ud over den allerede legendariske Fifty Fathoms og for nylig den smukke Bathyscaphe. Han har en fantastisk rejse foran sig.
- Telegram
