Como a maioria das marcas centenárias, ahistória (e as histórias) da Girard-Perregauxsão repletas de anedotas, eventos e marcos históricos, perdoem a redundância. O nome que a marca carrega hoje vem de 1856, dois anos depois de Constant Girard, um relojoeiro estabelecido com sua própria marca, casar-se com Marie Perregaux, filha de um famoso fabricante de cronômetros de Le Locle. E foi seu filho, Constant Girard-Gallet, quem, em 1906, comprou a empresa fundada — agora — em 1791 por Jean-François Bautte, um artesão multidisciplinar com habilidades tanto no campo da joalheria quanto da relojoaria, mas também dotado de um extraordinário senso comercial e de negócios que o levou a expandir seus negócios por toda a Europa e a comercializar regularmente com a China e a Índia.
Foi precisamente uma necessidade dos fabricantes suíços de relógios de tornar seus produtos conhecidos (e vendê-los) além de suas próprias fronteiras. E curiosamente, uma de suas primeiras redes comerciais baseou-se em uma que já exportava... renda de bilros, um artesanato que já no século XVII e no cantão de Neuchâtel empregava entre cinco e seis vezes mais pessoas do que o setor relojoeiro. Perto de Neuchâtel, em La Chaux de Fonds, fica a sede da Girard Perregaux. Como anedota, diria que este cantão só é suíço desde 1848, logo após ter sido prussiano, francês e, após a derrota de Napoleão, prussiano novamente.
A expansão da Girard Perregaux havia começado alguns anos antes nos Estados Unidos, onde Constant Girard, de sua empresa "Girard et Cie", já exportava relógios sob o nome "Girard London", pois não devemos esquecer que, na época, o centro mundial da relojoaria era a Inglaterra, berço dos cronômetros marinhos. O prestígio da Suíça viria depois. Uma vez casado com Marie Perregaux, e como tudo permanecia na família, Constant Girard licenciou seus cunhados Henri e Jules para representar a marca tanto na América do Norte quanto na América do Sul.
Havia ainda um quarto irmão Perregaux, François, que, após seis anos como representante em Nova York da empresa familiar (Perregaux & Co.), partiu em 1859 para o Extremo Oriente como novo delegado da Girard-Perregaux e da União dos Relojoeiros Suíços, que desejava abrir um escritório comercial na Ásia. Após uma viagem que o levou pelo Istmo de Suez (o canal ainda não havia sido aberto, cujas obras começaram naquele mesmo ano), o Mar Vermelho, o Oceano Índico, tocando Bombaim e Ceilão, depois de um mês chegou a Cingapura, o centro nervoso do Império Britânico e, portanto, um polo de negócios na região. O salto para o Japão foi complicado porque o país acabara de encerrar a era Edo (com o consequente isolamento do resto do mundo) "convidado" pelo Comodoro Matthew Perry, que em 1853 apareceu com uma armada no porto de Tóquio e bombardeou a cidade.
Ainda assim, esse não seria seu maior problema. Depois de conseguir o apoio do cônsul francês em Yokohama (a Suíça não tinha acordo com o Japão), François Perregaux descobriu que os japoneses mediam o tempo de uma maneira completamente diferente da europeia. Na verdade, de duas maneiras: o chamado tempo equinocial, usado pelos astrônomos, e o tempo civil, que era usado no cotidiano dos japoneses. Este era dividido em dia e noite, e cada um desses dois períodos em seis partes... exatamente iguais, o que obrigava os relógios a serem modificados a cada quinze dias para se adaptarem às variações sazonais.
Isso também forçou os relojoeiros japoneses a construir relógios (Wadokei) que pudessem ser regulados por pesos colocados mais ou menos separados em um ou dois fólios ou braços (um por período: dia-noite). Para complicar ainda mais, as horas eram lidas do maior para o menor, de 9 a 4 (9 horas era meio-dia ou meia-noite), e cada uma tinha o nome de um animal. A vida dos japoneses se adaptava a esse sistema milimetricamente: eles acordavam com o sol e iam dormir quando ele se punha; as lojas, assim como o próprio Palácio Imperial e os escritórios oficiais, abriam ao amanhecer e fechavam ao anoitecer. Da mesma forma, os horários das refeições e outras atividades sociais se ajustavam a ele.
Nesse contexto, pode-se imaginar que o negócio de relógios (europeu) tinha pouca chance... a menos que você fosse um pioneiro em busca de oportunidades (ou esperasse sua própria sorte): em 1872, o Japão, já na era Meiji (imperial), criou sua própria rede ferroviária, adaptada aos calendários e horários europeus. De repente, todos os relógios japoneses se tornam obsoletos. As importações podem começar... o que levará anos para penetrar na população civil, pois eles não usavam relógios portáteis. Talvez por isso François também tenha fundado uma empresa para fabricar "os únicos refrigerantes de todo o Japão". Ele nunca mais voltou à Europa.
E na Europa? Lá, as exposições internacionais estavam decolando. Os países não apenas exibiam seu próprio potencial artístico e industrial econômico, mas também queriam ver o de seus vizinhos, próximos ou distantes. É nesse contexto, na Exposição Universal de Paris de 1867, que Constant Girard-Perregaux decidiu apresentar o embrião do que, ao longo dos anos, se tornaria um ícone da Casa: um tourbillon sob três pontes (patenteado nos Estados Unidos em 1884 porque não havia escritório de patentes na Suíça naquela época).
O modelo com pontes de ouro e chamado "La Esmeralda" só seria apresentado na próxima exposição em Paris, em 1889 e em colaboração com seu próprio filho, Louis-Constant Girard-Gallet. Os resultados de cronometria mais que excelentes acabariam deixando seus relógios fora de competição (eles levaram todos os prêmios!), enquanto seus autores foram recompensados com a participação no júri de qualificação.
Alguns anos antes, em 1880, Constant Girard entregou ao exército imperial prussiano uma encomenda de 1.000 relógios "vestíveis" presos a uma pulseira e cujo vidro era protegido por uma grade. Lembremos aqui que o cantão de Neuchâtel havia muito recentemente deixado de estar sob o império do Kaiser Wilhelm. Esses 1.000 relógios eram destinados a oficiais e, de certa forma, confirmam o caminho inovador da indústria aplicada aos militares.
Com a morte de seu pai em 1903, Louis-Constant Girard marcou os dois marcos mais importantes da história da casa relojoeira até então: por um lado, ele a expandiu ao adquirir o enorme legado de Bautte em 1906 (veja o primeiro parágrafo), mas, por outro, foi forçado a vender tudo em 1928 devido à queda das bolsas mundiais no que mais tarde veio a ser chamado de Grande Depressão. O comprador foi outro relojoeiro chamado Otto Graef, que na época possuía uma marca chamada Manufacture Internationale de Montres en Or, ou seja, MIMO (nada a ver com a Mido) e que, devido à sua forma particular de marketing e distribuição, tinha se saído muito melhor que a GP.
O que interessava a Graef era o mercado americano, onde a GP havia feito enorme sucesso, apesar de estar falida naquele momento – no início dos anos 1930. Mas eles não se limitaram a usar a rede de distribuição da Girard Perregaux: os Graefs eram relojoeiros experientes e registraram uma respeitável lista de patentes ao longo de sua história, incluindo um sistema de pulseiras intercambiáveis (1933), uma régua de cálculo (1942), uma indicação de diferentes fusos horários (1946) ou um alarme com amplificador de som na caixa (1949), todos para relógios de pulso.
Com esses precedentes, não surpreende que em 1953 tenha sido criado um departamento completo de P&D, de onde surgiu o Gyromatic, um calibre automático extrafino, seguido em 1965 pelo Gyromatic HF, que batia a 36.000 oscilações por hora, o que possibilitou enviar relógios de série rigorosa para competições de cronometria, em vez de "máquinas de competição" criadas e preparadas especificamente. Essa inovação rendeu à Girard Perregaux o Prêmio do Centenário do Observatório de Neuchâtel em 1966. Não é surpreendente, então, que uma das coleções emblemáticas da Girard-Perregaux se chame exatamente1966
Tempos sombrios se aproximavam para a relojoaria suíça e os fabricantes tentavam enfrentá-los com o “Center Electronic Horloger” para pesquisar o quartzo, mas a GP escolheu seguir seu próprio caminho e apresentou o primeiro relógio de quartzo fabricado industrialmente na Suíça na feira de Basileia em 1971. Foi o primeiro do mundo a ser equipado com um movimento de quartzo batendo a 32.768 hertz, a frequência agora universalmente usada por todos os fabricantes.
Desta época (1975) é o primeiro Laureato, um relógio esportivo de aço que equipava precisamente um movimento de quartzo em padrões cronométricos. Mas os anos sombrios com ares japoneses acabaram chegando à Suíça e encerraram boa parte da indústria: em apenas dez anos, passou dos 150.000 relojoeiros que existiam no final dos anos 60 para apenas 30.000. Mais uma vez, a Girard Perregaux consegue se destacar graças ao gênio de seu agora distante fundador: em 1981 foi apresentada a primeira de uma série de 20 reedições da obra-prima de Constant Girard-Perregaux, totalmente idêntica ao original de 1889. Isso foi alcançado ao pegar um relógio do século XIX, redesenhar todos os seus componentes para produzi-los em maquinário moderno e dar atenção ao acabamento manual: nada menos que 1.500 horas foram necessárias para produzir uma única peça.
Mas quem precisava de um relógio de bolso no final do século XX? De olho no bicentenário, a marca pretende relançar as três pontes de ouro em um relógio de pulso. Assim, em abril de 1991, na Feira Anual de Basileia, foi apresentado o primeiro Tourbillon com Três Pontes de Ouro. O lançamento também foi um grande sucesso comercial, com mais de 100 pedidos feitos na feira.
Sob o impulso de Luigi Macaluso, proprietário da empresa desde 1992, o calibre mecânico foi priorizado em detrimento do quartzo e o departamento de pesquisa começou a trabalhar em dois novos movimentos automáticos destinados a equipar a maior parte da coleção Girard-Perregaux. Apresentados em 1994 e chamados respectivamente de GP 3000 e GP 3100, eles serviriam de base para uma série de avanços cujos efeitos podem ser vistos até hoje. No mesmo ano, começou uma associação com a fabricante de automóveis Ferrari que duraria dez anos.
Em 1999, o Tourbillon sob três pontes de ouro foi equipado com um microrrotor “invisível” que o tornava automático, preservando sua arquitetura impressionante. Nesse mesmo ano, o processo de miniaturização aplicado a novos movimentos permitiu que a Manufatura apresentasse um calibre cronômetro dentro de um relógio feminino. Pela primeira vez, esses novos modelos não foram apresentados em Basileia, mas em Genebra, no Salon International de la Haute Horlogerie (SIHH).
Em 2006, foi introduzida uma linha completa de movimentos a quartzo, bem como dois movimentos automáticos, um para mulheres e outro com diâmetro maior. Em 2008, a Girard-Perregaux apresentou o revolucionário movimento Escape Constante, que apresentava inúmeros elementos feitos de silício. Em 2013, isso lhe rendeu o prêmio Aiguille d'Or, o mais prestigiado do Grand Prix de Relojoaria de Genebra.
Após a morte inesperada de Luigi Macaluso em 2010 (ele tinha 62 anos), o grupo SoWind, controladora da Girard Perregaux, passou – em 2014 – para a órbita do agora grupo de luxo Kering, proprietário da Ulysse Nardin. Desde 2015, Antonio Calce está à frente da marca, um profissional com longa trajetória no setor, com experiência na Panerai e na Corum. Hoje, meados de 2018, a marca se reafirma na linha iniciada por Macaluso: Alta Relojoaria (cerca de 200 peças por ano) e relojoaria de luxo (cerca de 10.000 peças por ano). Eles estão reduzindo seus pontos de venda (eram cerca de 400, a meta é chegar a 260) e querem cuidar do valor de seus relógios: monitoram de perto o mercado cinza (mercado paralelo com fortes descontos) e, em 2015, foi realizada uma recompra justamente para estancá-lo. Não só isso: eles estão dispostos a regular a produção de acordo com a demanda (sellout), o que para mim ainda é uma novidade – agradável – dada a loucura em que alguns grupos relojoeiros estão imersos.
E a Jean Richard, a irmã menor? Nas palavras de Calce, ela continuará dormindo até que o objetivo de colocar a Girard Perregaux onde ele propôs seja alcançado. E, na minha opinião, um Laureato Crono com calibre manufaturado por 14.000 francos suíços parece um bom começo.
Mais informaçõesno fórum
Y enwww.girard-perregaux.com
