Movimento perpétuo e hermeticidade são os dois elementos que definem a história da Rolex. Uma história que começa no início do século XX, quando o jovem Hans Wilsdorf fundou em Londres uma empresa especializada na distribuição de caixas de movimento e outros artigos de relojoaria sob o nome Wilsdorf & Davis. Em 1908, Wilsdorf registrou a marca Rolex, abreviação, segundo alguns, da expressão francesa exquisite horology. Wilsdorf, que descobriu muito cedo que tinha conhecimento inato no mundo do marketing, queria que fosse um nome curto, fácil de pronunciar e fácil de lembrar em qualquer idioma. Três características que a palavra Rolex cumpre e que se combinaram com outra fundamental: que ficasse bem no mostrador do relógio.
Na segunda década do século e já como Rolex, a empresa focou em impulsionar a qualidade dos movimentos e aumentar a popularidade dos relógios de pulso, especialmente entre os homens. Não foi uma tarefa fácil, pois era preciso dissipar o mito de que movimentos pequenos eram menos precisos. Nesses anos, a fabricação Rolex recebe certificações de precisão geralmente concedidas a cronômetros marinhos e consegue se tornar um símbolo de precisão. Já em 1920, a empresa mudou suas principais sedes para Genebra e continuou trabalhando em sua expansão global.
A história da Rolex é marcada por inúmeras inovações que marcaram um antes e um depois no mundo da relojoaria. Em 1926, foi a primeira marca a fabricar um relógio de pulso de excepcional robustez, resistente à água, o Oyster. Este relógio tinha uma caixa hermeticamente fechada que garantia proteção ideal do movimento. Dois anos depois, a Rolex lança o modelo Prince, com formato retangular incomum e com a característica especial de ter dois mostradores. Este modelo apresentava o movimento 877 da Aegler e atendia a todas as expectativas de precisão, tornando-se o principal relógio de pulso produzido em grandes quantidades e recebendo um certificado cronométrico. Em 1931, a história da Rolex marca outro marco ao criar o primeiro mecanismo automático do mundo, o rotor Perpetual, que usa o movimento do braço do usuário. Hoje, este mecanismo ainda é considerado uma verdadeira obra de arte e está no coração da grande maioria dos relógios automáticos modernos.
Nas décadas de 40 e 50, a Rolex continua estabelecendo padrões na história da relojoaria ao criar os primeiros relógios de pulso com mudança automática de data no mostrador (Datejust e Day-Date). Este último modelo da Rolex continua sendo o relógio por excelência das personalidades globais mais influentes. Também criou os primeiros relógios de pulso à prova d'água até 100 metros de profundidade (Oyster Perpetual Submariner) e para exibir dois fusos horários ao mesmo tempo (GMT Master), adequados para pilotos de voos transoceânicos. A história da Rolex e suas criações não terminam com movimentos mecânicos, mas continuam com os engenheiros da marca participando do design e implementação da tecnologia de quartzo durante os anos 1960 e início dos anos 1970. Essa experimentação não a fez se afastar de sua tradição; a marca permaneceu fiel aos movimentos mecânicos, o que permitiu à Rolex salvar setores da indústria relojoeira suíça.
No momento, a Rolex continua produzindo modelos para condições extremas e esportes de risco, como mergulho em grandes profundidades, corridas de automóveis, montanhismo ou aviação. Modelos icônicos como o Cosmograph Daytona, o Submariner e o Oyster Perpetual Date Sea-Dweller estão associados a renomados circuitos de corrida, expedições ao Everest ou aos polos e incursões a grandes profundidades. Existem também modelos, como o Milgauss, que são resistentes a campos magnéticos muito fortes e que, devido ao seu design, podem ser considerados como uma quebra da estética mais sóbria dos modelos relógios Rolex.
Atualmente, a marca Rolex tem duas coleções de relógios: Oyster e Cellini; que são caracterizadas por movimento perpétuo, uso de pulseiras de aço inoxidável ou ouro, bezels de cerâmica e molas do tipo Parachrom. A Rolex não oferece apenas produtos sob essa marca, mas também sob a marca Tudor a preços mais razoáveis.
Cada uma das coleções da Rolex tem características muito específicas dependendo do público-alvo a que se destinam. Bezels do tipo Cerachrom, por exemplo, tentam combinar design e funcionalidade durável em condições extremas. O bezel giratório Ring Command, projetado e desenvolvido pela Rolex para alguns modelos Oyster Perpetual, permite a interação entre o movimento e a caixa, o que facilita a inserção de um dispositivo de contagem regressiva programável que permite sincronização rápida e ajuste de suas funções. Existem também inovações técnicas como o sistema Ringlock que faz a caixa suportar uma pressão equivalente ao peso de aproximadamente três toneladas no vidro. Algo fundamental em modelos como o Rolex Deep Sea, que foi projetado para explorações subaquáticas extremas.
Nos últimos anos, a Rolex trabalhou na integração vertical da empresa, o que lhe dá controle total sobre a fabricação dos componentes essenciais dos relógios da marca. Durante sua história, a Rolex desenvolveu mais de 170 modelos e mais de 3.200 combinações, tornando-se uma das marcas de relógios de luxo mais importantes e produtivas da indústria relojoeira.
Curiosidades sobre a História da Rolex
- A Rolex é a maior empresa de relógios de luxo individual do mundo, com uma produção diária estimada em 2.000 relógios.
- A revista Business Week considera a Rolex uma das 100 empresas mais importantes do mundo.
- Diferentes modelos Rolex estiveram presentes em marcos esportivos como a primeira travessia do Canal da Mancha a nado por uma mulher (Mercedez Gleitze) ou a conquista do Everest (Edmund Hillary e Tenzing Norgay).
- A Rolex tem um programa filantrópico que surgiu para celebrar o 50º aniversário do Oyster e que incentiva a inovação na ciência, exploração, conservação, educação e artes.
- O mecanismo calibre 4130 foi criado e montado exclusivamente na Rolex em 2000 para o Cosmograph Daytona e consiste em apenas 290 componentes, muito menos do que os encontrados em um cronógrafo padrão, tornando-o um mito de sobriedade.
- Seus embaixadores incluem personalidades, artistas e atletas como Paul Newman, Plácido Domingo, Yo-Yo Ma, Tiger Woods, Roger Federer e Ana Ivanovic, entre outros.
- O personagem James Bond na série de romances de Ian Fleming usava um Rolex Oyster Perpetual e em algumas das versões cinematográficas ele também foi incluído na caracterização do personagem.
- A Rolex é a maior consumidora de ouro na Suíça – cerca de 13 toneladas anualmente – como resultado do grande número de relógios de ouro que produz.
- O Oyster Perpetual Rolex Deepsea Challenge detém o recorde mundial como o relógio de mergulho que foi levado às maiores profundezas (10.908 metros).
- Até hoje, a história da Rolex detém o recorde de movimentos cronômetros mais certificados na categoria de relógios de pulso.
- A Rolex foi designada como a marca oficial de cronometragem para competições como o Aberto de Tênis da Austrália e a Copa de Wimbledon, os Campeonatos de Golfe Britânico e Aberto dos EUA, os Campeonatos de Fórmula 1 e as 24 Horas de Le Mans.
- O Rolex mais caro da história, um Rolex Split-Second Chronograph de 1942 do qual apenas 12 exemplares foram feitos, foi vendido por US$ 1.163.340 em um leilão em Genebra.
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