Ele teve que se aposentar, mas preferiu reviver uma das mais importantes empresas relojoeiras europeias; deveria ter descansado como convém à sua idade, mas preferiu embarcar em um projeto que hoje emprega mais de 1.300 pessoas em sua cidade natal. Nada pode surpreendê-lo na vida deste mestre relojoeiro que passou a infância brincando com um kit de relojoaria. Por ocasião do seu 90º aniversário, Walter Lange (Glashütte, 1924), refundador da Lange & Söhne, concede uma entrevista à imprensa internacional na qual fala sobre seus anos de formação na Alemanha, as desapropriações após a Segunda Guerra Mundial, o processo de revitalização da empresa após a queda do Muro de Berlim e o compromisso absoluto da marca com a inovação e a qualidade. Um testemunho escrito sobre as bases do aperfeiçoamento e do amor absoluto pelos relógios.
"Hoje em dia, as crianças brincam com carros de controle remoto ou computadores. Quando eu era jovem, tinha um kit de relojoaria. Não me lembro quantos anos tinha, mas montei um relógio com as peças", recorda Lange. Vindo de uma família de relojoeiros, não poderia ser diferente no seio de uma casa cujas peças eram valorizadas entre os melhores relógios de bolso da época. "Os proprietários dos históricos relógios Lange de todo o mundo ainda mantêm contato conosco hoje", destaca com orgulho ao se referir aos exemplares históricos desenhados por seu bisavô Ferdinand Adolph Lange.
Aos 16 anos e para dar continuidade à tradição familiar, Lange foi enviado a Karlstein, na Áustria, para se formar em expertise em relojoaria. Um aprendizado interrompido pelo seu alistamento no exército e que só continuaria após a guerra, quando se juntou ao mestre Alfred Helwig na Escola de Relojoaria de sua nativa Glashütte. Nessa época, a Saxônia já fazia parte da República Democrática Alemã (RDA), o que levaria à desapropriação da maioria das fábricas pelo governo. E a história da Lange & Söhne não pode ser compreendida sem a fratura social e política derivada da Segunda Guerra Mundial. Lange – juntamente com outras empresas como IWC, Stowa, Laco e Wempe – fabricaria os relógios "B-Uhr" ou de observação para os pilotos da Luftwaffe alemã, razão pela qual, em 1945, os bombardeios Aliados destruiriam a fábrica. Como recorda o relojoeiro, "assim que a guerra terminou, tentamos continuar trabalhando e reconstruir a planta de produção bombardeada. Começamos a desenvolver o calibre 28 para um relógio de pulso, mas antes que entrasse em produção em massa, a empresa foi desapropriada em abril de 1948."
«Após a Guerra, começamos a desenvolver o calibre 28 para um relógio de pulso, mas a empresa foi desapropriada antes do início da produção em massa»
Como parte da empresa estatal VEB Glashütter Uhrenbetriebe ou GUB, a partir de 1951 a Lange & Söhne parou de gravar o nome da marca nos mostradores dos relógios e seu papel como marca de referência foi interrompido. Levou quase um quarto de século para que as circunstâncias se tornassem novamente favoráveis para a marca.
Já aposentado, a oportunidade de reviver o negócio da família retornou com a queda do Muro de Berlim em 1989. "Não pude deixar passar a oportunidade. 7 de dezembro de 1990 foi um dos melhores dias da minha vida. Re-registrei a marca usando o endereço emprestado de um ex-colega de escola primária em Glashütte", diz Lange, que começava do zero com uma equipe de apenas 15 pessoas, mas com a certeza de que recuperariam o sucesso internacional que seus antepassados haviam alcançado com relógios de bolso. "Inicialmente, queríamos vender nossos novos relógios na Alemanha e em outras partes da Europa. Mas logo recebemos pedidos do exterior", recorda.
Atualmente, Walter Lange se reconhece como "não envolvido no dia a dia" da marca de seus antepassados. Sua presença, essencial nos eventos da Lange & Söhne, relembra o desejo de aperfeiçoamento de uma empresa que, em suas próprias palavras, conseguiu se tornar uma "marca de referência" graças à sua qualidade.
