Um homem discreto, que não costuma aparecer em público além de suas obrigações profissionais, John Vergotti, CEO da Patek Philippe Ibérica, não havia concedido nenhuma entrevista até agora. Seu envolvimento absoluto com a marca que representa (na Espanha, Portugal e Andorra) o leva a quebrar esse silêncio para melhor divulgar seus princípios e filosofia. E ele escolheu a Special Watches para isso, o que é um privilégio. Ele nos recebe nas instalações recém-inauguradas na Avenida Diagonal, em Barcelona.
Há apenas um ano, a oficina aprovada da marca foi inaugurada na Espanha. O que mudou nesse período?
Já faz um ano que abrimos essas instalações, mas a verdade é que a oficina já funcionava desde 1998, quando a subsidiária foi criada, e o mais importante: é a terceira oficina aprovada da Patek Philippe, depois da da Manufatura e da dos Salões de Genebra. Não é que não houvesse mais mercados, mas considerou-se que, antes de começar a vender diretamente (até então havia um distribuidor), precisávamos ser capazes de dar manutenção aos relógios existentes.
O que mudou?
A verdade é que pouco. Adicionamos dois novos relojoeiros enquanto um se aposentou, mas nossa forma de trabalhar não mudou. Claro, desenvolvemos uma certa especialização em alguns processos que nos permitem ajudar outras oficinas da Patek no mundo, sempre coordenados pela Manufatura. Não é um privilégio, mas uma estratégia para o melhor funcionamento geral da marca e, acima de tudo, para um melhor serviço aos nossos clientes, com quem fazemos um compromisso.
Ter uma oficina aprovada na Espanha deve ter significado a busca por perfis altamente qualificados. Como você encontrou o mercado de trabalho espanhol nesse sentido em comparação com um lugar tão especializado como a Suíça?
Este é um tópico importante. A Suíça está no centro da Europa, com vizinhos como França e Alemanha, e também tem suas próprias escolas, e é relativamente fácil encontrar o que você precisa em pouco tempo. Aqui é muito mais difícil. Não é que nos afete de forma crítica porque não temos rotatividade e nossa equipe é muito estável, mas quando precisamos incorporar alguém – recentemente, devido a uma aposentadoria – tivemos dificuldades em encontrar o perfil técnico ideal, e isso pode se estender a Portugal. E é uma pena, porque embora exista uma escola de relojoaria em Barcelona (La Mercè), acho que ela não recebe o apoio que permitiria formar relojoeiros de alto nível. A relojoaria é uma profissão maravilhosa, mas sem uma tradição local, acho que seria responsabilidade das instituições dar a ela relevância e divulgação, especialmente quando a escola já existe e é uma profissão com futuro. Motivação, seria a palavra. Em 2017, iniciamos um programa que selecionará um jovem para ser treinado na Suíça sob a filosofia e os padrões da Patek, para depois incorporá-lo em Barcelona, e estamos preocupados com o possível choque cultural em termos de relojoaria. Precisamos conscientizar sobre a nobreza desta profissão, mas, acima de tudo, divulgá-la adequadamente. Talvez então as escolas de micromecânica mudassem seu nome para escolas de relojoaria... Por outro lado, discordo da afirmação, que leio com frequência nos fóruns, de que na Espanha não há bons relojoeiros: não é verdade, e prova disso são os que temos na Patek, todos espanhóis.
Antes da Patek, você trabalhou nos dois grandes grupos de relógios, Richemont e Swatch Group. Uma progressão lógica?
Estou no mundo da relojoaria há vinte e cinco anos, e quando cheguei à Espanha em 2006, sabia que a Patek seria (ou, melhor, esperava que fosse) a última empresa no meu currículo. Não houve uma estratégia específica nisso; considero uma sorte ter podido trabalhar nesses dois grandes grupos antes de chegar à Patek Philippe, aprendendo em primeira mão o que é luxo. Primeiro na Vendôme – a precursora da Richemont – uma verdadeira universidade nesse campo, onde me foi confiada a direção geral e minha primeira gestão de uma oficina, e depois, coincidindo com a compra da Breguet, ao lado de um homem extraordinário como Nicholas G. Hayek: uma escola em si mesma. Além disso, em uma fase que poderíamos chamar de romântica pelo que significa deixar um grande grupo para entrar em um ateliê, passei pela Bovet, onde experimentei o que é a proximidade, até mesmo pessoal, com o cliente: viajei para Hong Kong para entregar um relógio pessoalmente e voltei quase no mesmo avião... Tudo isso logicamente me ajudou a realizar minha tarefa atual.
Como a marca evoluiu na Espanha desde sua incorporação?
Quando chego à Patek, descubro o último degrau nessa progressão, o topo. Antes você conhece por referências, entrevistas, mas uma vez dentro você vive: para a Patek, fazer relógios é uma arte. "Vamos fazer o melhor relógio possível sem nos preocupar com tempo ou recursos." E isso não é apenas um modo de falar, mas uma filosofia, uma cultura, e é o que transmitimos aos nossos clientes. Minha chegada em 2007 marca o segundo estágio da subsidiária na Espanha. No início, o trabalho de estabelecer a marca e os contatos com os pontos de venda já havia sido feito, mas era hora de consolidar: mais rigor na gestão, fortalecimento dos laços de confiança com os varejistas (basicamente cumprindo o que foi prometido a eles) com uma equipe que triplicou de tamanho nesses dez anos.
Como a marca evoluiu?
Não é só que vendemos mais... bem, vendemos um pouco mais (sorrisos), mas acima de tudo vendemos melhor, temos nossos clientes – tanto distribuidores quanto clientes finais – muito mais satisfeitos.
Quando fala sobre a Patek Philippe, sempre enfatiza sua natureza como empresa familiar. Como conseguem manter essa personalidade ao trabalhar internacionalmente?
Basicamente, definindo bem os compartimentos do navio e confiando a cada um uma função, desde quem desenha a forma de um novo relógio até quem pesquisa novos materiais. Essa máquina bem lubrificada pode dar a impressão de produção em alto volume, mas é bem sabido que a Patek Philippe produz cerca de 60.000 relógios por ano, muito poucos comparados não aos grupos, mas a algumas marcas desses grupos. É verdade que eventos internacionais podem influenciar as vendas, no entanto, nossos relojoeiros continuam trabalhando porque a cultura da empresa, inspirada pela família proprietária, é baseada em quatro pilares intimamente relacionados: qualidade, pessoas, humildade e trabalho. E essa filosofia é o que, de certa forma, isola ou, melhor, protege o relojoeiro e a própria empresa de influências externas que poderiam desviá-la de seus próprios objetivos. E acima de tudo isso está a gestão da empresa, realizada precisamente pela família há três gerações.
Você falou sobre pesquisar novos materiais. Como combinam inovação com tradição?
Por causa da compartimentalização que mencionei antes. Enquanto alguns projetam a parte estética levando em conta a tradição, a própria história, a herança cultural, em suma, outros repensam formas ou partes de mecanismos para melhorar o desempenho ou aumentar, por exemplo, a reserva de marcha. E isso inclui, como eu disse, novos materiais. Materiais que podem não ser imediatamente úteis e exigem anos de desenvolvimento até que possam desempenhar sua função. O silício é um exemplo: antes de podermos usá-lo, passamos anos aprendendo e conhecendo todas as suas possibilidades. Essa combinação, junto com a parte artística e o desejo de perfeição, faz com que a Patek Philippe consiga produzir aquela arte sobre a qual falei no início. Não ouvimos falar de silício há três anos; não me surpreenderia se ele voltasse com uma nova aplicação. Veremos.
Para manter o caráter que os torna únicos, é necessário alcançar uma certa adaptação da rede de parceiros. Que atenção específica essa tarefa exige?
Conivência, escuta, compartilhamento... e, acima de tudo, respeito. Respeitamos a diversidade da outra parte enquanto compartilhamos valores. Respeitamos também, claro, seus critérios ao atribuir um ou outro relógio, em oposição à crença de que é a marca que decide isso. A confiança entre as partes – sempre tendo em mente que são duas empresas diferentes – é essencial. Nossa rede é pequena: atualmente temos dezenove pontos de venda na Espanha, três em Portugal e um em Andorra. Poderia ser mais ampla, e de fato temos uma boa lista de candidatos, mas acreditamos que já estamos com os melhores e queremos recompensar seus esforços de alguma forma, fazendo um investimento significativo para poder vender alguns relógios... poucos em comparação com outras marcas.
Entendi que a Casa decidia para quem certas peças eram vendidas…
Se estamos falando de peças supercomplicadas, com produções muito limitadas justamente por sua complexidade, é o próprio Sr. Stern, nosso presidente, quem toma essas decisões. É fácil de entender: do modelo 5208, que tem um período de produção de dois anos, chega um por ano à nossa subsidiária, de modo que mais de vinte anos terão que passar até que todos os nossos pontos de venda possam ter um! Não são decisões arbitrárias: claro que são discutidas longamente entre todas as partes, mas a decisão final é efetivamente dele. Existem outros relógios como o 5396, digamos mais na faixa de preço média, que todos os nossos distribuidores têm, e às vezes eles nos perguntam se podem ter mais algum. Geralmente, toda a produção de um ano já está alocada para o próximo, então gostamos de garantir que esse relógio extra que dizemos seja para um cliente da casa e não para um de passagem. Não é que decidamos se ele é entregue com base em para quem será vendido, mas discutimos isso com o distribuidor – e aí aparece a conivência de que falei antes – porque eles também sabem que para nós é um esforço, dada a produção limitada.
Além das supercomplicações e dos relógios mais ou menos complexos de produzir, há um modelo com uma demanda muito alta que parece que a Patek não tem intenção de cobrir totalmente, quando talvez pudesse. Estou me referindo ao Nautilus 5711/A. Puro marketing?
Não vou descobrir agora algumas bases de marketing sobre gestão de oferta diante de uma demanda permanentemente insatisfeita, e todos conhecemos exemplos de outras marcas com modelos icônicos que, pelo menos aparentemente, fazem o mesmo, mas no nosso caso a intenção principal não é manter ou prolongar a expectativa. Existe uma marca em um segmento semelhante ao da Patek que, na época, decidiu satisfazer toda a demanda por um modelo ou, melhor, por uma coleção que estava tendo um sucesso sem precedentes. O resultado foi que hoje ela é percebida como uma marca de uma única coleção. A Patek, por decisão do Sr. Stern, quer ser multi-coleção: relógios masculinos, relógios femininos, formas redondas, tonneau, quadradas, retangulares... isso garante a sobrevivência de uma marca a longo prazo, porque as formas que são populares hoje podem deixar de ser em alguns anos, e uma maneira de permanecer relevante é tornar-se um clássico. Essas são as razões (não apenas uma) pelas quais a oferta atual de modelos Nautilus em geral e do 5711 em particular é o que é... embora eu vá dar um furo: vamos aumentar ligeiramente a cota do Nautilus 5711 e 5712, porque apesar do que acabei de explicar, não queremos de forma alguma que o cliente do Nautilus se sinta "punido" com prazos excessivamente longos. Um cliente de um relógio altamente complicado pode entender que deve esperar até dois anos, mas não há justificativa para esse prazo para um Nautilus.
Nos últimos anos, a relojoaria de luxo também sentiu a crise econômica. Como uma marca como a Patek Philippe a vivenciou em um país como a Espanha?
O comércio de luxo é um esporte arriscado e até violento, e por isso você tem que jogá-lo em equipe. Os varejistas passaram por momentos difíceis nesses anos porque algumas marcas os pressionaram a cumprir suas cotas quando o mercado não era favorável. No nosso caso, com nosso histórico, nossa projeção, mas acima de tudo nossos valores, devo dizer que não foram anos ruins. Muitos clientes, mesmo nesses tempos instáveis, decidiram dar o passo de comprar um relógio Patek Philippe com a convicção de que não estavam "gastando" seu dinheiro, mas sim comprando algo de valor no futuro (não quero falar em investimento). Houve altos e baixos, claro, mas em uma empresa do tamanho e produção como a nossa, esses contrastes são menores. Outra chave é, mais uma vez, a gestão da empresa, que decidiu manter seus planos de crescimento (58.000 relógios até 2016) independentemente desses altos e baixos, e os resultados provaram que estavam certos. A resposta curta seria "sim, tivemos um bom 2015 e sim, vamos terminar um bom ano em 2016." E não somos os únicos, embora também seja verdade que não somos muitos.
Podemos falar de uma idiossincrasia do cliente ou colecionador espanhol ou português em comparação com os de outros países?
Em todos os mercados existem ambos, clientes e colecionadores, e certamente há uma diferença entre os dois termos. Mas, participando de eventos internacionais, detectamos que na Espanha e em Portugal há um nível mais alto de conhecimento do que é a arte relojoeira que desenvolvemos na Patek e, claro, em outras marcas. Olhando para o futuro, o mercado ibérico é um mercado com enorme potencial, e quero dizer que a mídia, com seu trabalho informativo, não é alheia a isso. Quanto ao colecionador, poderia ser comparado à pintura: se você comprou o relógio da sua vida e ainda está interessado em se aprofundar na relojoaria, o mais fácil é que você queira ter outro e depois outro...
Finalmente, a pergunta obrigatória: Qual é o seu Patek favorito?
Bem, eu poderia dizer o calendário anual 5396 que uso no momento, ou um calendário perpétuo, ou qualquer outra complicação de sonoridade e estaria dizendo a verdade porque é verdade que gosto deles, mas o que definitivamente me faz pender é a simplicidade do Calatrava. Em um Calatrava você tem resumida a essência da Patek Philippe.
