Até recentemente, a qualidade relojoeira se resumia de forma simples: a Suíça fabrica bons relógios e a China fabrica relógios ruins (sem mencionar as falsificações, chegaremos lá). A maioria dos entusiastas considerou isso uma verdade incontestável por muitos anos, algo que a própria indústria suíça não ignorou, seja exaltando suas próprias virtudes ou disfarçando sua já mais que longa relação com o país asiático.
Porque essa relação entre fabricantes suíços e fornecedores chineses remonta a nada menos que 1961, quando os primeiros conseguiram que o cartel relojoeiro suíço (conhecido como Statut Horloger, em vigor desde 1920) flexibilizasse suas regulamentações e permitisse, numa primeira etapa, encomendar caixas e mostradores a pequenos fabricantes baseados em Hong Kong e, numa segunda etapa, que empresários suíços investissem diretamente na colônia britânica. Estabeleceram assim fábricas de caixas, como a Swiss Watch Case Center (1968) e a Swiss Time Hong Kong (1969), ou plantas de montagem, como a Baumgartner Brothers Granges Far East (1970).
A razão não era outra senão a necessidade de ser competitivo, algo que os altos custos suíços impediam. Após a Segunda Guerra Mundial, as empresas relojoeiras suíças enfrentaram a concorrência de fabricantes americanos e, posteriormente, japoneses. Estes últimos acabaram inundando o mercado com relógios produzidos em massa e, portanto, de baixo preço. Como o Statut Horloger suíço (protecionista, como todos os cartéis) não permitia a realocação da fabricação ou montagem, a norte-americana Timex aproveitou a circunstância para se tornar a maior empresa de relógios do mundo fazendo exatamente isso na década de 1950.
Os anos 1960 representam, assim, a primeira fase da expansão da fabricação de relógios suíços para além de suas fronteiras. No início, são apenas partes do chamado "vestuário" (ou "habillage" em francês), ou seja, as peças que não são o próprio calibre: caixas, coroas, mostradores, ponteiros, vidros... O argumento é que essas peças não são vitais e não agregam valor ao relógio e sua qualidade (licença?). Ainda na era mecânica e pré-quartzo, o conceito de qualidade é atribuído exclusivamente à precisão do movimento, o que leva os suíços a focarem nisso e encomendarem esse vestuário de fornecedores estrangeiros, ou seja, chineses de Hong Kong. Não é coincidência que a famosa zona industrial de Shenzhen esteja tão próxima da agora ex-colônia britânica.
E as tão difamadas cópias, falsificações ou o que alguns chamam de "réplicas" também vêm de Shenzhen para não admitir que estão comprando falsificações puras e simples. Estes últimos se gabam de usar "relógios" supostamente idênticos aos originais (que chamam de "gen", de genuínos). E podem estar certos... em parte. Porque, alguém tem que dizer, em muitos casos as caixas, mostradores e etc. vêm dos mesmos lugares. Voltando ao parágrafo anterior, os suíços não davam importância ao "habillage", e dessas poeiras, essas lamas.
Outra parte obscura dessa história (obscura por falta de luz) está relacionada aos próprios calibres: sabe-se que os direitos ou patentes de grande parte dos calibres estrela da ETAsa expiraram, de modo que podem ser legalmente fabricados por qualquer um (o famoso e mal nomeado "Unitas Asiático" é um exemplo) e os boatos dizem que a própria marca tem fábricas no país asiático. Essas fábricas fabricariam componentes com a marca Swiss Made que seriam então enviados e montados na Suíça, especificamente na região de língua italiana do Ticino.
As coisas mudaram muito desde o século passado. Quase sessenta anos depois, a China fornece à Suíça não apenas produtos, mas também serviços de altíssima qualidade, mesmo para os padrões suíços. E embora não seja mais tabu falar sobre isso, os fabricantes suíços continuam a exigir sigilo profissional de seus fornecedores sob um contrato de confidencialidade.
Contaremos na segunda
