A história da Zenith, assim como outras grandes marcas de relógios, é marcada pela abertura de um pequeno negócio familiar. Seu início remonta a 1865, quando um jovem e visionário Georges Emile Favre Bulle fundou a Le Fabrique des Billodes em Le Locle, Neuchâtel (Suíça), onde começou a fabricar relógios de bolso. O sucesso veio rapidamente e, em 1896, a empresa foi renomeada para Georges Faver-Jacot et Cie. em homenagem à sua esposa Louise Jacot-Descombes. Favre Jacot foi o primeiro a criar o conceito demanufatura de relógios – uma empresa que produz todos os seus mecanismos –, reunindo todos os artesãos sob o mesmo teto, melhorando o controle de qualidade e reduzindo os prazos de design e fabricação. Dessa forma, nasceu um dos primeiros verdadeiros fabricantes suíços, com todo o conhecimento necessário para gerar marcos importantes nahistória da relojoaria.
Desde o final do século XIX, exemplares Billodes começaram a ser comercializados fora da Europa. A maioria eram relógios de bolso e se caracterizavam pelo mecanismo de mesmo nome. Na época, a empresa produzia quatro linhas de relógios: Georges Favre-Jacot, Billodes, Defi e Diogenese. Em 1897, introduziu uma quinta linha, a Zenith, que se tornaria seu movimento mecânico mais elaborado, famoso por sua confiabilidade e precisão. A Zenith se tornaria a linha principal da empresa. No início do século XX, a gama de produção se expandiu e cronômetros de bordo, relógios de mesa, relógios de pêndulo de precisão e, mais tarde, cronômetros marinhos foram adicionados ao catálogo da marca. Em 1911, a empresa adquiriu seu nome definitivo: Zenith, em referência à sua última linha e também ao zênite, ou ponto mais alto no céu. Uma estrela de cinco pontas é escolhida como símbolo da identidade corporativa.
O desenvolvimento da empresa continua e seus relógios começam a ser comercializados nos EUA, América Latina, Rússia, Índia, China e Japão. Em 1920, a Zenith já havia produzido dois milhões de relógios e começou a abrir escritórios de distribuição nas principais cidades do mundo: Moscou, Paris, Viena, Londres, Genebra e Nova York. DuranteLes années folles – o período entre guerras, quando o otimismo reinava na Europa –, houve uma demanda crescente por relógios de pulso que, num piscar de olhos, substituíram os modelos de bolso anteriores. A Zenith responderia perfeitamente a essa tendência, incorporando também funções de alarme e cronógrafo em suas novas criações. A década de 1930 e os avanços alcançados na aviação civil exigiram maior precisão da indústria relojoeira. A Zenith se torna uma referência na criação de mecanismos mecânicos de qualidade e diversifica sua produção. Nessa época, a Zenith já havia feito história e seus contadores de bordo estavam presentes nos hidroaviões e navios das frotas navais de vários países.
Durante a década de 1940 e os anos que se seguiram à Segunda Guerra Mundial, a Zenith retornou ao essencial e, fortalecida por sua experiência e maturidade, decidiu se aprofundar no que tinha de melhor. Nesse período, foi fundamental no desenvolvimento do ponteiro central dos segundos. A Zenith foi a primeira marca de relógios a apresentar um modelo que o carregava, o Zenith Calibre 133. Fiel ao seu espírito inovador e à sua fé no progresso, a história da Zenith não para por aí. A próxima etapa será marcada pela busca pelo mecanismo perfeito.
A década de 60 marca um antes e um depois nahistória da marca de relógios Zenith. Em 1969, lançou o primeiro movimento cronográfico de corda automática chamado El Primero, um dos mecanismos mais celebrados e reconhecidos dahistória da relojoaria. Este é o primeiro mecanismo a ter uma frequência de 10 vibrações por segundo, ou 36.000 vibrações por hora (5Hz). A maioria dos cronógrafos automáticos tem uma frequência de 8 vibrações por segundo, o que torna o El Primero o mais preciso do mundo, com uma precisão de 1/10 de segundo. O El Primero se torna o porta-estandarte de todos os movimentos de relógios mecânicos. No final dessa década, o quartzo também fez sua aparição. A Manufatura Zenith embarca nessa aventura e assume o desafio, embora preserve parte de seu ferramental enquanto aguarda o retorno dos mecanismos mecânicos. A preservação de todo esse conhecimento ocorre graças a Charles Vermont. Entre as novidades da época, destaca-se o primeiro relógio automático, o Espada, que incluía calendário completo e fases da lua. Na década de 80, quando os mecanismos mecânicos voltaram a ter vento a favor, a Zenith tinha todos os meios necessários para dar nova vida ao El Primero, um símbolo do gênio criativo da marca. Encorajada pelo dinamismo que sua qualidade de fabricação lhe proporciona, a Zenith cria novos movimentos, como o extrafino Elite em 1994, o primeiro calibre Zenith fabricado com tecnologia assistida por computador e que se tornou o movimento do ano pela imprensa especializada da época.
Em 1999,a empresa fabricante Zenith se junta ao LVMH (Louis Vuitton Moët Hennessy SA), o maior grupo de bens de luxo do mundo, onde se posicionou como umamarca de relógios de luxo de primeira linha. Apoiada por seu notávelsavoir-faire, a Zenith continuou a inovar e lançar novos mecanismos e modelos, como a série Open, sucessora dos modelos Chronomaster. Apresentando um novo design de mostrador, é o primeiro relógio da marca Zenith a fornecer uma visão frontal do mecanismo. Características continuam a ser adicionadas a novos modelos, como o turbilhão ou o repetidor de minutos. As referências ao mecanismo emblemático da empresa, o El Primero, continuam a ser uma diretriz para a marca. Desde sua criação, mais de 180 versões foram feitas em 500 variações diferentes. Na verdade, o El Primero, juntamente com Academy, Pilot, Captain e Star, compõem as coleções atuais da marca. Uma das criações mais recentes foi o Limited Edition Striking 10th, uma das últimas variações do calibre El Primero testado em condições extremas, como a queda livre da estratosfera realizada pelo austríaco Felix Baumgartner em 2012.
Curiosidades
- A criação de um relógio Zenith da coleção El Primero leva em média nove meses em sua sede na Suíça. Durante esse período, são realizadas mais de 2.500 operações envolvendo 150 pessoas.
- Mahatma Gandhi, pai da independência indiana, usava um relógio de bolso Zenith que foi vendido por US$ 2 milhões em um leilão em Nova York em 2009.
- O explorador norueguês Roald Amundsen, que foi a primeira pessoa a chegar aos polos Sul e Norte no início do século XX, usava relógios Zenith em suas expedições.
- A história da Zenith está ligada à da aviação desde 1909, quando Louis Blériot cruzou o Canal da Mancha com um relógio Zenith. Anos depois, em 1970, um relógio com o calibre El Primero foi amarrado ao trem de pouso de um Boeing 707 e, apesar das flutuações de temperatura e pressão, manteve sua frequência regular sem exigir qualquer ajuste.
- Muitas figuras reais usam relógios Zenith, como Alberto I, Príncipe de Mônaco.
- Tem mais de 1.500 prêmios de precisão na indústria relojoeira, tornando-se a marca suíça mais premiada por sua precisão pelos observatórios de cronometria e com mais de 300 patentes.
- Entre seus embaixadores estão aventureiros como Johan Ernst Nilson, atletas de elite como Alexandre Caizergues e o jogador da NBA Russell Westbrook.
- A Zenith foi designada como a marca de cronometragem oficial para competições como a regata de monocascos 52 Super Series e o Spindrift, a maior regata de trimarãs do mundo.
- O El Primero acompanhou Felix Baumgartner em sua queda livre da estratosfera em 2012.
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