A manufatura Blancpain se orgulha de ser, senão a mais antiga, uma das marcas de relógios suíças mais antigas, conhecida por fornecer calibres a terceiros por muitos anos até que, como outros fabricantes ilustres, decidiu colocar seu próprio nome nos mostradores. Depois de acompanhá-los a Marbella para saborear o menu de 4 mãos de Dani García com Nobu Matsuisha e tê-los como parceiro principal da apresentação que a Rabat nos deu neste último abril, estava pronto para o próximo passo: a visita à fábrica da Blancpain em Le Sentier e ao ateliê de Le Brassus.
Porque a Blancpain domina como poucos o que poderíamos chamar de os dois extremos da relojoaria: desde a produção dos calibres e seus componentes até a decoração tanto desses mesmos calibres quanto dos elementos que embelezarão um relógio além de sua função prática. E os mostradores – um reflexo da alma relojoeira – são o ponto forte da Blancpain. Em Le Sentier os calibres são produzidos, enquanto em Le Brassus ("a fazenda", embora nunca tenha funcionado como tal) estão instaladas as oficinas onde artistas autênticos encontram a paz necessária para executar suas obras únicas.
O edifício de Le Sentier, no coração do Jura suíço e cercado por outros nomes notáveis, mostra as sucessivas extensões que sofreu ao longo dos anos, sendo possível distinguir uma área mais funcional – suponho que a última – do restante com telhados de estilo local. É uma planta produtiva em todos os sentidos da palavra, porque de um lado entra o que se pode chamar de matéria-prima e do outro lado sai um produto praticamente acabado. Para dar um exemplo, e de certa forma é a pedra de toque: se você vê rolos de metal (geralmente latão) armazenados que depois serão convenientemente estampados para produzir placas de base, você sabe que está diante de uma verdadeira manufatura.
Uma nota antes de continuar: não vou entrar na discussão já batida sobre se manufatura é apenas quem produz seus próprios óleos ou molas de balanço... Qualquer fabricante (mesmo de relógios) *precisa* comprar coisas de fora, sejam molas de balanço, cristais ou pulseiras. E isso não deveria negar a ele o selo de manufatura, que é medido por outros parâmetros. Minha opinião, de qualquer forma.
Nesses rolos de latão está a origem de tudo. De lá virão os discos brutos que, após um número infinito de processos, tanto mecanizados quanto manuais, acabarão formando a base sobre a qual todo o calibre ou movimento será montado. Esses discos serão furados, calibrados, retificados e finalmente prensados para recuperar a estrutura molecular que perderam com tratamentos anteriores. E eles ainda nem começaram a trabalhar neles: algumas máquinas CNC que parecem um UFO e funcionam em um carrossel são encarregadas de esculpir os diferentes alojamentos para rodas, rubis e engrenagens. As tolerâncias são medidas em milésimos de milímetro e, de vez em quando, uma peça é retirada aleatoriamente para verificar se permanece dentro das tolerâncias estabelecidas. Caso contrário, todo o lote volta para reciclagem e recomeça após o ajuste.
Essas "máquinas UFO" (das quais existem vários tamanhos e funções) são tão suíças quanto o material que produzem, e tendo já visto algumas manufaturas, fica-se com a ideia de que essa indústria (a de máquinas-ferramenta) tem que ser tão poderosa quanto a indústria relojoeira. Mas elas estão longe de ser padrão: um bom fabricante também tem sua própria oficina de ferramentas, onde produz elementos que em alguns casos só podem ser apreciados através de um microscópio. Um exemplo: o relojoeiro precisa criar um furo específico na placa para acomodar uma das hastes que atuam como gongo para um calibre de repetição de minutos. Os especialistas estudarão essa abertura (na mesa de projeto) e pensarão e criarão uma broca que – montada nas UFOs – possa alcançar esse efeito.
Eles também criam matrizes para estampar diferentes peças que, após tratamento adequado, se tornarão martelos para esses gongos, âncoras, pontes ou balancins de cronógrafo. Cada matriz é única, pois é criada especificamente para uma única peça. Por isso, o almoxarifado de matrizes parece o Indiana Jones no final do primeiro filme... e não só pelo volume: o custo médio de produção de cada um desses moldes é de cerca de €30.000.
A grande maioria das platina (e não apenas na Blancpain) é feita de latão, um material com características físicas que o tornam ideal para esse fim, mas uma parte da produção é feita de ouro, que por sua vez é ideal para transmitir o som dos gongos dos calibres repetidores. Essa área das máquinas CNC é especialmente monitorada por câmeras e praticamente cada grama que entra sai na forma de placa ou resíduo cuidadosamente passado pela balança.
As massas oscilantes para movimentos automáticos são como ouro, já que outra propriedade do ouro é sua densidade. Elas são cortadas de um círculo completo e, como seu formato de meia-lua não é simétrico, quase metade desse círculo original vai para a reciclagem. Os microrrotores dos menores calibres são feitos de platina, ainda mais densa que o ouro. Por não trabalhar com metais preciosos em quantidade suficiente para justificar, a Blancpain não possui fundição própria e delega essa atividade a um fornecedor externo. Isso a faz deixar de ser uma manufatura?
O que infelizmente não pudemos ver foi a parte de montagem, onde todos os componentes que vimos sendo produzidos fazem sentido em um arranjo quase mágico. Para isso, teremos que esperar ventos de mudança mais fortes dentro do Swatch Group. No momento, conseguimos visitar Le Sentier, o que comparado a antes (nada) já é muito. Um fato que nós, fãs, costumamos perguntar e que as marcas também costumam relutar em dar: a produção da Blancpain é de 25.000 relógios por ano, embora, ao absorver a Frederique Piguet, também produza calibres de alto nível para outras marcas.
Como nem tudo seriam painéis e workshops, houve tempo para degustar pratos típicos da região em um lugar tão remoto quanto o Chalet du Pré aux Veaux, que não se pode dizer que fica no meio do nada porque na verdade está no meio do parque natural do Jura e as paisagens são simplesmente de conto de fadas.
Não consigo encontrar uma tradução que me satisfaça para a expressão sonora "metiers d’art", então vou deixá-la como "ofícios artesanais" para descrever o que é feito nas instalações de Le Brassus. Altas complicações como turbilhões, carrosséis e calibres repetidores também são realizadas e finalizadas aqui. "A fazenda", como também foi chamada, tem aquela aparência que a maioria dos fãs imagina ao ouvir a expressão manufatura: um chalé de aparência charmosa que, se não fosse pelo nome da marca em sua fachada, poderia perfeitamente passar por uma residência particular. Grande, sim...
Aqui se reúnem artes como gravação, esmaltação, marchetaria, damasquinagem, shakudo... isso apenas para os mostradores, pois também encontraremos mestres polidores e, claro, mestres relojoeiros. Todos são verdadeiros artistas criativos, porque da mesma forma que não existem duas pinturas – ou gravuras, ou esmaltes – iguais, não existem dois carrilhões que soem exatamente da mesma forma, o que confirma o que disse no início: não existem dois relógios iguais na Chez Blancpain. Pelo menos na Alta Relojoaria.
Na entrada, pudemos ver a explosão de um calibre 1735, composto por mais de 750 peças e que levou mais de quinze anos para ser concluído por um único relojoeiro. O preço, condizente com tudo isso, era de sete dígitos. Cada uma das peças (mesmo as que não podem ser vistas) é tratada à mão por polidores especialistas que dominam a arte do "black-polish" ou polimento espelhado, um nome infinitamente mais fácil de escrever do que de executar. Os chanfros são biselados com varetas de genciana, uma planta abundante nos prados alpinos (pelo menos na região do Jura) e da qual também se extrai um espírito peculiar (experimentamos no jantar do Pré aux Veaux)... Bem, se eu tivesse que escolher, prefiro muito mais a utilidade do polimento.
Os turbilhões e carrosséis que adornam as peças mais sublimes da Blancpain também são montados aqui. Muito se falou sobre o turbilhão, mas existe um mecanismo semelhante que a Blancpain recuperou pelo mero prazer de fazê-lo: é o carrossel, inventado pelo relojoeiro dinamarquêsBahne Bonniksen(1859-1935) em 1892, que propunha um sistema de acionamento da gaiola por efeito diferencial, mas que não melhorou substancialmente a invenção de Lois Abraham Breguet.
De modo geral, para evitar a influência da gravidade, o movimento envolve o conjunto regulador (volante, espiral e escape) em uma gaiola móvel e os faz girar em seu eixo. Até este ponto, tudo é semelhante entre o carrossel e o turbilhão, mas a diferença está em como cada um deles faz isso. O turbilhão gira em torno de um eixo fixo, enquanto o carrossel gira em torno de um eixo móvel. Você pode obter mais informações aqui. Pois bem, a Blancpain monta ambos os mecanismos no mesmo calibre, o que adiciona a complicação de ter que sincronizar ambos. O resultado, combinado com polimento, esmaltes e/ou gravuras, não é nada mais, nada menos que uma pequena (mas apenas em tamanho) obra de arte.
No entanto, o turbilhão há muito é considerado ultrapassado como uma complicação suprema. Saudemos Sua Majestade, o repetidor de minutos, que exige não apenas habilidade mecânica, mas também um ouvido apurado para alcançar sons que – literalmente – fazem arrepiar os cabelos. E nisso a Blancpain também mostra sua maestria, com mecanismos sublimes feitos quase inteiramente de ouro. Mecanismos que, para maior glória da manufatura e deleite do sortudo destinatário, terminam com gravuras manuais de excelente execução.
Mas se uma imagem vale mais que mil palavras, vejamos o que um pequeno vídeo pode nos transmitir:
Sublime, não é?
Graças a diferentes atividades, também tivemos a oportunidade de ver em primeira mão como é difícil realizar decentemente qualquer um dos trabalhos ali reunidos, para os quais, além da prática – muita – é necessário ter certas habilidades que, pelo menos, me faltam completamente, o que me leva a admirar ainda mais essas realizações extraordinárias.
Quero agradecer expressamente a Lara Bartolomé, diretora da marca na Espanha, a Mathieu Rochat, nosso anfitrião na Suíça, e à agência MRA pela oportunidade de conhecer uma marca pouco conhecida do fã médio além da já lendária Fifty Fathoms e, mais recentemente, da bela Bathyscaphe. Ele tem uma jornada fabulosa pela frente.
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