„Eine Patek Philippe gehört nie ganz Ihnen. Sie bewahren sie nur für die nächste Generation“ – das ist wohl der beste Werbeslogan in der Geschichte der Uhrmacherei. Wie alles, was er tut, Patek Philippe, der nicht nur Exzellenz als sein Banner führt, sondern auch versucht, die Menschen um ihn herum zu verbessern. Wie zum Beispiel Fluckiger.
Special Watches hatte das Privileg, zu dem eingeladen zu werden, was ich den Besuch der zweiten Stufe nannte, da die Teilnehmer dieser Expedition die erste Stufe (Besuch der Fertigung, der Uhrenwerkstätten und des Vorformens der Gehäuse) am Hauptsitz in Plan-les-Ouates bei Genf und im Salon de la maison in der Hauptstadt selbst „überschritten“ hatten. Diesmal führte uns unsere Reise in die nicht minder sagenumwobenen Städte Saint-Imier und La-Chaux-de-Fonds im Jura-Tal, das als Wiege unzähliger historischer Marken berühmt ist.
Der Grund war kein anderer, als den Herstellungsprozess von etwas kennenzulernen, das in einer Uhr so wichtig ist wie die Zifferblätter von Patek Philippe (oder Ziffernblätter oder Deckel), wo es fast unvermeidlich ist, sich an Ciceros Ausspruch zu erinnern, dass das Gesicht der Spiegel der Seele sei. Wie könnte es anders sein, Fluckiger, wie das Unternehmen heißt, teilt die Exzellenz von Patek: Nicht umsonst ist es eine 100%ige Tochtergesellschaft der Genfer Manufaktur und von denselben Prinzipien durchdrungen. Aber nicht nur das, wir sollten auch die Endbearbeitung (Drehen und Polieren) von Gehäusen sehen und – wirklich beeindruckend – das „Sertisage“ oder Fassen von Steinen, sowohl auf Zifferblättern als auch auf Gehäusen, diesmal in La-Chaux-de-Fonds, wo sich Calame, SHG und Poly-Art befinden, die drei Unternehmen, die ebenfalls Patek Philippe gehören und die für diese Aufgaben zuständig sind und in einem anderen Artikel behandelt werden.
An dieser Stelle sei gesagt, dass das, was man als den emotionalsten Teil einer solchen Fertigung bezeichnen könnte, mit einer soliden Geschäftsvision verbunden ist, die dazu geführt hat, dass Fluckiger in nur zehn Jahren (gegründet 1860 und seit 2004 im Besitz von Patek Philippe) von vierzig auf einhundert Mitarbeiter gewachsen ist, und dass sowohl in Plan-les-Ouates als auch in La-Chaux-de-Fonds reichlich Platz für bevorstehendes Wachstum vorhanden war. Und wenn Patek Philippe etwas perfekt beherrscht, dann ist es die Kombination der „Metiers d'Arts“ oder kunsthandwerklichen Gewerke mit den neuesten verfügbaren Technologien wie Fünfachs-CNC-Maschinen, und all das braucht Platz.
Die erste Etappe unserer Reise führte uns nach Saint-Imier, dem Hauptsitz von Fluckiger, wie gesagt. Die Produktionskapazität beträgt 100.000 Zifferblätter pro Jahr, eine Menge, die die jährliche Uhrenproduktion von Patek Philippe deutlich übersteigt, die auf zwischen 53.000 und 55.000 Einheiten beziffert wird. Fluckiger beliefert auch andere große Marken, darunter Audemars Piguet, IWC und einige der Swatch Group. Sie unterteilen ihr Angebot in große (500 Zifferblätter), mittlere (100 Zifferblätter) und kleine Serien (eins bis fünf), für die sie zwischen 50 und 110 Arbeitsgänge durchführen, und die durchschnittliche Fertigungszeit kann vier Monate betragen... ja, ja: ich spreche von einem einzigen Zifferblatt.
Die verwendeten Materialien zur Herstellung eines Zifferblatts sind vielfältig und reichen von Messing über Gold bis hin zu Emaille und Perlmutt.. Letztere werden auf einer Messingbasis (oder einer Legierung namens Tombak im Falle von Emaille) aufgebracht bzw. aufgeklebt und durchlaufen einen besonders heiklen Prozess. Im Falle von Perlmutt aufgrund seiner außergewöhnlichen Zerbrechlichkeit, da hauchdünne Blätter von Zehntelmillimetern verwendet werden, während Emaille großes Geschick – das Ergebnis von Erfahrung – erfordert, um spiegelglatte Oberflächen zu erhalten, da es die lästige Neigung hat, Blasen zu bilden, die nach dem Ofendurchlauf als kleine Krater erscheinen. Danach können die Indizes mittels Tampondruck aufgebracht werden. Obwohl das noch nicht das Ende ist: Wir müssen die Löcher für die Zeiger bohren, die Füße anschweißen, die das Zifferblatt am Werk befestigen, und die Metallgrundplatte fertig schneiden.
Der kunsthandwerklichste Teil in einer Zifferblattfabrik ist jedoch das Guillochieren: Es erfordert das, was man einen Künstler-Techniker (oder eine Künstlerin-Technikerin) nennen könnte, da die nötige Sensibilität für eine solche Arbeit mit der Fähigkeit kombiniert wird, die verschiedenen Räder und Schablonen zu „verstehen“ und vor allem zu kombinieren, die Zeichnungen so vielfältig hervorbringen, wie es die Vorstellungskraft und das Geschick des Handwerkers aus ihnen mit Maschinen extrahieren kann, die über hundert Jahre im Dienst sind und entsprechend gewartet werden. Diese Zeichnungen werden umso komplexer, je mehr Sensibilität der Handwerker in die Handhabung seines Werkzeugs legt; Der Vorgang wird vollständig von Hand ausgeführt, wobei das Instrument nichts anderes als seine Verlängerung ist. Es gibt keine Schule für „Guillocheure“: Das Wissen wird vom Meister an den Lehrling weitergegeben, mit der zusätzlichen Schwierigkeit, dass es nur wenige Lehrer gibt, die bereit sind zu unterrichten. Die guillochierten Zifferblätter werden auf Goldplatten hergestellt und sind normalerweise den anspruchsvollsten Modellen vorbehalten, obwohl sie auch von einem Klassiker im Katalog wie der Gondolo Referenz 5098 getragen werden. Darüber haben wir auch im Forum gesprochen.
Galvanisiert durch Eintauchen für die Farbe, manuelle (vertikal parallel) oder automatisierte Bürstungen (Sonnenschliff-Effekt), Sandstrahlen… all diese Behandlungen erzielen unterschiedliche Texturen, kurz bevor es zum Lackieren geht, das in einem Raum stattfindet, der dem zum Lackieren von Autokarosserien sehr ähnlich ist: permanente Absaugung und die Arbeiter wie Astronauten gekleidet, um Partikel in der Luft zu vermeiden. Das Ergebnis ist dieser hypnotisierende Glanz, den wir manchmal bei einigen Uhren sehen.
Vielleicht sind Ihnen schon einmal all diese Elemente aufgefallen, die auf einem Zifferblatt angeordnet sind, vom Markenzeichen (wenn es nicht aufgemalt ist) über die Indizes bis hin zu den winzigen Punkten, die die Minuten anzeigen, oder dem Rahmen des Datumsfensters... all diese Elemente werden hier von Hand montiert, eines nach dem anderen, von den erfahrenen Händen der Bedienerinnen (es sind fast immer Frauen: traditionell haben sie eine bessere Konzentrationsfähigkeit als Männer gezeigt), die jedes Zifferblatt behandeln, als wäre es das erste, das sie berühren. Und es wird kein einziger Tropfen Klebstoff verwendet, da jedes Element einen oder mehrere Stifte hat, die durch ein eigens dafür gebohrtes Loch im Zifferblatt gesteckt und anschließend umgebogen werden. Die Art und Weise, zu überprüfen, ob alle perfekt befestigt sind, besteht darin, das besagte Zifferblatt aus einer bestimmten Höhe auf einen Metallanschlag fallen zu lassen. Wenn sie nicht eingesetzt sind, werden die Zifferblattangaben mittels Tampondruck in Reinräumen wie in Laboren (mit entsprechend ausgerüsteten Bedienern) aufgebracht, um das kleinste Staubkorn zu vermeiden, das all die Arbeit verderben würde, die das Zifferblatt bis zu diesem Punkt des Prozesses gebracht hat.
Schließlich, und nach Dutzenden von Arbeitsgängen (in einigen Fällen mehr als hundert), wird das Zifferblatt in eine der Patek Philippe Uhren eingebaut und trägt so zu den Empfindungen seines Trägers bei, auch wenn der Träger vielleicht nicht weiß, dass er neben dem Zeitmesser jedes Mal, wenn er auf die Uhr schaut, ein weiteres kleines Kunstwerk bewundern wird.
