Heute beginnen wir eine neue Artikelserie über die Herkunft einiger Uhren, die als Ikonen gelten können, und dies ist die erste dieser emblematischen Modelle: die Fifty Fathoms von Blancpain, eine revolutionäre Uhr, die ein Vorher und Nachher im aktuellen Paradigma dessen markierte, was eine Taucheruhr sein sollte.
Der Grund, warum wir uns damit befassen, wie und warum Uhren wie diese entstanden sind, ist unsere Leidenschaft für die Hintergründe der Leidenschaften und Obsessionen, die hinter der Entwicklung einiger Meilensteine der Haute Horlogerie stehen – etwas, das uns allen gemeinsam ist, die wir die Zeit und ihre Messung lieben.
Denn alle technischen, ästhetischen und mechanischen Errungenschaften, die die Uhrmacherei bereichert und zur Kunst erhoben haben, bergen kleine und große Geschichten, die spannend, unglaublich und in vielen Fällen episch sind.
Im Folgenden erzählen wir Ihnen den Ursprung eines dieser magischen, emblematischen Modelle: die Fifty Fathoms von Blancpain.
Die Ursprünge
Wie alle großen Erfolge ist die Fifty Fathoms das Ergebnis einer Leidenschaft – der von Jean-Jacques Fiechter, Präsident und CEO von Blancpain zwischen 1950 und 1980. Für ihn, einen begeisterten Taucher, war die Lancierung einer Uhr mit außergewöhnlichen Eigenschaften für das Tauchen nicht nur eine berufliche Herausforderung, sondern auch eine Gelegenheit, seine beiden großen Leidenschaften zu vereinen.
Der Ursprung dieses unvergleichlichen Modells ist auch eng mit der Entwicklung einer Reihe von militärischen Hochrisikooperationen verbunden. Nach dem Zweiten Weltkrieg schuf die französische Armee eine Einheit von Eliteschwimmern, die mit streng geheimen Missionen der internationalen Spionage betraut wurde. Diese bestanden darin, Schiffe zu sabotieren und nächtliche Angriffe auf strategische Häfen durchzuführen. Dafür war es unerlässlich, diese Truppe mit drei Instrumenten auszustatten, die ein hohes Maß an Sicherheit und Zuverlässigkeit bieten mussten: eine Taucheruhr, ein Tiefenmesser und ein Kompass.
Der Hauptmann der Einheit, Robert Maloubier, erkannte schnell, dass die benötigte Taucheruhr, die eine Reihe besonderer Fähigkeiten wie die Messung der Tauchzeit und die Möglichkeit, die für bestimmte Navigationsziele benötigte Zeit zu stoppen, erforderte, auf dem Markt nicht existierte. Aus diesem Grund widmeten er und sein Leutnant Riffaud ihre Zeit dem Entwurf der Instrumente, die ihre Vorstellung einer Uhr haben sollte.
Mit diesem Projekt wandten sie sich zunächst an die Firma LIB, um die Herstellung der besagten Uhr zu übernehmen, aber nach deren Ablehnung hatten sie das Glück, auf Fiechter zu treffen, der die Herausforderung im Namen von Blancpain begeistert annahm.
Ihre Anweisungen waren, eine Uhr mit schwarzem Zifferblatt, großen Ziffern und klaren Indikationen in Form von Dreiecken, Kreisen und Quadraten sowie einer externen drehbaren Lünette zu schaffen, die die Punkte auf dem Zifferblatt als Referenz nahm, mit Eigenschaften, die es ermöglichten, sie zur Anzeige der verbleibenden Tauchzeit zu positionieren.
Dafür stützte sich Fiechter auf seine eigene Erfahrung als Taucher, um eine Lünette mit unidirektionaler Drehung zu entwickeln, die eine spontane Drehung und damit fatale Berechnungsfehler vermeiden würde. Um eine optimale Wasserdichtigkeit des Gehäuses zu gewährleisten, wurde außerdem die Verschraubungstechnik zur Befestigung des Bodens integriert. Aus demselben Grund entschied er sich auch für ein Automatikwerk, das ein geringeres Risiko für das Wasserdichtigkeitssystem darstellte als der traditionelle Handaufzug. Schließlich, um die Fifty Fathoms von Blancpain zu einer zeitlosen Ikone zu machen, wurde ein antimagnetisches Schutzsystem hinzugefügt, damit sie für militärische Zwecke eingesetzt werden konnte.
So setzte die Zusammenarbeit zwischen den Ingenieuren von Blancpain und den Offizieren der französischen Armee ab 1953 die Standards und Spezifikationen, die von da an und bis heute Taucheruhren erfüllen müssen. Ein unfehlbarer Mechanismus, der durch die Integration eines Feuchtigkeitsindikators gekrönt wurde. Das Ergebnis war, wie wir alle wissen, eine der am meisten geschätzten Uhren auf unserer Liste der ikonischen Modelle: die Fifty Fathoms von Blancpain, benannt nach dem Konzept des britischen Maßes 50 Fathoms, das 91,45 m entspricht – der maximalen Tiefe, die ein Taucher damals erreichen konnte.
Ein Modell für den militärischen Einsatz
Angesichts ihrer hohen Zuverlässigkeit und der Präzision und Nützlichkeit ihrer Funktionen legte die französische Armee sehr bald fest, dass Blancpain exklusiv für die französische Marine ausrüsten sollte. Andere Länder trafen dieselbe Entscheidung, und bald belieferte die Marke verschiedene Armeen auf der ganzen Welt.
Der militärische Einsatz brachte jedoch stets eine Reihe technischer Anforderungen mit sich, die im zivilen Bereich nicht notwendig waren. Dies war der Fall bei der nordamerikanischen Armee, die unter anderem die Verwendung von Leuchtmasse eines bestimmten Lieferanten verlangte, was die Qualität im Vergleich zu den von Blancpain verwendeten reduzierte. Dank des Eingreifens von Allen Tornek, einem berühmten New Yorker Uhrenimporteur, wurde die Fifty Fathoms jedoch auch das Modell der Wahl für amerikanische U-Boot-Fahrer.
Dieser Umstand machte einige Änderungen erforderlich, damit die Uhr den auferlegten Standards entsprach, wie die Verwendung von Tritium, einem radioaktiven Element, um die Leuchtkraft der Lünette unter extremen Bedingungen zu erhöhen. Diese Eigenschaften wurden auf das angewendet, was wir heute als Fifty Fathoms „Tornek-Serie“ kennen.
Die Verwendung dieses hochradioaktiven Materials führte dazu, dass Blancpain die Notwendigkeit sah, diese Art von Uhren von denen für den rein zivilen Gebrauch zu unterscheiden. Dafür fügte man bei Ziviluhren ein Symbol ein, das die Abwesenheit von Radioaktivität hervorhob und oberhalb der 6-Uhr-Ziffer platziert wurde.
Vom Militärmodell zur Ikone für die breite Öffentlichkeit
Obwohl es sich um ein für den militärischen Einsatz konzipiertes Modell handelte, gewann die für den nicht-militärischen Gebrauch entwickelte Version nach und nach Anhänger in der Zivilbevölkerung, nicht zuletzt dank einer bestimmten Person: Jacques Cousteau.
Der berühmte französische Filmemacher und Naturforscher wurde durch seine Dokumentationen über die Unterwasserwelt sehr populär und besaß schnell eine Fifty Fathoms. Dies ließ die Popularität des Tauchmodells von Blancpain natürlich rasant steigen. Es wurde schnell zu einer begehrten Uhr und setzte einen Trend.
Es bedeutete nicht nur die Integration seiner Mechanismen und Spezifikationen in alle Taucheruhren, sondern auch eine Veränderung auf ästhetischer Ebene, da bis dahin Armbanduhren mit sehr kleinen Gehäusen (32-34 mm) getragen wurden. Die Fifty Fathoms von Blancpain machte ein größeres Gehäuse salonfähig, das die Ablesbarkeit erleichterte.
Auf diese Weise erlangte die erste Taucheruhr von Blancpain den Status einer Ikone. Im Laufe der Jahre hat Blancpain einige ästhetische Modifikationen an ihrer Uhr vorgenommen, aber stets das genetische Muster beibehalten, das die Marke und dieses Modell im Besonderen groß gemacht hat. Eine Erfolgsgeschichte, die bestätigt, dass man, wenn etwas funktioniert, es nicht ändern muss.
