Er hätte in den Ruhestand gehen sollen, doch er zog es vor, eines der bedeutendsten europäischen Uhrenunternehmen wiederzubeleben. Er hätte sich altersgemäß ausruhen sollen, doch er entschied sich für ein Projekt, das heute in seiner Heimatstadt mehr als 1.300 Menschen beschäftigt. Nichts kann einen im Leben dieses erfahrenen Uhrmachers überraschen, der seine Kindheit damit verbrachte, mit einem Uhrenbausatz zu spielen. Anlässlich seines 90. Geburtstags gibt Walter Lange (Glashütte, 1924), Mitbegründer von Lange & Söhne, ein Interview mit internationalen Medien, in dem er über seine Ausbildungsjahre in Deutschland, die Enteignungen nach dem Zweiten Weltkrieg, den Prozess der Wiederbelebung des Unternehmens nach dem Fall der Berliner Mauer und das absolute Engagement der Marke für Innovation und Qualität spricht. Ein schriftliches Zeugnis über die Grundlagen der Verbesserung und die absolute Liebe zu Uhren.
„Heutzutage spielen Kinder mit ferngesteuerten Autos oder Computern. Als ich jung war, hatte ich einen Uhrenbausatz. Ich weiß nicht mehr, wie alt ich war, aber ich habe aus den Teilen eine Uhr gebaut“, erinnert sich Lange. Aus einer Uhrmacherfamilie stammend, konnte es im Herzen eines Hauses, dessen Stücke zu den besten Taschenuhren der damaligen Zeit zählten, nicht anders sein. „Die Besitzer der historischen Lange-Uhren aus aller Welt halten bis heute Kontakt zu uns“, stellt er stolz fest, wenn er auf jene historischen Exemplare verweist, die von seinem Urgroßvater Ferdinand Adolph Lange entworfen wurden.
Im Alter von nur 16 Jahren wurde Lange, um die Familientradition fortzusetzen, nach Karlstein in Österreich geschickt, um sich in der Uhrmacherkunst ausbilden zu lassen. Eine Lehre, die durch seine Einberufung zum Militär unterbrochen wurde und erst nach dem Krieg fortgesetzt werden konnte, als er sich dem Meister Alfred Helwig an der Uhrmacherschule in seinem Heimatort Glashütte anschloss. Zu diesem Zeitpunkt gehörte Sachsen bereits zur Deutschen Demokratischen Republik (DDR), was zur Enteignung der meisten Fabriken durch die Regierung führen sollte. Und die Geschichte von Lange & Söhne ist ohne die soziale und politische Spaltung, die aus dem Zweiten Weltkrieg resultierte, nicht zu verstehen. Lange – zusammen mit anderen Firmen wie IWC, Stowa, Laco und Wempe – fertigte die „B-Uhr“ oder Beobachtungsuhren für Piloten der deutschen Luftwaffe, weshalb die Fabrik 1945 durch alliierte Bombenangriffe zerstört wurde. Wie der Uhrmacher sich erinnert: „Nach dem Krieg versuchten wir weiterzuarbeiten und das zerbombte Produktionswerk wieder aufzubauen. Wir begannen mit der Entwicklung des Kalibers 28 für eine Armbanduhr, aber bevor es in die Serienproduktion ging, wurde das Unternehmen im April 1948 enteignet.“
„Nach dem Krieg begannen wir mit der Entwicklung des Kalibers 28 für eine Armbanduhr, aber das Unternehmen wurde vor Beginn der Serienproduktion enteignet.“Als Teil des staatlichen Unternehmens VEB Glashütter Uhrenbetriebe oder GUB hörte Lange & Söhne ab 1951 auf, den Markennamen auf die Zifferblätter zu gravieren, und seine Rolle als Referenzmarke wurde gestoppt. Es dauerte fast ein Vierteljahrhundert, bis die Umstände für die Marke wieder günstig wurden.
Bereits im Ruhestand, kehrte die Gelegenheit zur Wiederbelebung des Familienunternehmens mit dem Fall der Berliner Mauer im Jahr 1989 zurück. „Ich konnte diese Gelegenheit nicht verstreichen lassen. Der 7. Dezember 1990 war einer der besten Tage meines Lebens. Ich ließ die Marke neu eintragen, und zwar mit der Adresse, die ich von einem ehemaligen Klassenkameraden aus der Grundschule in Glashütte ausgeliehen hatte“, sagt Lange, der mit nur 15 Mitarbeitern bei Null anfing, aber mit der Gewissheit, dass sie den internationalen Erfolg zurückgewinnen würden, den seine Vorfahren mit Taschenuhren erzielt hatten. „Anfangs wollten wir unsere neuen Uhren in Deutschland und anderen Teilen Europas verkaufen. Aber bald erhielten wir Anfragen aus dem Ausland“, erinnert er sich.
Heute bezeichnet sich Walter Lange selbst als „nicht im Tagesgeschäft“ der Marke seiner Vorfahren eingebunden. Seine Präsenz, die bei den Veranstaltungen von Lange & Söhne unverzichtbar ist, erinnert an den Verbesserungswillen einer Firma, die es, in seinen eigenen Worten, geschafft hat, dank ihrer Qualität zu einer „Referenzmarke“ zu werden.
