Wir kommen aus dem ersten Teil, in dem James Cox bereits wusste, dass seine Rolex Daytona Paul Newman (eigentlich „Paul Newmans“ Rolex Daytona) ein kleines Vermögen wert sein könnte. Was er nicht wusste, war die Größe dieses Vermögens, das sich als gar nicht so klein herausstellte. Das erste, was er tat, war, mit Nell Newman zu sprechen, mit der er weiterhin – immer noch – ein ausgezeichnetes Verhältnis pflegt (tatsächlich ist er der Schatzmeister ihrer Stiftung, die sich der Philanthropie und nachhaltigen Landwirtschaft widmet), um die Erlaubnis zu bitten, eine solche Ikone der weltweiten Uhrmacherkunst zum Verkauf anzubieten. Und der Grund, weit entfernt von Gier, war zweierlei: Erstens, weil sie den Schauspieler kannten (und beide kannten ihn gut) und wussten, dass er gewollt hätte, dass diese Uhr in die Welt zurückkehrt. Und zweitens, viel wichtiger, weil sie mit dem Erlös Ressourcen für Nells Stiftung bereitstellen würden.
Nach der Einigung rief James, der nichts von der Welt der Uhren verstand, einen befreundeten Anwalt an, der ihn mit einem renommierten Sammler in Kontakt brachte. Dieser wiederum verwies ihn an Aurel Bacs, den berühmtesten Uhrenauktionator der Welt. Als sie sich sechs Wochen später in Kalifornien trafen und Bacs die Uhr in den Händen halten konnte, „war er so nervös, wie ein Schweizer im Anzug nur sein kann“, so Cox. Um die Sache noch schlimmer zu machen, war der Zustand der Uhr schlichtweg perfekt: völlig original, mit unberührtem Zifferblatt, allen Tritium-Indizes intakt, Gehäuse ohne Dellen … eine Uhr, die über dreißig Jahre lang mit Sorgfalt und ohne Extravaganz getragen wurde (wir dürfen nicht vergessen, dass die letzten zwanzig Jahre in einem Safe verbracht wurden).
Die Nachricht verbreitete sich wie ein Lauffeuer, nicht nur in der Welt der Liebhaber, sondern auch in der Finanzwelt: Es war klar, dass nur sehr tiefe Taschen Zugang dazu haben würden, nicht nur zum Erwerb, sondern schon zu den Geboten, die eingehen würden. Genau aus diesem Grund wurde die Wall Street Journal ausgewählt, um der Welt die Sensation zu präsentieren: Michael Clerizo veröffentlichte einen Artikel, der die Netzwerke zum Glühen brachte und Paul Newmans Rolex Daytona zu einem Trendthema machte. Es ist sowohl interessant als auch amüsant, die Entstehungsgeschichte dieses Artikels in Clerizos eigenen Worten zu lesen: Da er niemandem sagen konnte, dass er mit der Erzählung dieser Geschichte betraut war, fragte er stattdessen alle, was ihrer Meinung nach passieren würde, wenn er sich in dieser Situation befände. Ein Freund sagte ihm auf der Baselworld: „Wir würden schreien, ohnmächtig werden und dann losrennen, um 10 Millionen Dollar aufzutreiben, um zu versuchen, sie zu kaufen.“
Wieder einmal übertraf die Realität die Fiktion. Einige Exemplare der Rolex-Referenz 6239 mit einem „exotischen“ Zifferblatt (also dem sogenannten „Paul Newman“-Zifferblatt) waren bereits verkauft worden. In den frühen 90ern wurde eines bei einer Auktion für 10.000 Dollar verkauft, und 2016 erreichte ein anderes die Zwei-Millionen-Marke. Bevor bekannt war, dass sie noch existierte und aufgetaucht war, spekulierten viele, dass die Uhr, falls dies der Fall wäre, bereits für einen astronomischen Betrag verkauft (oder zumindest angeboten) worden wäre. Nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein: Paul Newmans Rolex Daytona war nun zum Verkauf – zur Versteigerung –, zum einzigen Mal seit sie den Laden (angeblich Tiffany's) in den Händen von Joanne Woodward verlassen hatte.
Der große Tag sollte der 26. Oktober 2017 in New York sein, zeitgleich mit der Eröffnungsauktion von Phillips (dem Auktionshaus) in der Stadt. Das war nicht schlecht für den Anfang. Der Termin war um sechs Uhr abends, aber um halb sechs war der Raum in der Park Avenue voll mit dem, was wie ein Who-is-Who der mächtigsten Sammler- und Händlergemeinschaft der Welt wirkte (und es auch war): von anonymen Leuten mit entsprechenden Mitteln bis hin zu hochkarätigen Namen wie Alfredo Paramico, dem berühmten Sammler von „weißen Pateks“ (Stahl-Pateks sind sehr seltene und geschätzte Stücke. Und teuer, natürlich). Wie es der Zufall wollte, waren auch ein paar Rolex-Manager anwesend, aber darüber rede ich ein anderes Mal. Und um sechs Uhr begann die Auktion.
Bis zu sieben Lose gingen fast unbemerkt über den Tisch: Heuer Monaco, IWC Aquatimer, AP Royal Oak, eine Rolex Submariner „red letter“… für sich genommen wunderbare Stücke, aber nicht in der Lage, mit dem Interesse an dem zu konkurrieren, was jetzt die berühmteste Armbanduhr der Welt war. Und schließlich war es so weit. Bevor es losging, kündigte Aurel Bacs an, dass es bis zu 10 „Premium-Paletten“ im Raum gebe, womit er die Bieter meinte, die berechtigt waren, live mitzubieten: Prominente wie Jerry Lauren (Ralphs Bruder) oder hochkarätige Händler wie Davide Parmegiani oder Eric Ku. Darüber hinaus hatten sich 14 weitere zuvor ausgewählte Telefonbieter registriert. Online-Gebote waren verboten, um falsche Gebote wie „Meine Katze ist auf die Tastatur gesprungen, aber ich wollte nicht wirklich eine 18-Millionen-Uhr kaufen“ zu vermeiden (wahre Anekdote). Übrigens, den vollständigen Katalog können Sie bei ISSU einsehen.
Aurel Bacs eröffnete schließlich die Auktion mit der Bemerkung, dass es bereits ein schriftliches Gebot vor der Auktion über eine Million Dollar gebe (der Katalog hatte ein Ergebnis „über einer Million“ erwartet). Er hatte noch nicht einmal seinen Blick in Richtung der Telefonzone beendet, als von dort ein Ausruf zu hören war: „Zehn Millionen!“ Das Gebot kam aus Asien. Das Publikum regte sich mit einer Mischung aus Lachen und Unglauben: War es etwa Phillips selbst, die sich eine halbe Stunde Vorgeplänkel ersparen wollte? Nun, nein, Bacs war genauso verblüfft wie das Publikum, auch wenn er wenig Zeit brauchte, um sich zu fassen und zu sagen, dass das nächste Gebot zehneinhalb („ten five“) sein würde.
Und das war es auch. Tatsächlich sprang es munter von einer halben Million auf dreizehn und direkt auf vierzehn! Zu diesem Zeitpunkt hatte es bereits den Rekord für die teuerste jemals verkaufte Armbanduhr übertroffen, den einer Stahl-Patek Philippe Referenz 1518. Nach einer Stille, die einigen lang vorkam („Irgendjemand im Raum?“ Niemand), erreichte es vierzehn zweihundert („Ich akzeptiere es“, sagt Bacs) und dann vierzehneinhalb. Der Kampf tobte zwischen dem ursprünglichen Bieter der zehn Millionen und einem anderen ebenfalls am Telefon, die zu diesem Zeitpunkt Anzeichen von „Vorsicht“ zeigten (haha). Bacs, Meister unter Meistern, platzt heraus: „Fünfzehn, letzte Chance Tiffany.“ Tiffany To ist die Gesprächspartnerin des asiatischen Bieters, der gerade verlor. Sie sagt: „Würden Sie fünfzehn Millionen einhunderttausend akzeptieren?“
Bevor Aurel Bacs darauf antworten kann, springt die andere Seite dazwischen: „Fünfzehn fünfhundert“! Und nach einer Weile nervösen Geplänkels endet die Auktion abrupt mit dem Fall des Hammers: „Das ist Geschichte“, sagte er. Fünfzehneinhalb Millionen Dollar – das ist der Preis, den der Markt (oder zumindest ein Teil davon) für die Rolex Daytona hält, die einst Paul Newman gehörte, ein Preis, der mit dem „Aufgeld“ oder der Provision des Auktionshauses auf die nicht unbeträchtliche Summe von 17.752.500 Dollar anstieg, ein Rekord, der lange nicht gebrochen werden wird. Oder doch?
Das Bieten live und ungeschnitten. Zwölf Minuten reichten aus, damit die ikonischste Uhr unter Sammlern den Besitzer wechselte. Es läuft mir kalt den Rücken runter...
