China ist zum wichtigsten ausländischen Lieferanten der Schweizer Uhrenindustrie geworden. Und das ohne Betäubung. Die Beziehung besteht seit 1961 und hat sich in dieser Zeit mit näher gelegenen Ländern (wie Frankreich, das den Spitzenplatz bis 2016 innehatte) um den ersten Platz gestritten. Weit davon entfernt, vorübergehend zu sein, tendiert die Situation dazu, sich zu festigen, da der technologische Fortschritt Chinas in den letzten Jahren exponentiell war, während die Arbeitskosten viel langsamer gestiegen sind.
In jenen fernen 60er- und 70er-Jahren des letzten Jahrhunderts arbeitete man mit alten Schweizer Maschinen, die eigens nach Hongkong exportiert wurden, um Gehäuse und andere Teile der Uhrenverkleidung herzustellen, während China heute bereits eigene Maschinen entwirft (die man durchaus als Erben dieser Antiquitäten bezeichnen könnte) und über Fabriken in Shenzhen verfügt, die komplette Uhren liefern können.
Nicht alle Uhrenfabriken – oder deren Komponenten – in China fertigen für die Schweiz, aber diejenigen, die dies tun, leben unter einer Vertraulichkeitsverpflichtung, deren Nichteinhaltung ihre Verträge gefährden würde.
Vor zwei Jahren trat das Schweizer Gesetz in Kraft, das den „Schweizer Wert“, den eine Uhr haben muss, um das begehrte „Swiss made“ auf ihrem Zifferblatt tragen zu dürfen, von 50 auf 60 % erhöhte. Dieser „Wert“ umfasst die Kosten der Komponenten, aber auch die Montage. Bedenkt man, dass 20 Stunden eines durchschnittlichen Schweizer Operators etwa 500 Stunden eines chinesischen Operators kosten, stehen wir wieder am Ende des Weges. Und es erlaubt Dinge wie, dass ein chinesischer Operator ein „Kit“ mit Gehäuse, Zeigern, Glas, Krone und Zifferblatt, alles vor Ort gefertigt oder aus benachbarten Fabriken bezogen, zusammenbaut und das Zifferblatt jene beiden Worte trägt. Das Set wird in die Schweiz geschickt, wo ein Schweizer Operator mit Schweizer Gehalt es montiert und das Uhrwerk einsetzt, sodass dieses Zifferblatt wie durch Magie (oder Schweizer Gesetz) die Wahrheit sagt.
Es lohnt sich, hier an den „Kreuzzug“ zu erinnern, den Edouard Meilan, CEO von H. Moser & Cie, vor einigen Jahren für die totale und echte „Swissness“ von Schweizer Uhren startete, mit berüchtigten Guerilla-Marketing-Kampagnen wie der Herstellung einer Uhr mit einer Käsebox (Schweizer) und einem Kuhlederarmband (Schweizer), die er im lustigen Video „Let's make Swiss made great again“ präsentierte, einer Parodie auf Donald Trumps Wahlkampfmotto und die Star-Wars-Präsentation (er spricht etwas schnell, aber man versteht seine Absicht).
Tatsache ist, dass diese in China gefertigten Komponenten, die in die Schweiz gehen und per Gesetz zu Schweizer werden, die Qualität haben, die man von der Schweiz erwarten (und fordern) würde. Wie einer dieser anonymen Lieferanten sagt: „Wir sind strenger, weil wir uns keine Fehler leisten dürfen.“ Das bedeutet, dass die meisten Komponenten von Schweizer Uhren der mittleren und unteren Preisklasse in China gefertigt werden, aber es fällt nicht auf... wenn wir weiterhin dem (inzwischen veralteten) Stereotyp folgen, dass China schlecht fertigt: Wie überall gibt es unterschiedliche Qualitätsstufen, und man bekommt, wofür man zu zahlen bereit ist. Wir sprechen von Fabriken mit fast 1.000 Mitarbeitern, die zwischen 60.000 und 70.000 Uhrengehäuse (ich spreche nicht von Gehäusen) produzieren können und auf Anfrage die komplette Uhr liefern können.
Zwischen Januar und Dezember 2016 (letzte verfügbare Daten) importierte die Schweiz Uhren, Gehäuse, Zifferblätter, Armbänder und andere Komponenten im Wert von 923 Millionen Franken aus China. Eine scheinbar lächerliche Summe im Vergleich zu den 19,4 Milliarden, die Schweizer Marken im gleichen Zeitraum exportierten. Dies hat eine doppelte Interpretation, die sich nicht unbedingt ausschließt: Entweder ist die Anzahl der chinesischen Teile, die Schweizer Uhren ausstatten, nicht so bedeutend, oder der Preis dieser Teile erfährt während ihres „Verschweizerungsprozesses“ eine stratosphärische Vervielfachung. Theoretisch sollten diese Importe dank der „Verschärfung“ des Gesetzes mit der Erhöhung von 50 auf 60 % des in der Schweiz produzierten Gesamtwerts zurückgehen, aber da die Marken solche Informationen nicht preisgeben werden, sagt die Logik, dass dies nicht passieren wird.
Einige sagen, dass es vielleicht an der Zeit wäre, den Chip oder die Denkweise über diese Verschweizerung zu ändern, denn schließlich wird in anderen Sektoren wie der Automobilbranche nicht danach gefragt, ob ein Mercedes oder ein BMW (um prestigeträchtige Marken zu nennen) mit ausschließlich deutschen Komponenten gefertigt sind, was zählt, sind Design und Ingenieurskunst. Ich stimme zu, wenn auch nur teilweise: Deutschland hat Made in Germany nicht zu einer Staatsangelegenheit gemacht, während die Schweizer Regierung so weit ging, ein Kartell (das erwähnte Statut Horloger) zu schaffen, und nach dessen Auflösung weiterhin Einfluss nahm, um die Realität an ihre Interessen anzupassen.
Dennoch gibt es noch eine Hohe (und nicht so hohe) Schweizer Uhrmacherei, die ihre Uhren vollständig im Schweizer Land herstellt... oder fast, wenn wir auf Moser und seine Behauptungen achten.
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