Die Manufaktur Blancpain rühmt sich, wenn nicht die älteste, so doch eine der ältesten Schweizer Uhrenmarken zu sein, die viele Jahre lang Dritten Kaliber lieferte, bis sie sich – wie andere namhafte Hersteller – entschloss, den eigenen Namen auf die Zifferblätter zu setzen. Nachdem ich sie nach Marbella begleitet hatte, um mit Nobu Matsuisha Dani Garcías 4-Gänge-Menü zu verkosten, und sie als Hauptpartner der Präsentation erlebt hatte, die Rabat uns diesen April gab, war ich bereit für den nächsten Schritt: den Besuch der Blancpain-Fabrik in Le Sentier und der Werkstatt in Le Brassus.
Denn Blancpain beherrscht wie kaum ein anderer das, was man die beiden Extreme der Uhrmacherei nennen könnte: von der Herstellung der Kaliber und ihrer Komponenten bis zur Veredelung sowohl dieser Kaliber als auch der Elemente, die eine Uhr über ihre praktische Funktion hinaus verschönern. Und die Zifferblätter – ein Spiegel der uhrmacherischen Seele – sind Blancpains Stärke. In Le Sentier werden die Kaliber produziert, während in Le Brassus („der Bauernhof“, obwohl er nie als solcher genutzt wurde) die Werkstätten untergebracht sind, in denen echte Künstler die nötige Ruhe für ihre einzigartigen Werke finden.
Das Gebäude in Le Sentier, im Herzen des Schweizer Juras und umgeben von anderen namhaften Adressen, zeigt die sukzessiven Erweiterungen, die es im Laufe der Jahre erfahren hat. Man kann einen funktionaleren Bereich – vermutlich den neuesten – von den übrigen mit den ortstypischen Dächern unterscheiden. Es ist eine Produktionsstätte im wahrsten Sinne des Wortes, denn auf der einen Seite kommt das ein, was man Rohmaterial nennen könnte, und auf der anderen Seite verlässt ein praktisch fertiges Produkt das Gebäude. Ein Beispiel, das gewissermaßen der Prüfstein ist: Wenn Sie gelagerte Metallrollen (meist Messing) sehen, die später passgenau gestanzt werden, um Grundplatten herzustellen, dann wissen Sie, dass Sie sich in einer echten Manufaktur befinden.
Eine Anmerkung vorab: Ich werde nicht auf die ausgiebig diskutierte Frage eingehen, ob ein Hersteller nur jemand ist, der seine eigenen Öle oder Unruhfedern herstellt oder... Jeder Hersteller (auch von Uhren) *muss* Dinge von außen zukaufen, seien es Unruhfedern, Gläser oder Armbänder. Und das sollte ihm das Prädikat „Manufaktur“ nicht absprechen, das an anderen Parametern gemessen wird. Meine Meinung jedenfalls.
In diesen Messingrollen liegt der Ursprung von allem. Daraus entstehen die Rohscheiben, die nach unzähligen Prozessen, sowohl maschinell als auch manuell, die Basis bilden, auf der das gesamte Kaliber oder Uhrwerk montiert wird. Diese Scheiben werden gebohrt, kalibriert, geschliffen und schließlich gepresst, um die molekulare Struktur wiederherzustellen, die sie durch vorherige Behandlungen verloren haben. Und sie haben noch nicht einmal mit der Bearbeitung begonnen: Einige CNC-Maschinen, die wie ein UFO aussehen und auf einem Karussell arbeiten, sind damit beauftragt, die verschiedenen Aufnahmen für Räder, Rubine und Zahnräder zu fräsen. Die Toleranzen werden in Tausendstel Millimetern gemessen, und von Zeit zu Zeit wird ein Teil zufällig entnommen, um zu prüfen, ob es innerhalb der festgelegten Toleranzen bleibt. Wenn nicht, geht das gesamte Spiel zurück in den Kreislauf und beginnt nach einer Justierung von neuem.
Diese „UFO-Maschinen“ (von denen es verschiedene Größen und Funktionen gibt) sind so schweizerisch wie das Material, das sie produzieren, und wenn man bereits einige Manufakturen gesehen hat, kommt man auf den Gedanken, dass diese Branche (die der Werkzeugmaschinen) genauso mächtig sein muss wie die Uhrenindustrie. Aber sie sind alles andere als Standard: Ein guter Hersteller hat auch seine eigene Werkzeugwerkstatt, in der Elemente hergestellt werden, die teilweise nur unter dem Mikroskop zu erkennen sind. Ein Beispiel: Der Uhrmacher muss in der Platine ein spezifisches Loch schaffen, um eine der Stangen aufzunehmen, die als Gong für ein Minutenrepetitionswerk dient. Die Spezialisten werden diesen Spalt (am Zeichentisch) untersuchen und einen Bohrer entwickeln und herstellen, der – montiert auf den UFOs – diesen Effekt erzielen kann.
Sie stellen auch Matrizen her, um verschiedene Teile zu prägen, die nach entsprechender Behandlung zu Hämmern für diese Gongs, Anker, Brücken oder Chronographen-Schwinghebel werden. Jede Matrize ist einzigartig, da sie speziell für ein einzelnes Teil angefertigt wird. Daher gleicht das Matrizenlager dem Ende des ersten Indiana-Jones-Films ... und das nicht nur wegen der Menge: Die durchschnittlichen Herstellungskosten jeder dieser Formen liegen bei rund 30.000 €.
Die überwiegende Mehrheit der Platinen (und nicht nur bei Blancpain) besteht aus Messing, einem Material mit physikalischen Eigenschaften, die es dafür ideal machen, aber ein Teil der Produktion besteht aus Gold, das wiederum ideal für die Übertragung des Klangs der Gongschläge der Repetitionskaliber ist. Dieser Bereich der CNC-Maschinen wird besonders von Kameras überwacht, und praktisch jedes Gramm, das hier eingeht, verlässt ihn als Platine oder Abfall, der sorgfältig über die Waage geht.
Die Schwungmassen für Automatikwerke sind wie Gold, da eine weitere Eigenschaft von Gold seine Dichte ist. Sie werden aus einem vollständigen Kreis geschnitten, und da ihre Halbmondform nicht symmetrisch ist, geht fast die Hälfte dieses ursprünglichen Kreises ins Recycling. Die Mikrorotoren der kleinsten Kaliber bestehen aus Platin, das noch dichter als Gold ist. Da Blancpain nicht genügend Edelmetalle in ausreichenden Mengen verarbeitet, um dies zu rechtfertigen, besitzt das Unternehmen keine eigene Gießerei und delegiert diese Tätigkeit an einen externen Lieferanten. Hört es deshalb auf, eine Manufaktur zu sein?
Was wir leider nicht sehen konnten, war die Montageabteilung, wo alle Komponenten, deren Herstellung wir gesehen hatten, in einer fast magischen Anordnung ihren Sinn ergeben. Dafür müssen wir auf stärkere Winde des Wandels innerhalb der Swatch Group warten. Im Moment konnten wir Le Sentier besuchen, was im Vergleich zu früher (nichts) bereits viel ist. Eine Tatsache, die wir Fans normalerweise erfragen und die Marken normalerweise nur ungern preisgeben: Blancpain produziert 25.000 Uhren pro Jahr, obwohl das Unternehmen durch die Übernahme von Frederique Piguet auch Spitzenkaliber für andere Marken herstellt.
Da nicht alles aus Vorträgen und Workshops bestand, gab es Zeit, typische Gerichte der Region an einem so abgelegenen Ort wie dem Chalet du Pré aux Veaux zu probieren, von dem man nicht sagen kann, dass es mitten im Nichts liegt, denn es liegt tatsächlich mitten im Naturpark Jura und die Landschaften sind einfach märchenhaft.
Ich bin nicht in der Lage, eine Übersetzung zu finden, die mich für den klangvollen Ausdruck „métiers d’art“ zufriedenstellt, also belasse ich es bei „kunsthandwerklichen Berufen“, um zu beschreiben, was in den Einrichtungen von Le Brassus getan wird. Hochkomplikationen wie Tourbillons, Karusselle und Repetitionskaliber werden hier ebenfalls realisiert und vollendet. „Der Bauernhof“, wie er auch genannt wurde, hat das Aussehen, das sich die meisten Fans vorstellen, wenn sie den Ausdruck Manufaktur hören: ein charmant aussehendes Chalet, das, wenn der Markenname nicht an seiner Fassade stünde, perfekt als privates Wohnhaus durchgehen könnte. Groß, ja...
Hier vereinen sich Künste wie Gravur, Emaillieren, Intarsien, Damaszieren, Shakudo... das gilt nur für die Zifferblätter, denn wir werden auch Meisterpolierer und natürlich Meisteruhrmacher finden. Sie alle sind wahre kreative Künstler, denn so wie keine zwei Gemälde – oder Gravuren, oder Emaillearbeiten – gleich sind, gibt es auch keine zwei Glockenspiele, die exakt gleich klingen, was bestätigt, was ich eingangs sagte: Keine zwei Uhren sind bei Chez Blancpain gleich. Zumindest in der Haute Horlogerie.
Am Eingang konnten wir die Explosion eines Kalibers 1735 sehen, das aus mehr als 750 Teilen besteht und dessen Fertigstellung ein einzelner Uhrmacher mehr als fünfzehn Jahre benötigte. Der Preis lag, alledem entsprechend, im siebenstelligen Bereich. Jedes einzelne Stück (auch die, die man nicht sehen kann) wird von erfahrenen Polierern von Hand bearbeitet, die die Kunst des „Schwarzpolierens“ oder Spiegelpolierens beherrschen – ein Name, der unendlich leichter zu schreiben als auszuführen ist. Die Kanten werden mit Stäben aus Enzian abgeschrägt, einer Pflanze, die in alpinen Wiesen (zumindest im Jura-Gebiet) reichlich vorkommt und aus der auch ein sogenannter eigentümlicher Geist gewonnen wird (wir haben ihn beim Pré-aux-Veaux-Dinner probiert)... Nun, wenn ich mich entscheiden müsste, ziehe ich den Nutzen des Polierens bei weitem vor.
Die Tourbillons und Karusselle, die Blancpains erhabenste Stücke zieren, werden ebenfalls hier montiert. Über das Tourbillon wurde viel gesagt, aber es gibt einen ähnlichen Mechanismus, den Blancpain aus purer Freude wiederbelebt hat: das Karussell, erfunden vom dänischen UhrmacherBahne Bonniksen(1859-1935) im Jahr 1892, der ein System zum Antrieb des Käfigs durch einen Differentialeffekt vorschlug, das jedoch die Erfindung von Louis Abraham Breguet nicht wesentlich verbesserte.
Vereinfacht gesagt, um den Einfluss der Schwerkraft zu vermeiden, kapselt das Uhrwerk die Reglergruppe (Unruh, Spirale und Hemmung) in einem beweglichen Käfig ein und lässt sie um ihre Achse rotieren. Bis hierhin sind sich Karussell und Tourbillon ähnlich, der Unterschied liegt jedoch in der Art und Weise der Rotation. Das Tourbillon rotiert um eine feste Achse, während das Karussell um eine bewegliche Achse rotiert. Weitere Informationen finden Sie hier. Blancpain verbaut beide Mechanismen im selben Kaliber, was die Komplikation der Synchronisation beider mit sich bringt. Das Ergebnis, kombiniert mit Politur, Emaillierungen und/oder Gravuren, ist nichts Geringeres als ein kleines (aber nur in der Größe) Kunstwerk.
Das Tourbillon gilt jedoch seit langem als überholte Höchstkomplikation. Lasst uns Seine Majestät, die Minutenrepetition, grüßen, die nicht nur mechanisches Geschick, sondern auch ein feines Gehör erfordert, um Klänge zu erzeugen, die einem – im wahrsten Sinne des Wortes – die Haare zu Berge stehen lassen. Und auch hier zeigt Blancpain seine Meisterschaft mit erhabenen, fast vollständig aus Gold gefertigten Mechanismen. Mechanismen, die zum Ruhme der Manufaktur und zur Freude des glücklichen Empfängers mit hervorragenden Handgravuren veredelt werden.
Doch wenn ein Bild mehr als tausend Worte sagt, sehen wir, was uns ein kurzes Video vermitteln kann:
Erhaben, oder?
Dank verschiedener Aktivitäten hatten wir auch die Gelegenheit, hautnah zu erleben, wie schwierig es ist, einen der dort versammelten Berufe auch nur annähernd anständig auszuüben. Dafür braucht es neben Übung – und zwar viel – bestimmte Fähigkeiten, die mir zumindest völlig fehlen, was mich diese außergewöhnlichen Leistungen noch mehr bewundern lässt.
Ich möchte mich ausdrücklich bei Lara Bartolomé, der Markendirektorin für Spanien, Mathieu Rochat, unserem Gastgeber in der Schweiz, und der Agentur MRA für die Gelegenheit bedanken, eine Marke kennenzulernen, die dem Durchschnittsfan jenseits der bereits legendären Fifty Fathoms und der neueren, wunderschönen Bathyscaphe wenig bekannt ist. Ihm steht eine fabelhafte Reise bevor.
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