Ein wenig Geschichte
Vor 1884 gab es keine Weltzeiten, sondern im Gegenteil wurden die Ortszeiten in Hunderten gezählt. Denn jedes Land, aber auch jede Stadt, hatte ihre eigene Ortszeit, die von astronomischen Observatorien definiert wurde. Das älteste Observatorium ist das von Leiden (Niederlande) aus dem Jahr 1633, gefolgt von dem von Paris aus dem Jahr 1667 und dem von Greenwich (London) aus dem Jahr 1675. Die Vereinbarung, die den berühmten Nullmeridian GMT (Greenwich Mean Time) festlegte, wurde auf der Washingtoner Konferenz von 1884 getroffen, die Vertreter aus etwa 25 Ländern zusammenbrachte. Um den Franzosen, die sich aufgrund ihres älteren Observatoriums im Vorteil sahen, entgegenzukommen, versprachen die Briten im Gegenzug, das dezimale metrische System einzuführen, ein Kind der Französischen Revolution... Das war wohl der Grund, warum Frankreich es erst 1911 akzeptierte.
Die Notwendigkeit, einen solchen gemeinsamen Standard zu etablieren, ergab sich hauptsächlich aus der Entwicklung der Verkehrsmittel, aber vor allem aus deren Reisegeschwindigkeit. Das erste davon war die Eisenbahn. Um sich ein Bild vom damals herrschenden Chaos zu machen, können wir die Kopfzeile der Tabelle mit den vergleichenden Fahrplänen lesen, die von den Eisenbahngesellschaften in Nordamerika (USA und Kanada) verwendet wurde: »Es gibt keinen standardisierten Eisenbahnfahrplan in den Vereinigten Staaten oder Kanada, sondern jede Eisenbahngesellschaft übernimmt den Fahrplan ihrer eigenen Ortschaft oder den ihres Hauptsitzes« … und erklärt, dass diese Tabelle versucht zu helfen, indem sie diese Zeiten auf den Mittag in Washington D.C. bezieht. Was sie nicht sagt – aber andeutet – ist, dass es aufgrund dieses Zeitchaos tatsächlich zu Eisenbahnkatastrophen kam. Es gab kein großes Problem über kurze (örtliche) Entfernungen, aber die Abweichungen und damit die Probleme nahmen proportional zur Entfernung zu.
Die ersten Schritte
Charles F. Dowd, ein Schuldirektor aus New York, schlug 1870 den Aufsichtsräten der Eisenbahnen seiner Stadt als Erster vor, das Land in vier Zeitzonen von je 15º Länge, markiert durch Meridiane, zu unterteilen, die eine Stunde Unterschied zueinander aufweisen sollten. Die Referenz wäre selbstverständlich Washington gewesen. Die Idee setzte sich nicht durch, war aber der Ausgangspunkt für Sandford Fleming, einen nach Kanada ausgewanderten schottischen Ingenieur, der dort das Eisenbahnnetz ausbaute, um 1879 die Aufteilung der Erde in 24 Zeitzonen (je 15 Grad) und die Einführung einer Weltzeit vorzuschlagen. Eine etwas makabre Anekdote: Dowd starb 1904... von einem Zug erfasst.
Die Washingtoner Konferenz von 1884 war die siebte! die seit 1871 mit demselben Ziel abgehalten worden war, und selbst dann dauerte es noch sieben Jahre von Flemings Vorschlag an. Um noch eine weitere Wendung hinzuzufügen: Die ursprüngliche Idee, die Welt in 24 Zeitzonen zu unterteilen, stammte weder von Dowd noch natürlich von Fleming: Der italienische Mathematiker Quirico Filopanti (1812-1894) hatte diese Möglichkeit bereits in seinem Buch "Miranda!, ein Buch in drei Teilen" aus dem Jahr 1858 dargelegt. Zu Unrecht vergessene Namen, denen wir wesentliche Teile unserer heutigen Lebensweise verdanken.
Louis Cottier, ein uhrmacherisches Genie
Fast in Vergessenheit geraten ist der Name eines Genies, Louis Cottier, Uhrmacher und Erfinder, der 1931 einen beispiellosen Mechanismus schuf, der die Stunden jener 24 Zeitzonen, in die die Welt eingeteilt worden war, gleichzeitig anzeigen konnte. Er bestand im Wesentlichen aus einem Ring, der sich auf einer Scheibe drehte, auf der die Namen der wichtigsten Städte in den verschiedenen Zonen eingraviert waren. Fast 50 Jahre waren seit dem Washingtoner Abkommen vergangen, und tatsächlich viel weniger, seit alle Länder dieses Abkommen endlich umgesetzt hatten. Er bot seine Erfindung – eingebaut in eine Taschenuhr – dem damals bekannten Juwelier Baszanger an, doch bald interessierten sich die großen Häuser für ihn.
Vacheron Constantin (für den Louis' Vater bereits gearbeitet hatte), Agassiz, Rolex (Cottier wurde später beauftragt, sich um Hans Wilsdorfs eigene Uhrensammlung zu kümmern) und Patek Philippe erkannten bereits den praktischen Nutzen der von Cottier entwickelten Komplikation. Und es war ausgerechnet Patek, der die intensivste und langlebigste Beziehung zu dem Uhrmacher hatte: Seit 1937 gibt es unzählige (im übertragenen Sinne) Weltzeit-Referenzen. Es sei jedoch gesagt, dass nach Baszanger die erste Uhr mit dem Cottier-Mechanismus 1932 für Vacheron Constantin gefertigt wurde. Und dass Rolex nur zwölf Uhren bestellte: sechs im Jahr 1943 und sechs weitere im Jahr 1947.
In den Jahren nach dieser ersten Uhr fertigte Louis Cottier alle möglichen Variationen des Weltzeitthemas an, entwickelte ein rechteckiges Uhrwerk (1937), dann eine kleine Damenuhr (1938), der er einen Chronographen (1940) und eine zweite Krone hinzufügte, und vereinfachte auch deren Bedienung (1950). Wie ein guter Erfinder dachte er sich neue Lösungen aus. Wie eine Uhr mit einem einzigen Uhrwerk, das zwei Zifferblätter steuerte, oder eine Uhr, die die Zeit einer zweiten Zeitzone mit Hilfe eines dritten Zeigers anzeigte... (was Patek in seiner Calatrava Travel Time verwendete). Als er 1966 in Carouge, einer kleinen Stadt fast direkt neben Genf, starb, hatte Louis Cottier nicht weniger als 455 verschiedene Uhrwerke entworfen und gebaut. Und er hatte Patek die technische Entwicklung der legendären Cobra überlassen, einer Uhr, die nie kommerziell hergestellt wurde, aber vierzig Jahre später das innovative Team von Urwerk inspirierte.
Wie eine Weltzeituhr funktioniert
Cottiers Grundprinzip ist genial. Um das zentrale Zifferblatt mit Stunden- und Minutenzeigern, die die gewählte Ortszeit anzeigen, dreht sich automatisch eine 24-Stunden-Scheibe, die jede Stunde einen Schritt gegen den Uhrzeigersinn macht. Auf deren Umfang befindet sich eine weitere (feststehende) Scheibe, die die Referenzstädte zeigt. Ein praktisches Beispiel: Es ist 10:10 Uhr, Sie sind in Genf, dessen Name neben der Zahl 10 auf dem 24-Stunden-Ring steht. London ist nebenan, gegenüber von 9 Uhr morgens. Eine Stunde später zeigen die Zeiger 11 Uhr morgens an, der Ring hat sich gedreht und verkündet, dass es in London 10 Uhr, in Rio 7 Uhr, in Sydney 20 Uhr ist... und Sie haben 24 Stunden des Tages im Blick. Später verbesserte Cottier seine eigene Erfindung, indem er die äußere Scheibe über eine zweite Krone ebenfalls beweglich machte. Übrigens sagen die Weltzeitaufzeichnungen viel über die Zeit, den geopolitischen Kontext oder die wechselnde Bedeutung der genannten Orte aus, denn die Referenzstädte haben sich im Laufe der Jahre geändert: Es gab eine Zeit, in der Caracas auftauchte...
Schließlich, und falls es nicht klar war...
Einfach, vielleicht, aber begehrt
Weltzeit ist eine bescheidene Komplikation im strengen Sinne des Wortes, wenn man so will, aber das hat nicht verhindert, dass eine dieser Uhren seit 2002 auf dem Olymp der Auktionsrekorde steht: Eine Platin-Patek Philippe 1415 aus dem Jahr 1939 erzielte bei einer Auktion 6,6 Millionen Schweizer Franken. Das ist siebzehn Jahre her.
Patek Philippe Ausstellung: „Le Voyage“
Diese sehr lange Einleitung dient dazu, an die Ausstellung zu erinnern, die Patek Philippe kürzlich genau zum Thema „Reiseuhren“ und Weltzeituhren organisiert hat. „Le Voyage“ ist eine überschwängliche Ausstellung von Technik und gutem Geschmack, nuanciert, wie immer, durch die elegante Diskretion, die die Genfer Manufaktur auszeichnet.
Und der Aufwand war nicht gering, denn neben Ausstellungsstücken, die die Geschichte erklärten, hatten sie einige Stücke direkt aus dem Patek Museum mitgebracht (ein Besuch, den ich übrigens wärmstens empfehle).
Doch die Erklärungen waren nicht nur statisch: Auch die „Chef“-Uhrmacher von Patek waren vor Ort, um „live und direkt“ die Geheimnisse der Doppelzeit- und Weltzeitanzeige zu enthüllen.
Die aktuelle Patek Philippe Kollektion umfasst mehr als 160 Modelle (ohne die verschiedenen Referenzen pro Modell), die in acht Familien unterteilt sind. Zwei davon sind Reisenden gewidmet: World Hours und Travel Time. Die erste umfasst die Uhren, die den Anlass für diesen Artikel geben, mit der genialen Erfindung von Louis Cottier als geistigem Vater, während Travel Time Mitglieder verschiedener Familien beherbergt, wie Calatrava, Nautilus oder Aquanaut.
Weitere Informationen unterpatek.com
