高級時計製造の芸術を高めてきた時計の複雑機構の中でも、アラームまたは目覚まし時計は最も古いものの一つです。これは、打鐘機構に関連するすべての機構に一般的に見られる傾向です。まるで人間は時間を正確に計測することに満足せず、その容赦ない時間の流れを和らげたり、強調したりする音楽や音で飾りたいと願うかのようです。
今回は、シンプルチャイム、アラーム、または目覚まし時計に焦点を当て、短い歴史を辿りながら、デジタル時代の現代におけるその意義について最後に考察します。
その有用性は古代において疑いようのないものでした。適切な時間に人々を眠りから覚ましたり、特定の個人や集団に対して、誰かが直接対応する必要なく、リマインダーとして機能しました。これらの初期の警告機構は、14世紀の塔時計に最も明確に表れており、鐘の音で時を知らせていました。ただし、12世紀にはすでに修道院の修道士たちが時計の音によって礼拝や義務に呼び出されていた可能性も示唆されています。
ルネサンス期には、目覚まし時計は公共の場から私的な空間へと徐々にその影響範囲を広げ、最初の置き時計や、機械的かつ精度の課題を伴うこの時計複雑機構を備えた最初の懐中時計が登場しました。例えば、16世紀末から17世紀初頭にかけて、その製作技術の習得は、ジュネーブ時計師組合に所属し、マスター時計師と認められるための条件でした。
それ以来、その発展は止まることなく、旅行者が乗り継ぎを逃さないように警告するなど、様々な目的で使用されてきました（いわゆる「キャリッジクロック」）。しかし、目覚まし時計の鳴動に決定的な飛躍がもたらされたのは20世紀で、完全にプログラム可能で、ユーザーが制限なく移動でき、複雑な時計の機能を簡潔に楽しめる、アラーム付き腕時計の登場でした。
ここで語るのは、1947年にロベール・ディティスハイムによって作られた、伝説的なヴァルカンのクリケットです。その名前（英語で「コオロギ」）は、青銅とベリリウムのベルが発する、やや甲高い音に由来します。その機構は、アラームの音を増幅するための二重裏蓋を備え、シンプルでありながら効果的で、基本的には現在でも使用されているものと同じです。時針車とアラーム車のカムとノッチが噛み合うと、ハンマーが共鳴体（ケースの底部であることが多い）に対して繰り返し素早く打撃を与え、加速された打撃音を発生させ、時計を腕元で振動させます。
もう一つの伝説的な時計で、少し後の1950年代に作られたのが、ジャガー・ルクルトのメモボックスです。その名前は、魅力的に詩的で非常に適切であり、ラテン語で「記憶の声」を意味し、この機構ではハンマーがケース底部から出たピンに打撃を与えました。
その後、ディープシーアラームやポラリスなど、他の非常に有名なシンプルチャイムモデルが登場しました。これらはメモボックス、アムボックス、クリケットと並んで、デジタル目覚まし時計や携帯電話自体との激しい競争に直面しながらも、現在でも販売されています。
では、このタイプの時計複雑機構を使い続ける意味は何でしょうか？デジタル式のものは通常より大きな音が鳴り、ユーザーは警告音を選択でき、今日必要不可欠で一般的な携帯電話にもその機能は組み込まれています。したがって、アラームまたは目覚まし時計の時計複雑機構を使い続けることは、コレクターの興味や修理という面白い挑戦とは別に、ロマンティシズムの行為であり、優雅さの表れであり、蔓延する均一性に対する差別化のタッチであることは否定できません。しかし、見かけに反して、これらの行動は今日でも必要です。なぜなら、ヴィンテージを守ることは、常に排他性への欲求と、流行に対する穏やかな反抗心を伴うからです。シンプルチャイムの時計を腕に着けることは、結局のところ、伝統の美しさと、この儚さが特徴的な不安定な時代における、何世紀にもわたるマスター時計師たちの忍耐強く緻密な仕事を取り戻すことなのです。
