「パテック フィリップは決してあなたのものにはなりません。あなたの喜びは、それを次の世代まで守り続けることです」——これは、時計製造の歴史においておそらく最も優れた広告スローガンでしょう。パテック フィリップが行うすべてのことと同様に、卓越性を旗印とするだけでなく、周囲の人々をも向上させようと努めています。例えば、フリュキガー社のように。
Special Watchesは、私が「レベル2訪問」と呼ぶ特権に恵まれました。この探検隊のメンバーは、ジュネーブ近郊のプラン・レ・ズアットにある本社でのレベル1（製造、時計工房、ケースの事前切削の見学）と、首都自体にあるメゾンのサロンを「超えていた」からです。今回の旅の目的地は、ジュラ渓谷にあるサンティミエとラ・ショー・ド・フォンという、数え切れないほどの歴史的ブランドの発祥地として有名な、同様に神話的な町々でした。
その理由は、パテック フィリップの文字盤（またはクアドラント、カバー）ほど時計において重要なものの製造工程を知ることに他なりません。そこでは、顔は魂の鏡であるというキケロの言葉を思い起こさずにはいられません。当然のことながら、フリュキガー社は、パテック フィリップの卓越性を共有しています。同社はジュネーブのメゾンの100%子会社であり、同じ原則に染まっているからです。しかしそれだけではなく、ケースの仕上げ（旋盤加工と研磨）と、まさに印象的な、文字盤とケースの両方への石の「セルティサージュ」つまりセッティングも見学しました。今回は、それらが行われるラ・ショー・ド・フォンにあるカラム、SHG、ポリ・アールの3社です。これらの会社もパテック フィリップが所有しており、これらの作業を担当していますが、それについては別の記事で述べます。
ここで言うべきは、このような製造の最も感動的な部分と呼べるものが、確固たるビジョンと結びついているということです。それにより、わずか10年でフリュキガー社（1860年創業、2004年よりパテック フィリップ傘下）は従業員を40人から100人に増やし、プラン・レ・ズアットとラ・ショー・ド・フォンの両方に、差し迫った成長のための十分なスペースがあるのです。そして、パテック フィリップが完璧に習得していることがあるとすれば、それは「メティエ・ダール」つまり職人技と、5軸CNC工作機械などの最新技術を組み合わせることであり、これにはすべてスペースが必要です。
旅の第一段階は、前述のフリュキガー社の本拠地であるサンティミエに向かいました。年間の生産能力は10万個の文字盤で、これは明らかにパテック フィリップの年間時計生産数である53,000～55,000個を上回っています。フリュキガー社は、オーデマ ピゲ、IWC、そしてスウォッチ グループの一部など、他の主要ブランドにも供給しています。彼らは、大口（500個）、中口（100個）、小口（1～5個）のシリーズに分けて提供しており、それぞれに50～110の工程を経て、平均製造期間は4ヶ月にもなります...そうです、そうです、私はたった一つの文字盤について話しているのです。
文字盤の製造に使用される素材は多岐にわたり、真鍮から金、エナメルや真珠母貝にまで及びます。後者は、それぞれ真鍮のベース（またはエナメルの場合はトンバックと呼ばれる合金）の上に堆積または接着され、特にデリケートな工程を経ます。真珠母貝の場合は、10分の1ミリ単位の薄いシートを使用するため非常に壊れやすく、エナメルの場合は、鏡のような滑らかな表面を得るために経験に裏打ちされた高度な技術が必要です。というのも、エナメルには気泡ができやすい厄介な性質があり、オーブンから出すと小さなクレーターとして現れるからです。その後、インデックスはパッド印刷で施されます。しかし、それで終わりではありません。針用の穴を開け、文字盤をムーブメントに固定するためのフットを溶接し、金属製のベースプレートを最終的に切断する必要があります。
しかし、文字盤工場で最も職人的な部分はギヨシェ加工です。これには、いわゆるアーティスト・テクニシャン（またはアーティスト・テクニシャン）が必要です。というのも、このような作業を遂行するために必要な繊細さと、異なるホイールやテンプレートを「理解」し、何よりも組み合わせる能力が組み合わさり、職人の想像力と技術によって、適切にメンテナンスされた100年以上使用されている機械から、多様な図柄を引き出すことができるからです。これらの図柄は、職人が道具を扱う際にどれだけの繊細さを注ぐかによって、より複雑になります。作業は完全に手作業で行われ、道具はその延長に過ぎません。「ギヨシェ職人」の学校は存在せず、知識は師匠から弟子へと伝承されます。さらに難しいのは、教えることを厭う師匠が少ないことです。ギヨシェ文字盤は金のプレートに施され、通常は最も洗練されたモデルのために取っておかれますが、カタログの定番であるゴンドーロ リファレンス5098のようなモデルにも採用されています。これについてはフォーラムでも話題にしました。
着色のための浸漬ガルバニック処理、手作業（垂直平行）または自動化（サン・レイ効果）によるブラシ仕上げ、サンドブラスト…これらの処理はすべて、ラッカー塗装の直前で異なるテクスチャーを生み出します。ラッカー塗装は、車のボディを塗装するのと非常によく似た部屋で行われます。常時吸引され、作業員は宇宙服のような格好で、空気中の微粒子を防ぎます。その結果が、時折一部の時計に見られるあの催眠術のような輝きです。
おそらく、文字盤に配置されたすべての要素、すなわちマーク（塗装されていない場合）、インデックス、分を示す小さな点、日付窓の枠などに気づいたことがあるかもしれません。これらの要素はすべて、ここで熟練したオペレーター（ほとんどの場合女性です。伝統的に男性よりも集中力に優れていることが示されています）の手によって、一つ一つ、まるで最初に触れる文字盤であるかのように扱われながら、手作業で組み立てられます。そして、接着剤は一滴も使われません。各要素には1つ以上のピンがあり、文字盤に開けられた穴に挿入され、その後折り曲げられます。すべてが完全に固定されたことを確認する方法は、その文字盤を一定の高さから金属製のストッパーに落とすことです。挿入されていない場合、文字盤の表示は、実験室のようなクリーンルーム内で（適切な装備をしたオペレーターによって）パッド印刷され、文字盤をここまでの工程に導いたすべての作業を台無しにするわずかな埃も防ぎます。
最後に、数十もの工程（場合によっては100以上）を経て、文字盤はパテック フィリップの時計の一つに取り付けられ、装着者の感覚に貢献します。ただし、装着者は、時計に加えて、時間を確認するたびに別の小さな芸術作品を鑑賞していることを知らないかもしれません。
