永久運動と密閉性、この二つの要素がロレックスの歴史を形作っています。その物語は20世紀初頭、若きハンス・ウィルスドルフがロンドンに「ウィルスドルフ＆デイビス」という社名で、ムーブメントのケースやその他の時計製造部品の販売を専門とする会社を設立したことに始まります。1908年、ウィルスドルフは商標ロレックスを登録しました。これは、一部の説によるとフランス語の表現「絶妙な時計術」の略語とされています。マーケティングの世界に生来の知識があることを早くから見抜いていたウィルスドルフは、どの言語でも短く、発音しやすく、覚えやすい名前を望みました。ロレックスという言葉が満たす三つの特性であり、さらに「文字盤に映える」という基本的な要素も兼ね備えていました。
世紀の第2十年目に入り、すでにロレックスとして、同社はムーブメントの品質向上と、特に男性向けの腕時計の人気拡大に注力しました。小さなムーブメントは精度が劣るという神話を払拭する必要があったため、容易な仕事ではありませんでした。この時期、ロレックスの製造は、通常はマリンクロノメーターに与えられる精度認証を取得し、精度の象徴となることに成功しました。1920年には早くも本社をジュネーブに移転し、世界的な拡大を続けました。
ロレックスの歴史は、時計製造の世界に大きな転機をもたらした数多くの革新によって特徴づけられています。1926年には、並外れた堅牢性と耐水性を備えた腕時計、オイスターを初めて製造したブランドとなりました。この時計は、ムーブメントを最適に保護する気密性の高いケースを備えていました。2年後、ロレックスは異例の長方形で、2つの文字盤を持つという特別な特徴を持つプリンスモデルを発売しました。このモデルはエグラー社製の877ムーブメントを搭載し、精度へのあらゆる期待に応え、大量生産された主要な腕時計としてクロノメーター証明書を取得しました。1931年、ロレックスの歴史は、着用者の腕の動きを利用する世界初の自動巻き機構、パーペチュアルローターを生み出し、新たな節目を迎えます。今日でもこの機構は真の芸術作品とみなされ、現代の自動巻き時計の圧倒的多数の中核をなしています。
1940年代から1950年代にかけて、ロレックスは、文字盤に日付を自動で切り替える機能を備えた世界初の腕時計（デイトジャストとデイデイト）を生み出し、時計製造の歴史に新たな基準を打ち立て続けました。この最新のロレックスモデルは、今なお世界的に影響力のある人物たちの究極の時計であり続けています。また、水深100メートルまでの防水性能を備えた世界初の腕時計（オイスター パーペチュアル サブマリーナー）や、2つのタイムゾーンを同時に表示できる（GMTマスター）モデルも開発し、これは大西洋横断飛行のパイロットに適していました。ロレックスの歴史とその創造は機械式ムーブメントで終わることなく、1960年代から1970年代初頭にかけて、ブランドのエンジニアたちがクォーツ技術の設計と実装に参加し続けました。この実験によって伝統から遠ざかることはなく、ブランドは機械式ムーブメントに忠実であり続け、それがロレックスがスイス時計産業の一部門を救うことにつながりました。
現在、ロレックスは、深海ダイビング、モーターレース、登山、航空など、過酷な条件下やリスクの高いスポーツ向けのモデルを生産し続けています。コスモグラフ デイトナ、サブマリーナー、オイスター パーペチュアル シードゥエラーなどの象徴的なモデルは、有名なレーシングサーキット、エベレストや極地への探検、深海への挑戦と結びついています。また、ミルガウスのように非常に強い磁場に耐性があり、そのデザインから、ロレックスウォッチの最も落ち着いた美学を打ち破るものと見なせるモデルもあります。
現在、ロレックスブランドは、オイスターとチェリーニの2つの時計コレクションを展開しています。これらは、永久運動、ステンレススチールまたはゴールドのブレスレット、セラミックベゼル、パラクロムタイプのヒゲゼンマイの使用を特徴としています。ロレックスは、このブランドだけでなく、より手頃な価格のチューダーブランドでも製品を提供しています。
ロレックスの各コレクションは、対象とする顧客層に応じて非常に特殊な特徴を持っています。例えば、セラクロムタイプのベゼルは、過酷な条件下でのデザインと耐久性のある機能性を組み合わせようと試みています。ロレックスが一部のオイスター パーペチュアルモデルのために設計・開発したリングコマンド回転ベゼルは、ムーブメントとケースの間の相互作用を可能にし、プログラム可能なカウントダウン装置の挿入を容易にし、その機能の迅速な同期と調整を可能にします。また、リングロックシステムのような技術的革新もあり、これはケースがガラスにかかる約3トンの重量に相当する圧力に耐えられるようにします。ロレックス ディープシーのようなモデルでは極めて重要であり、極限の水中探検用に設計されています。
近年、ロレックスは会社の垂直統合に取り組んでおり、ブランドの時計に不可欠な部品の製造を完全に管理できるようになりました。その歴史の中で、ロレックスは170以上のモデルと3,200以上の組み合わせを開発し、時計製造業界において最も重要かつ生産性の高い高級時計ブランドの一つとなっています。
ロレックスの歴史にまつわる豆知識
- ロレックスは世界最大の単一高級時計会社であり、1日あたり推定2,000本の時計を生産しています。
- ビジネスウィーク誌は、ロレックスを世界で最も重要な企業100社の一つに数えています。
- 様々なロレックスモデルが、女性による初のドーバー海峡横断水泳（メルセデス・グライツェ）やエベレスト登頂（エドモンド・ヒラリーとテンジン・ノルゲイ）などのスポーツの里程碑に登場してきました。
- ロレックスは、オイスター誕生50周年を記念して生まれた慈善プログラムを有しており、科学、探検、環境保護、教育、芸術におけるイノベーションを促進しています。
- キャリバー4130ムーブメントは、2000年にコスモグラフ デイトナのためにロレックスで独占的に設計・組み立てられ、わずか290個の部品で構成されています。これは標準的なクロノグラフに見られる部品数よりもはるかに少なく、簡潔さの神話となっています。
- そのアンバサダーには、ポール・ニューマン、プラシド・ドミンゴ、ヨーヨー・マ、タイガー・ウッズ、ロジャー・フェデラー、アナ・イバノビッチなど、著名人、アーティスト、アスリートが名を連ねています。
- イアン・フレミングの小説シリーズに登場するジェームズ・ボンドのキャラクターはロレックス オイスター パーペチュアルを着用しており、いくつかの映画版でもキャラクターの特徴として取り入れられました。
- ロレックスはスイス最大の金の消費者であり、年間約13トンを消費しています。これは、同社が生産する金製時計の多さによるものです。
- オイスター パーペチュアル ロレックス ディープシー チャレンジは、最も深い水深（10,908メートル）に到達したダイビングウォッチとして世界記録を保持しています。
- 現在に至るまで、ロレックスの歴史は、腕時計カテゴリーにおいて最も多くのクロノメーター認定ムーブメントを獲得した記録を保持しています。
- ロレックスは、全豪オープンテニス、ウィンブルドンカップ、全英・全米オープンゴルフ選手権、F1選手権、ル・マン24時間レースなどの競技会の公式計時ブランドに指定されています。
- 史上最も高価なロレックスは、わずか12本のみ製造された1942年製のロレックス スプリットセコンド クロノグラフで、ジュネーブのオークションで1,163,340ドルで落札されました。
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