本日から、アイコンとされる時計の起源を探る新シリーズを開始します。その最初のエンブレマティックなモデルが、ブランパン フィフティ ファゾムスです。この革新的な時計は、ダイビングウォッチのあるべき姿という現在のパラダイムにおいて、明確な転換点となりました。
このような時計がどのように、そしてなぜ実現したのかを掘り下げる理由は、私たちが、高級時計製造のマイルストーンの背後にある情熱と執着の詳細に情熱を注いでいるからです。これは、時間とその計測を愛するすべての人々に共通するものです。
時計製造を技術、美学、機械的な成果によって芸術の域にまで高め、豊かにしてきたすべての背景には、大小様々な、刺激的で信じられない、そして多くの場合叙事詩的な物語が存在するからです。
以下に、これらの魔法のようなエンブレマティックなモデルの一つ、ブランパン フィフティ ファゾムスの起源をご紹介します。
起源
すべての偉大な成功と同様に、フィフティ ファゾムスは一つの情熱の結晶です。それは、1950年から1980年までブランパンの社長兼CEOを務めたジャン＝ジャック・フィクテルの情熱です。彼はダイビング愛好家であり、ダイビングに特化した卓越した性能を持つ時計の発表は、単なるプロフェッショナルとしての挑戦ではなく、彼の二つの大きな情熱を融合させる機会でもありました。
この比類なきモデルの起源は、一連の高リスクな軍事作戦の展開とも密接に関連しています。第二次世界大戦後、フランス軍はエリート水中工作員部隊を創設し、国際スパイ活動に関わる極秘任務を委託しました。その任務は、船舶の破壊や戦略港への夜間攻撃などであり、この部隊に高い安全性と信頼性を備えた三つの機器、すなわちダイビングウォッチ、水深計、コンパスを支給することが不可欠でした。
部隊の隊長ロベール・マルビエは、彼らが必要とするダイビングウォッチ、すなわち潜水時間の計測や特定の航海中の目標達成に必要な時間を計る能力など、一連の特別な機能を備えた時計が市場に存在しないことにすぐに気づきました。そのため、彼と副官のリフォーは、自分たちの理想とする時計が備えるべき設計に時間を費やしました。
この計画を持って、彼らはまずLIB社に目的の時計の製造を打診しましたが、断られた後、幸運にもフィクテルに出会い、彼がブランパンを代表して熱意を持って挑戦を引き受けました。
彼らの指示は、黒い文字盤、大きな数字、三角形、円、四角形の形をした明確なインデックス、そして文字盤のポイントを基準とする外部回転ベゼルを備え、残りの潜水時間を示すために位置決めできる特性を持つ時計を製作することでした。
このために、フィクテルは自身のダイバーとしての経験を活かし、自然回転を防ぎ、致命的な計算ミスを回避するための単方向回転ベゼルを開発しました。さらに、ケースの最適な防水性を確保するために、ケースバックを固定するねじ込み式技術が採用されました。また、同様の目的で、伝統的な手巻きよりも防水システムへのリスクが少ない自動巻きムーブメントを搭載することも決定しました。最後に、ブランパン フィフティ ファゾムスを時代を超えたアイコンとするために、軍事目的で使用できるよう耐磁機構が追加されました。
こうして、ブランパンのエンジニアとフランス軍将校との協力により、1953年以来、このモデルは、それ以降今日に至るまでダイビングウォッチが備えるべき基準と仕様を確立しました。そして、湿度インジケーターの搭載により完成された、この完璧なメカニズム。その結果は、誰もが知る通り、私たちのアイコンモデルリストの中で最も評価の高い時計の一つ、ブランパン フィフティ ファゾムスとなりました。その名称は、イギリスの単位「50ファゾム」（約91.45メートル）に由来し、これは当時ダイバーが到達可能と考えられた最大深度です。
軍事用モデル
その高い信頼性と機能の精度および有用性から、フランス軍はごく早期に、ブランパンをフランス海軍の専用装備と定めました。他の国々も同様の決定を下し、すぐにブランドは世界中の様々な軍隊に時計を供給するようになりました。
しかし、軍事用であることは常に、民生用には不要な一連の技術的要件を伴いました。例えば、アメリカ軍の場合、特定のサプライヤーからのダイヤモンドの使用を要求し、その品質はブランパンが使用するものよりも劣っていました。しかし、ニューヨークの有名な時計輸入業者アレン・トルネックの介入により、フィフティ ファゾムスはアメリカの潜水艦乗組員にも採用されるモデルとなりました。
この状況により、時計が課せられた基準に準拠するためにいくつかの変更が必要となりました。例えば、過酷な条件下でのベゼルの視認性を高めるために、放射性元素であるトリチウムの使用が挙げられます。これらの特性は、現在フィフティ ファゾムス「トルネックシリーズ」として知られるものに適用されました。
この高放射性物質の使用により、ブランパンはこの種の時計を純粋な民生用のものと区別する必要性を認識し、民生用時計には、6時位置の数字の上に非放射性であることを示すシンボルを配置しました。
軍事モデルから一般向けアイコンへ
軍事用に設計されたモデルでありながら、非軍事用に設計されたバージョンは、特に一人の人物、ジャック＝イヴ・クストーのおかげで、徐々に一般市民の間でも支持を集めるようになりました。
有名なフランスの映画製作者であり自然主義者でもあった彼は、水中世界に関するドキュメンタリーで非常に人気となり、すぐにフィフティ ファゾムスを手に入れました。もちろん、これによりブランパンのダイビングモデルの人気は飛躍的に高まりました。それはすぐに憧れの時計となり、トレンドを生み出しました。
それは、その機構や仕様がすべてのダイビングウォッチに採用されることを意味しただけでなく、美的レベルでの変化も意味しました。それまで腕時計は非常に小さなケース（32-34mm）で着用されていたからです。ブランパン フィフティ ファゾムスは、視認性を高めるより大きなケースを流行させました。
このようにして、ブランパン初のダイビングウォッチはアイコンの地位を獲得しました。年月が経つにつれ、ブランパンはその時計にいくつかの美的変更を加えてきましたが、ブランドとこのモデルを特に偉大にした遺伝子パターンを常に維持してきました。これは、うまく機能しているものは変える必要がないということを証明する成功物語です。
