ちょうど今年の10月、パテック フィリップ ノーチラスは40周年を迎えます。フィリップ・スターンは現社長の父であり、自身もその父の後を継いで社長を務めました。彼は多くの面で先駆者でもあります。2001年には自身のプライベートコレクションを一般公開するため、ジュネーブにパテック フィリップ ミュージアムを開設し、2010年にはそれまでジュネーブ各地に点在していた様々な工房をプラン・レ・ズアットの複合施設に統合するプロジェクトを完成させました。しかし、ブランドの歴史において重要な位置を占めるのは、1976年にブランド初のスポーツウォッチ、しかもスチール製モデルであるノーチラス、を発売する決断を下したことです。これは未知の領域への挑戦ではありませんでした。オーデマ ピゲが1972年にロイヤル オークで道を切り開き、その大胆さが収益性を示していたからです。
この40年の間に、ノーチラスは真のアイコンとなり、そして――言ってしまえば――あらゆるメリットを備えたベストセラーとなりました。ロイヤル オークの生みの親でもあり、最も才能あるウォッチデザイナーの一人であるジェラルド・ジェンタが、ノーチラス 3700/1Aを誕生させました。この時計は、ラグジュアリーウォッチの常識を覆すものでした。当時としては巨大な42mmの大型サイズでありながら、JLC 920キャリバーを搭載し非常に薄型で、120mの防水性能（当時としては斬新）を持ち、そして既に述べたようにスチール製でした。マリンスタイルのタッチ――ケースは船のハッチを連想させます――は、熱心なヨットマンでありエキスパートでもあったフィリップ・スターン自身が提案したものです。そのネーミングはデザインと同様に完璧です。
オリジナルのノーチラス “ジャンボ” 3700/1Aは1990年までカタログに掲載されていましたが、ノーチラスファミリーはその後も、異なる金属やサイズ、様々な文字盤デザインを採用した新モデルの追加により成長を続けました。主な革新の一つには、レディース用のノーチラス リファレンス 4700/51J（1980年）やミッドサイズモデルのリファレンス 3800/1 および 3900/1（1981年）が含まれます。1996年には、ローマ数字を採用したモデル（リファレンス 3800/1JA）と、レザーストラップを備えた初のモデルが発売され、これが1997年のアクアノートモデル登場の先駆けとなりました。2006年には、30周年を記念して、メンズバージョンのノーチラスコレクションのデザインに微妙なアップデートが施され、ツーピース構造のケースがスリーピース構造に変更され、最終的に「フライバック」機能を備えた自動巻きクロノグラフであるリファレンス 5980/1Aが発売されました。2009年には、2年後に亡くなるジェラルド・ジェンタの協力のもと、ウィメンズコレクションのデザインに控えめなアップデートが行われました。
この40周年を記念して、最も象徴的な2つのリファレンスが甦りました。40mmのプラチナケースを備えたリファレンス 5711/1Pは、1976年製オリジナルのノーチラス リファレンス 3700/1A（その42mmサイズから「ジャンボ」の愛称で親しまれた）に敬意を表しています。一方、44mmのホワイトゴールド製で「フライバック」機能を備えたクロノグラフリファレンス 5976/1Gは、ノーチラス30周年を記念した2006年のコレクションへのオマージュです。どちらのモデルも、インデックスに代えてバゲットカットのダイヤモンドをあしらった、通常よりも深いブルーの文字盤を採用しています。ノーチラスに特徴的な浮き彫りの装飾は、今回は記念周年を刻印したロゴに変更されています。
そして、まさにこの40周年のロゴがネット上で話題を呼んでいます。「オリジナルへの忠実さの欠如」（スチールではなくプラチナとホワイトゴールド、スポーツウォッチへのダイヤモンドの導入）を超えて、インターネットがもたらすバイラル性により、文字盤に記念ロゴを――しかもこれほど目立つ形で――配置することについての冗談が瞬く間に広がりました。とはいえ、それがブランドや責任者たちをあまり心配させているとは思いません。5711/1Pが700本（10万スイスフラン、約91,000ユーロ）、クロノ 5976/1Gが1,300本（85,000スイスフラン、約77,000ユーロ）という限定数であれば、私が予想する唯一の問題は、世界中に広がる400以上の販売店から確実に寄せられるであろう需要にどう応えるかということです。もちろん、ファンを納得させるであろうディテールが一つあります。それは、コルク製のケースが1976年製オリジナルに非常に忠実であることです。
