最近まで、時計製造の品質は単純にこう総括されていた。スイスは良い時計を作り、中国は悪い時計を作る（偽物は言うまでもなく、後で触れる）。長年にわたり、多くのファンはこれを揺るぎない真実として受け入れてきた。スイス業界自体も、自らの美点を称賛するか、あるいはアジアの国との長年にわたる関係を隠すかのどちらかで、この認識に無関心ではなかった。
スイスのメーカーと中国のサプライヤーとの関係は、なんと1961年にまで遡る。当時、スイスのメーカーはスイス時計カルテル（1920年から施行されていた「スタチュ・オルロジェ」として知られる）の規制緩和に成功し、第一段階として香港の小規模メーカーにケースや文字盤を発注できるようになり、第二段階ではスイスの実業家がイギリス領植民地に直接投資できるようになった。こうして、スイス・ウォッチ・ケース・センター（1968年）やスイス・タイム・香港（1969年）などのケース工場、あるいはバウムガルトナー・ブラザーズ・グランジュ・ファー・イースト（1970年）のような組立工場が設立された。
その理由は、他でもない競争力を維持する必要性にあった。スイスの高いコストがそれを妨げていたのだ。第二次世界大戦後、スイスの時計会社はアメリカ、そして後に日本の時計メーカーとの競争に直面した。後者は大量生産により低価格の時計で市場を席巻した。スイスのスタチュ・オルロジェ（すべてのカルテルと同様に保護主義的）は製造や組立の海外移転を認めていなかったため、北米のタイメックスはこの状況を利用し、まさに1950年代にそれを実行することで世界最大の時計会社となった。
このように1960年代は、スイスの時計製造が国境を越えて拡大する第一段階を象徴している。当初は、いわゆる「ドレッシング」（フランス語で「アビヤージュ」）の部品、つまりキャリバー自体以外の部品（ケース、リューズ、文字盤、針、風防など）のみが対象だった。これらの部品は重要ではなく、時計とその品質に付加価値を与えないというのがその論法である（失礼？）。まだ機械式かつクォーツ以前の時代にあって、品質の概念はムーブメントの精度にのみ帰せられ、スイスはそれに注力し、このドレッシングを外国のサプライヤー、すなわち香港の中国系サプライヤーに発注した。有名な深圳の工業地帯が、かつてのイギリス領植民地に非常に近いのは偶然ではない。
そして、蔑まれるコピー品、偽物、あるいは「レプリカ」と呼ばれるものも、純然たる偽物を買っていることを認めないために、深圳からやってくる。後者は、オリジナル（彼らは「ジェン」、つまり本物と呼ぶ）と supposedly 同一の「時計」を使用していると自負している。そして、彼らはある意味で正しいかもしれない…。なぜなら、誰かが言わなければならないが、多くの場合、ケースや文字盤などは同じ場所から来ているからだ。前の段落に戻ると、スイスは「アビヤージュ」を重要視しておらず、その結果がこの有様である。
この物語のもう一つの暗い部分（光が不足しているため暗い）は、キャリバー自体に関するものである。ETAのスターキャリバーの大部分の権利または特許が失効しているため、誰でも合法的に製造できること（有名で誤って「アジアン・ユニタス」と呼ばれるものがその例）が知られており、また、ブランド自体がアジアの国に工場を持っているという噂もある。これらの工場は、スイス製と刻印された部品を製造し、その後スイス、特にイタリア語圏のティチーノ州に送られ、組み立てられるという。
前世紀から状況は大きく変わった。約60年後、中国はスイスに製品だけでなく、スイスの基準から見ても極めて高品質なサービスを提供している。そして、それについて話すことはもはやタブーではないが、スイスのメーカーは依然としてサプライヤーに対し、秘密保持契約の下で職業上の秘密を守るよう要求している。
詳細は第二部でお伝えします。
