ゼニスの歴史は、他の主要な時計ブランドと同様に、小さな家族経営の事業の開業から始まります。その始まりは1865年、若くして先見の明があったジョルジュ・エミール・ファーブル・ビュールが、スイスのヌーシャテル州ル・ロックルに「ル・ファブリック・デ・ビヨード」を設立し、懐中時計の製造を始めたことに遡ります。成功はすぐに訪れ、1896年には妻のルイーズ・ジャコ＝デコンブに敬意を表して、社名を「ジョルジュ・ファーブル＝ジャコ・エ・シー」に変更しました。ファーブル・ジャコは、すべての職人を一つの屋根の下に集め、品質管理を向上させ、設計と製造時間を短縮することで、マニュファクチュール（自社で全ムーブメントを製造する会社）という概念を初めて生み出しました。こうして、時計製造の歴史における重要なマイルストーンを生み出すために必要な知識をすべて備えた、最初の真のスイスメーカーの一つが誕生しました。
19世紀末以降、ビヨードの製品はヨーロッパ国外でも販売されるようになりました。そのほとんどは懐中時計で、同名のムーブメントが特徴でした。当時、同社はジョルジュ・ファーブル＝ジャコ、ビヨード、デフィ、ディオゲネスの4つのラインを生産していました。1897年には5番目のラインとして「ゼニス」を導入しました。これは、その信頼性と精度で有名な、最も精巧な機械式ムーブメントとなるものでした。ゼニスは同社の主力ラインとなります。20世紀初頭には生産範囲が拡大し、船舶用クロノメーター、置き時計、精密振り子時計、そして後にマリンクロノメーターがブランドのカタログに追加されました。1911年、同社は最終的な社名を「ゼニス」としました。これは最後のラインと、空の最高点である天頂（ゼニス）にちなんでいます。五芒星がコーポレートアイデンティティのシンボルとして選ばれました。
会社の発展は続き、その時計は米国、ラテンアメリカ、ロシア、インド、中国、日本で販売され始めました。1920年までにゼニスはすでに200万個の時計を生産し、モスクワ、パリ、ウィーン、ロンドン、ジュネーブ、ニューヨークといった世界の主要都市に販売事務所を開設し始めました。ヨーロッパに楽観主義が広がった戦間期の狂騒の20年代には、腕時計への需要が高まり、瞬く間にそれまでの懐中時計に取って代わりました。ゼニスは、新しい作品にアラーム機能やストップウォッチ機能も取り入れることで、このトレンドに完璧に対応しました。1930年代と民間航空の進歩により、時計業界にはより高い精度が求められるようになりました。ゼニスは高品質な機械式ムーブメントの創造におけるベンチマークとなり、生産を多様化しました。その頃までにゼニスはすでに歴史を築いており、その搭載型カウンターは、いくつかの国の海軍艦隊の水上飛行機や船舶に搭載されていました。
1940年代と第二次世界大戦後の数年間、ゼニスは原点に立ち返り、その経験と成熟度に後押しされて、自社の最高の部分を追求することにしました。この時期、彼はセンターセコンド（中央秒針）の開発において重要な役割を果たしました。ゼニスは、それを搭載したモデル「ゼニス キャリバー133」を発表した最初の時計ブランドでした。その革新的な精神と進歩への信念に忠実に、ゼニスの歴史はそこで終わりません。次の段階は、完璧なムーブメントの探求によって特徴づけられます。
60年代は、ゼニス時計ブランドの歴史における転換点を示します。1969年、同社は「エル・プリメロ」と呼ばれる最初の自動巻きクロノグラフムーブメントを発表しました。これは、時計製造の歴史において最も称賛され、認知されているムーブメントの一つです。これは、毎秒10振動、すなわち毎時36,000振動（5Hz）の周波数を持つ最初のムーブメントです。ほとんどの自動巻きクロノグラフの周波数は毎秒8振動であり、エル・プリメロは1/10秒の精度を誇る世界で最も正確なムーブメントとなっています。エル・プリメロは、すべての機械式時計ムーブメントの旗手となります。その10年の終わりには、クォーツも登場しました。ゼニス マニュファクチュールはこの冒険に乗り出し、挑戦を受け入れましたが、機械式ムーブメントの復活を待つ間、工具の一部を保管していました。このすべての知識の保存は、チャールズ・ヴェルモンによって行われました。当時の新製品の中でも、完全カレンダーと月相を備えた最初の自動巻き時計「エスパーダ」は際立っていました。80年代、機械式ムーブメントが再び追い風を受けるようになると、ゼニスはブランドの創造的天才の象徴であるエル・プリメロに新たな命を吹き込むために必要なすべての手段を備えていました。その製造品質がもたらすダイナミズムに後押しされ、ゼニスは1994年に超薄型エリートなど新しいムーブメントを開発しました。これはコンピューター支援技術で製造された最初のゼニスキャリバーであり、当時の専門誌によって「今年のムーブメント」に選ばれました。
1999年、マニュファクチュールのゼニスはLVMH（ルイ・ヴィトン モエ ヘネシー S.A.）に加わりました。LVMHは世界最大の高級品グループであり、その中でゼニスはトップクラスの高級時計ブランドとしての地位を確立しています。その卓越したサヴォワールフェール（ノウハウ）に支えられ、ゼニスは革新を続け、クロノマスターシリーズの後継であるオープンシリーズなど、新しいムーブメントやモデルを発表してきました。新しいダイヤルデザインを特徴とするこのモデルは、ムーブメントの正面からの眺めを提供する最初のゼニスブランドの時計です。トゥールビヨンやミニッツリピーターなどの機能も新しいモデルに追加され続けています。同社の象徴的なムーブメントであるエル・プリメロへのオマージュは、ブランドの指針であり続けています。その創設以来、500の異なるバリエーションで180以上のバージョンが作られています。実際、エル・プリメロは、アカデミー、パイロット、キャプテン、スターと並んで、ブランドの現在のコレクションを構成しています。最新の作品の一つは、2012年にオーストリア人のフェリックス・バウムガルトナーが成し遂げた成層圏からの自由落下のような極限状態でテストされた、エル・プリメロキャリバーの最新バリエーションの一つであるリミテッドエディション ストライキング 10thです。
トリビア
- エル・プリメロコレクションのゼニス時計の製造は、スイスの本社で平均9ヶ月かかります。この間、150人が関与する2,500以上の工程が行われます。
- インド独立の父、マハトマ・ガンジーはゼニスの懐中時計を愛用しており、2009年のニューヨークのオークションで200万ドルで落札されました。
- 20世紀初頭に南極点と北極点に到達した最初の人物であるノルウェーの探検家ロアール・アムンセンは、探検隊でゼニスの時計を使用していました。
- ゼニスの歴史は、1909年にルイ・ブレリオがゼニスの時計を携えて英仏海峡を横断した時から航空の歴史と結びついています。数年後の1970年には、エル・プリメロキャリバーを搭載した時計がボーイング707の着陸装置に取り付けられ、温度や圧力の変動にもかかわらず、調整を必要とせずに通常の精度を維持しました。
- モナコ公アルベール1世など、多くの王族がゼニスの時計を愛用しています。
- 時計業界内で1,500以上の精度賞を受賞しており、クロノメトリー観測所から精度を最も多く受賞したスイスブランドであり、300以上の特許を保有しています。
- アンバサダーには、探検家のヨハン・エルンスト・ニルソン、エリートアスリートのアレクサンドル・カイゼルグ、NBA選手のラッセル・ウェストブルックなどがいます。
- ゼニスは、モノハルレガッタ「52 スーパーシリーズ」や世界最大のトリマランレース「スピンドリフト」などの競技会の公式計時ブランドに指定されています。
- エル・プリメロは、2012年にフェリックス・バウムガルトナーが成層圏から自由落下した際に彼と共にありました。
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