私たちはパテック・フィリップのケース工場に迷い込み、すべての時計ファンが抱くあの繰り返しの疑問に対する答えを得ます。特定のブランドをこれほど特別なものにしている要因は何か？多くの場合、その鍵はキャリバーの複雑さ（技術的にも美的にも）に関係していますが、パテック・フィリップの場合はさらに一歩進んでおり、スイスのブランドはメカニズムや美しさにとどまらず、あらゆる細部に焦点を当てています。前回の訪問では、彼らがその名高い機械式の傑作を収めるケースの製造にも同じ卓越性の基準をどのように適用しているのかを見ることができました。そのために、同社は1つならず、最大3つの会社を擁し、ケースの製造、研磨、装飾をそれぞれ担当させています。すべてこの順序で行われます。
典型的なスイスの風景と呼べる場所に位置し、2007年11月、パテック・フィリップは伝説的な町ラ・ショー・ド・フォンの隣接地に18,000平方メートルの土地を購入し、時計ケース、研磨加工、貴石留めに特化した生産センターを建設する意向を発表しました。工事は2008年4月に始まり、7年後の現在、このプロジェクトは現実のものとなっただけでなく、フル稼働しています。シュテルン家を特徴づける先見性により、12,000平方メートルが建設されましたが、その面積を倍増させる余地がまだ残っています。
カラム・エ・シーは、時計ケースの製造に特化しており、2001年にパテック・フィリップに買収されました。ジュネーブのプラン・レ・ズアット本社（ここでもケースが製造されています）と連携しながら、独立した生産ユニットとして運営されています。カラムの専門はゴールドケースであり、母体と同じ完璧主義の雰囲気が漂っています。そこでも、数値制御機械が内部の風景の主役であり、元は金属の塊であったものに形状を与えています。
プロセスは、パテック・フィリップのサプライヤーに期待される通り手間のかかるものであり、最終承認が下りるまでには確かに数多くの工程を経ます。部品は、ノギス、テンプレート、その他のアナログ手段といった従来の方法と、1000分の1ミリ単位のずれを検出できる複雑な機械（私が初めて見たスイス製以外のもの）の両方によって体系的にチェックされます。
この厳格な内部管理を通過した後、ケース（ケース本体と裏蓋）は、半梱包状態で隣のポリアール社に渡される前に、もう一度注意深く検査されます。ポリアール社は、パテック フィリップ（2003年より）も所有する企業で、超専門的な研磨に特化しており、ハウスの特徴として、最も職人的な手作業の技術と市場で入手可能な最高の機械を組み合わせています。これらは、工程の異なる二つの段階にあるノーチラスのケースです。
ほぼ無限の種類の砥石と研磨ペーストが使用され、研磨職人の技術と経験と相まって、金属の最高のニュアンスを引き出します。
パテック フィリップは年間約55,000本の時計を製造しており、そのかなりの割合でケースの研磨が行われるため、それらを処理するには経験豊富な研磨職人の小軍隊が必要です。貴金属を扱っているため、わずかなロスも重要であり、ミスはほとんど許されないことを忘れてはなりません。
そのため、ここでは時計職人のルーペも工程管理に使用され、すべての研磨台には、研磨中に剥離する金の粒子を回収するための掃除機（あの穴の開いたグリッドがそれです）が備え付けられています。砥石や研磨ペーストに加えて、異なる粒度のサンディングベルトも使用されます。
ここでは、将来のブレスレットやバンドの駒も研磨されます。「将来の」というのは、現時点では形の整っていないバラバラの部品ですが、一つ一つ丁寧に研磨されるからです（実際には二つずつ処理されます…）。あの青いチューブは、先ほど説明した粒子吸引システムの一部です。
これら二つの作品の間には、熟練した職人の手による緻密な作業があります。道具を持っているだけでは不十分で、常に適切な場所に適切な圧力をかける方法を知らなければなりません。たとえそれが、木のブロックに巻かれた紙やすりのような基本的な道具であってもです。
しかし、私の目がさらに大きく見開かれたのは、SHG（セルティサージュ・オー・ド・ガム。「セルティサージュ」は「セッティング」を意味します）に到着した時でした。時計ファンとして、私はこれまで「ジュエリーウォッチ」をどこか異質なものとして見ており、その価値（いわゆる価格）は内部よりも外装にあると思っていたことを認めます。そして、これはある意味、使用される素材、つまり貴石が本質的に高価だからです。しかし、私が知らなかったのは、セッターたちの緻密で正確な仕事であり、彼らはそれらの小さな結晶を永遠に固定された状態で留めるという日々の課題に直面しているのです。
驚きはここで終わりません。Poli-Artに小さな軍隊がいるとすれば、ここではその数が2倍になっているように見えます。歯科で使われるものと非常によく似た道具を手に、極小の素材を扱う真の芸術家たち。そして、欠かせない双眼実体顕微鏡も忘れてはなりません。
私たちが見学した作業中の職人に加えて、SHGには、さまざまな土台に石をセットできるよう、サイズと色の両方で石を選別する専門の宝石鑑定士がいます。ダイヤモンドのハウジングとそれを固定する留め具があらかじめ彫り込まれたベゼルから…
…「スノーセッティング」と呼ばれる技法に至るまで、これは石のサイズの（常に見かけ上の）不規則性と、それらがまた見かけ上の混沌として留められることを特徴とします。そこでは、穴と対応する留め具を一つ一つ作らなければならず、ここでセッターの芸術が最も輝きます。
球体にも加工が施されます。しかも、それは見事に。職人たちは、セットする各石のサイズを示す色分けされた図面を持っています。その結果は常に…目を見張るものがあります。ラインストーン付きの時計が好きかどうかは別として、その背後には非常に手間のかかる職人技があり、石そのものの本質的な価格に加えて、その価格を正当化していることを知っておくのは良いことです。
しかし、おそらく動画を見ていただければ、私がこの芸術性に富んだ職人技を間近で知り、抱いた感動をお伝えできるでしょう。
この訪問の締めくくりとして、パテック・フィリップ イベリア社のご尽力により、これらの工程をすべて障害なく撮影できたことに感謝申し上げます。経験上、特にここで扱われる素材の性質を考えると、これは珍しいことだと承知しています。
もっと詳しく知りたい方は、こちらからパテック・フィリップ工場訪問に関する他のレポートをご覧いただけます：
パテック・フィリップ マニュファクチュール訪問 2015
パテック・フィリップ マニュファクチュール訪問 2013
