エル 永久カレンダーは、高級時計製造において最も魅力的で神秘的なコンプリケーションのひとつです。なぜなら、これほど小さな機械仕掛けの装置が未来を予測し、所有者に正確な曜日、日付、月相を知らせることができるという点に、何か魔法のようなものが感じられるからです。
なぜ永久カレンダーなのか？
永久カレンダーが存在する根本的な理由は、日付表示付きの機械式時計を所有したことのある人なら誰でも明らかです。第一に、月の長さは均一ではなく、月が短い場合には31日用の歯車を調整する必要があります。第二に、すべての年が同じ長さであるとは限りません。世界のほとんどの国で使用されているグレゴリオ暦の1年は、実際の1年の長さと正確には一致しないため、4の倍数の年（ただし00で終わる年を除く）の2月に1日を追加します。これがいわゆる閏年です。
クォーツ時計は、月の長さの変動や定期的に訪れる閏年を難なく処理しますが、機械式時計がこれらの変動を管理することは、特筆すべき偉業です。時計職人にとって、自らの作品の自立性は常に重要な美徳であり、16世紀から徐々に採用され始めたグレゴリオ暦の確立以来、彼らは2月の28日と29日が来るたびに詰まることなく、この暦の巡礼に適切に付き従う機械を作り続けてきました。
高級時計製造におけるすべてのことと同様に、カレンダー計算の精度は段階の問題です。最初の段階はシンプルカレンダーで、年に5回の日付調整が必要です。アニュアルカレンダーはより高い複雑性を示し、現在の月を計算し、各月の日数を把握するため、閏年が発生する4年に1度の調整のみで済みます。最上位に位置するのが永久カレンダーで、現在の月を知るだけでなく、年とそれが閏年かどうかも計算するため、必要な場合には自動的に2月29日をカレンダーに追加します。
少し歴史を
アニュアルカレンダーは、1700年にはすでに大型時計に搭載されており、サイズが小型化可能になるとすぐに携帯時計にも採用されました。しかし、永久カレンダーを搭載した携帯時計は、トゥールビヨンの発明者であり、18世紀末にルイ16世の宮廷時計師であったアブラアム・ルイ・ブレゲの豊かな創意工夫と巧みな指先によるものとされています。
19世紀に入ると、永久カレンダーは大型時計において珍しい要素ではなくなり、時折懐中時計にも組み込まれるようになりました。独自の星型歯車、月用のカム機構、マルタ十字の形をした閏年カウンターを備えた永久カレンダー機構の基本設計は知られるようになり、その黎明期からパテック フィリップ社の登場と結びついていました。1898年、ジャン・アドリアン・フィリップの機械発明における才能と創意工夫が認められ、スイス特許第1018号がパテック フィリップ永久カレンダーの機械機構の設計を保護しました。
エル パテック フィリップ No. 97 975はその年に製造され、月相、日付、曜日、月の表示を備えていました。しかし、腕時計ケースに採用されたのは1925年になってからで、1927年にトーマス・エメリーによって購入されました。コンパスの針のように対称に配置された4つの補助文字盤、時刻を示す2本のブルースチール製「ソード」針、そして日付を示す3本目の針を備えていました。そのケースは、ストラップに取り付けるラグに美しい彫刻が施されていました。コンプリケーションに加えて、すべての表示は瞬間ジャンプ式でした。この時計の発売は時計製造の世界において極めて重要な瞬間を示し、腕時計が成熟期を迎えることを可能にしました。
しかし、永久カレンダーの腕時計への統合の頂点は、1941年にパテック フィリップ Ref. 1526が登場するまで実現しませんでした。これは同種の時計として初めて量産されたモデルです。手巻きキャリバー12-120 Qを搭載し、1941年から1952年にかけて製造され、文字盤上部に日付を示す2つの長方形窓と、その下の中央補助文字盤に月相と日付を配置するという特徴的な文字盤構成を確立しました。
その後40年にわたり、この文字盤デザインは時計製造の公理となりました。このパテック フィリップモデルに続き、1950年代の2497や2438/I、1962年の自動巻き腕時計3448（有名なキャリバー27 460 Q搭載）、そして1980年代半ばの3450（この輝かしい系譜の最後）などが登場しました。他のブランドもこのコンプリケーションを自社の時計に採用し、永久カレンダーは高級時計ブランドが提供する必須機能のひとつとなりました。
1985年には、日本のクォーツムーブメントの登場によって存続が危ぶまれていた複雑機械式時計の復活を目の当たりにしました。これは、キャリバー240 Qを搭載し、ムーブメントに埋め込まれた22金製ミニプラネタリーローターを特徴とするパテック フィリップ3940の登場によるものです。このキャリバーのアーキテクチャにより、より薄い時計が可能となり、ムーブメントが275個の部品からなる永久カレンダーに変換された際も、厚さはわずか3.75mmという、ほとんど奇跡的な偉業を達成しました。このモデルと、その後今日まで続くモデルは、その外観をいくらか変えましたが、先代たちの本質的なエレガンスを維持しています。
1985年：未解決の2つの問題
しかし、大きな進歩にもかかわらず、1985年まで永久カレンダーには大きな欠点がありました。曜日、日付、月、年、月相の表示が同期していなかったのです。つまり、時計が止まるたびに、すべての表示を変更し、時計を調整する前に正しい月相を確認するためにポケットアルマナックを引っ張り出す必要がありました。
1985年、当時IWCの研究開発責任者であり、現在は私たちの時代で最も有名で認められたマスター時計職人の一人であるクルト・クラウスは、永久カレンダーを根本的に簡素化しました。技術的に優れた年号の4桁を表示する時計を創造しただけでなく、IWCのダ・ヴィンチを設計し、曜日、日付、月、年、月相のすべての情報が同期する時計を実現しました。そのため、時計が止まっても、リューズを引き出して正しい日付に設定するだけで、他のすべてが自動的に修正されました。
IWCの同期式永久カレンダーは画期的なものでしたが、まだひとつの問題がありました。誤って日付を進めてしまった場合、戻す方法がなかったのです。さらに、以前のタイムゾーンに旅行する際には、正しい時刻になるまで時計を止めておく必要がありました。なぜなら、一度深夜の閾値を超えてしまうと、日付を逆戻りさせることが不可能だったからです。
当時ユリス・ナルダンの技術責任者であったルートヴィヒ・エクスリンは、有名なファルネジアンクロックに取り組んでいる最中に解決策を思いつきました。彼は、より小さな歯車がより大きな歯車の外周に配置されるエピサイクリックギアを発見し、それを応用して1996年にユリス・ナルダン初の永久カレンダーモデルを創造しました。これは、カレンダー機構を動かすためにゼンマイではなく歯車列のみに依存していたため、各表示を素早く前後に調整することができました。
そのため、閏年であるにもかかわらず2月に余分な日がない2100年には、市場に出回っているすべての永久カレンダー時計を工場に持ち込んでこのずれを修正する必要がありますが、ユリス・ナルダンの時計は例外で、その所有者は曜日を個別に変更するだけで調整できます。
2005年、ユリス・ナルダンのものは地球上で最も先進的な同期式永久カレンダーでしたが、アンドレアス・ストレーラーによって設計されたH. モーザー & Cie. のパーペチュアル 1が登場し、最新の進歩であるインスタントカレンダーをもたらしました。特別なダブルプルクラウンシステムと、1～14日と15～31日の2枚の重ねられた日付ディスクの使用により、中間ステップを必要とせずに、月末から翌月初めへの日付の切り替えを実現しました。つまり、パフォーマンスの観点から、パーペチュアル 1はモーザーを現在の市場リーダーにしています。
このようにして、高級時計製造は時間の流れとその不規則性を飼いならすことに成功し、今日もブランドは、私たちの手首に永遠の一片を閉じ込めることができるよう、新しく多様な驚異を日々進化させ続けています。
