ブランパン・マニュファクチュールは、最も古いとは言わないまでも、スイスの老舗時計ブランドの一つであることを誇りにしています。長年にわたり他社にキャリバーを供給してきましたが、他の名門メーカーと同様に、自社の名を文字盤に刻むことを決断しました。マルベーリャでダニ・ガルシアの4ハンズメニューをNobu Matsuishaと共に味わい、今年4月にラバトが開催した発表会のメインパートナーを務めた後、私は次のステップ、すなわちル・サンティエのブランパン工場とル・ブラッシュのアトリエ訪問に備えていました。
ブランパンは、時計製造の両極端とも言える分野、すなわちキャリバーとその部品の製造から、それらキャリバー自体の装飾、そして時計の実用的機能を超えて美を引き立てる要素の装飾に至るまで、他に類を見ないほどに極めています。そして文字盤――時計製造の魂の反映――はブランパンの強みです。ル・サンティエではキャリバーが製造され、一方ル・ブラッシュ（「農場」と呼ばれますが、実際に農場として機能したことはありません）には、真のアーティストたちが唯一無二の作品を生み出すために必要な静けさを見出す工房が置かれています。
スイス・ジュラ地方の中心に位置し、他の著名なブランドに囲まれたル・サンティエの建物は、長年にわたって増築を重ねてきたことがわかります。おそらく最後に増築されたと思われる機能的なエリアと、それ以外の地域の様式を取り入れた屋根を持つ部分とを区別することができます。ここはあらゆる意味で生産工場です。なぜなら、一方からは原材料とも言えるものが入り、もう一方からはほぼ完成品が出てくるからです。例を挙げると、これが試金石とも言えるでしょう：後に適切に打ち抜かれて地板を製造するための金属（一般的には真鍮）のロールが保管されているのを見れば、あなたは真のマニュファクチュールを目の当たりにしているとわかるのです。
続ける前に一言：自社でオイルやひげぜんまいを製造する者だけが「マニュファクチュール」だという、ありふれた議論には立ち入りません。どんなメーカー（時計であっても）も、ひげぜんまい、クリスタル、ストラップなど、外部から購入しなければならないものがあります。そして、それは他のパラメータで測られるマニュファクチュールの称号を否定するものではありません。いずれにせよ、これは私の意見です。
すべての始まりは、それらの真鍮のロールにあります。そこから、無数の機械加工と手作業の工程を経て、最終的にキャリバー全体、つまりムーブメントが組み立てられる基盤となる、未加工のディスクが生まれます。これらのディスクは、穴あけ、キャリブレーション、研削が行われ、最後にプレス加工されて、以前の処理で失われた分子構造を回復します。そして、まだそれらに本格的な加工が施される前の段階です。UFOのように見え、カルーセル上で動作するCNCマシンが、ホイール、ルビー、ギアのための様々なハウジングを彫り出す役割を担っています。公差は1000分の1ミリ単位で測定され、時々ランダムに部品が取り出され、設定された公差内に収まっているかどうかがチェックされます。もし収まっていなければ、バッチ全体はリサイクルに回され、調整後に再び最初からやり直しとなります。
これらの「UFOマシン」（さまざまなサイズや機能があります）は、その素材と同様にスイス製であり、いくつかのマニュファクチュールを見学したことがある方なら、この工作機械産業が時計産業と同様に強力でなければならないという考えに至るでしょう。しかし、これらは決して標準的なものではありません。優れたマニュファクチュールは、自社専用の工具工房も有しており、場合によっては顕微鏡でしか確認できないような要素を製作しています。例を挙げましょう。時計師は、ミニッツリピーター用のキャリバーのゴングとして機能する棒の一つを収めるために、地板に特定の穴を開ける必要があります。専門家は（設計図面上で）その隙間を研究し、UFOマシンに装着することでその効果を実現できるドリルビットを考案・製作します。
また、ゴング、アンカー、ブリッジ、クロノグラフのロッカーとなるハンマーに仕上げるため、適切な処理を施した異なる部品を打ち抜くための金型も製作しています。各金型は特定の部品のためにのみ作られるため、一点物です。そのため、金型倉庫はインディ・ジョーンズの第一作の終盤のような様相を呈しています…そして、それは単に量だけの問題ではありません。これらの金型の平均製作コストは、1つあたり約30,000ユーロにも上るのです。
地板の大部分（ブランパンに限らず）は真鍮で作られています。真鍮はこの用途に理想的な物理的特性を持つ素材です。しかし、生産の一部は金で作られており、金はリピーターキャリバーのゴングの音を伝えるのに理想的です。CNC機械のこのエリアは特にカメラで監視されており、そこに入るほぼすべてのグラムが、地板または廃材として慎重に秤を通過して排出されます。
自動巻きムーブメント用のローターは金で作られています。これは金のもう一つの特性である密度の高さによるものです。完全な円形から切り出され、三日月型は対称ではないため、元の円のほぼ半分はリサイクルに回されます。最小のキャリバー用のマイクロローターは、金よりもさらに密度の高いプラチナで作られています。ブランパンは、貴金属を十分な量扱っていないため、自社で鋳造所を持たず、その工程を外部サプライヤーに委託しています。そのことで、マニュファクチュールではなくなるのでしょうか？
残念ながら見ることができなかったのは組み立ての工程です。そこでは、これまで製造工程を見てきたすべての部品が、ほとんど魔法のような配置で意味を成します。それを見るには、スウォッチグループ内でより強力な変革の風が吹くのを待たなければなりません。今回、ル・サンティエを訪問することができましたが、以前（何もなかった頃）と比べれば、これはすでに大きな進歩です。ファンがよく尋ね、ブランドも通常は答えたがらない事実として、ブランパンの年間生産数は25,000本です。ただし、フレデリック・ピゲを吸収したことで、他ブランド向けのトップレベルのキャリバーも製造しています。
すべてがパネルディスカッションやワークショップというわけではなく、ジュラ自然公園のまさに中心に位置するシャレー・デュ・プレ・オー・ヴォーのような人里離れた場所で、この地方の代表的な料理を味わう時間もありました。その風景はまさに絵本のようです。
「メティエ・ダール」という響きの良い表現に満足のいく翻訳が見つからないので、ル・ブラッシュの施設で行われていることを説明するために「匠の技」としておきます。トゥールビヨン、キャリッジ、リピーターキャリバーなどの高度なコンプリケーションもここで実現・仕上げられます。「農場」とも呼ばれるこの施設は、多くの愛好家が「マニュファクチュール」という言葉を聞いて想像する外観を持っています。ファサードにブランド名がなければ、個人の邸宅と見間違えてもおかしくない、魅力的な外観のシャレーです。大きいですが、確かに…
ここでは、彫金、エナメル、寄木細工、象嵌、赤銅などの技法が融合しています…これは文字盤だけの話で、熟練の研磨職人やもちろんマスター時計職人も見つけることができます。彼らは皆、真の創造的アーティストです。なぜなら、二つの絵画（または彫刻、エナメル）が同じでないのと同様に、まったく同じ音色のチャイムは二つと存在しないからです。これは冒頭で述べたこと、すなわちブランパンでは二つとして同じ時計はないということを裏付けています。少なくとも、ファインウォッチメイキングにおいては。
入口では、750以上の部品から構成され、一人の時計職人が完成させるのに15年以上を要したキャリバー1735の展開図を見ることができました。価格は、これらすべてに見合って、7桁でした。すべての部品（目に見えないものも含めて）は、「ブラックポリッシュ」または鏡面研磨という技術を極めた熟練の研磨職人によって手作業で処理されています。この名称は、実行するよりも書く方がはるかに簡単です。エッジは、高山の牧草地（少なくともジュラ地方）に豊富に自生し、独特のスピリッツも抽出される（プレ・オ・ヴォーのディナーで試しました）リンドウの棒で面取りされています。さて、選ぶなら、私は研磨の実用性の方をはるかに好みます。
ブランパンの最も崇高な作品を飾るトゥールビヨンとキャリッジも、ここで組み立てられています。トゥールビヨンについては多く語られてきましたが、ブランパンが純粋な楽しみのために復活させた類似の機構があります。それは、1892年にデンマークの時計職人バーネ・ボニクセン（1859-1935）が発明したキャリッジで、差動効果によってケージを駆動するシステムを提案しましたが、ルイ・アブラアム・ブレゲの発明を本質的に改良するものではありませんでした。
大まかに言えば、重力の影響を避けるために、ムーブメントは調速機構（ひげぜんまい、テンプ、脱進機）を可動式のケージに収め、それらを軸の周りで回転させます。ここまではカロッセルとトゥールビヨンは似ていますが、違いはそれぞれの回転方法にあります。トゥールビヨンは固定軸の周りを回転するのに対し、カロッセルは可動軸の周りを回転します。詳細はこちらをご覧ください。ブランパンは両方の機構を同じキャリバーに搭載しており、両方を同期させるという複雑さが加わります。その結果は、研磨、エナメル、そして/または彫刻と相まって、まさに小さな（サイズだけの話ですが）芸術作品と言えます。
しかし、トゥールビヨンは長い間、最高の複雑機構として時代遅れと見なされてきました。ここでミニッツリピーター陛下に敬意を表しましょう。この機構は機械的な技術だけでなく、文字通り鳥肌が立つような音を奏でるための優れた耳も必要とします。そして、この点でもブランパンはその熟練の技を示しており、ほぼ全体が金で作られた崇高なメカニズムを備えています。これらのメカニズムは、マニュファクチュールの栄光と幸運な受け手の喜びのために、見事な手彫りの装飾で仕上げられています。
しかし、一枚の絵が千の言葉に値するなら、短い動画が私たちに伝えられるものを見てみましょう：
崇高ですよね？
さまざまなアクティビティを通じて、そこに集まった職種のいずれかをまともにこなすことがいかに難しいかを目の当たりにする機会も得ました。それには練習（しかも大量に）に加えて、少なくとも私にはまったく備わっていない特定のスキルが必要であり、そのため、これらの驚くべき成果をさらに一層敬服する気持ちになりました。
この場を借りて、スペインのブランドディレクターであるLara Bartolomé氏、スイスでのホストを務めてくださったMathieu Rochat氏、そしてMRAエージェンシーに心から感謝申し上げます。すでに伝説的なフィフティ ファゾムスや、最近では美しいバチスカーフで知られるこのブランドを、一般のファンにはあまり知られていない側面から知る機会をいただきました。彼には素晴らしい未来が待っています。
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