本日は、時計の複雑機構の中でも最もロマンチックなもののひとつ、「均時差」についての記事をお届けします。おそらく、均時差という複雑機構の大きさを理解するための最も簡単な説明は、日時計が示す時刻と、もうひとつの伝統的な時計が示す時刻との差を指し示すものです。立ち止まって、ひとつの疑問を自問してみるだけでいいのです。この二つの間の本当の違いは何なのか？
天文学の問題
それに答えるためには、時を遡り、人工の光がなく、星々、特にその周期に従って昼夜を司る太陽を観察しながら空を見上げて暮らしていた時代に入る必要があります。このような背景の中で、科学者たちは、バビロニア人が最初に観察したこと、すなわち、太陽の動きは不規則で、正午に空の高い位置にあることもあれば低いこともあり、一日の長さが一年の間にかなり変動することを説明しようと努めました。
この現象の説明を試みた天文学者は数多くいました。西暦2世紀に、宇宙の天動説に基づき、星々が地球の周りを円運動しているとする理論を展開したプトレマイオスから、数世紀後（15世紀末頃）、太陽を太陽系の中心とする新たな理論、地動説で天文学に革命を起こしたコペルニクスに至るまでです。
しかし、実際には広く普及していなかったコペルニクスの仮説に対する決定的な支持は、16世紀末に生まれながら対照的な人生を送った二人の同時代の天文学者、ティコ・ブラーエとヨハネス・ケプラーからもたらされました。前者はコペンハーゲンの裕福な家庭に生まれ、研究に多大な資源を持つ風変わりな占星術愛好家であり、科学に非常に貴重で高精度な天文データを提供しました。これにより、プラハの貧しい家庭に生まれた熱心なコペルニクス支持者であるケプラーは、惑星の軌道を驚くべき精度で計算することができました。そして、彼の発見こそが、均時差の謎を解き明かし始める立場に私たちを置いたのです。なぜなら、彼は惑星の軌道が完全な円ではなく、むしろ楕円運動をしていることを確立したからです。
その後、ガリレオとニュートンが参戦し、前者による木星の衛星の軌道の詳細な研究と、後者による重力の法則の定式化によって、伝統的なプトレマイオスモデルに最終的なとどめを刺しました。
実際、17世紀末に私たちは二つの非常に明確な概念に到達しました。すなわち、地球は完全な円ではなく楕円の軌道を描いて太陽の周りを公転していること、そして、地球の軸は完全に垂直ではなく、かなり顕著な傾き（23度7分角）が記録されていることです。
これらの二つの確実性は、様々な現象を説明します。例えば、気温の変化や昼夜の長さの違いを伴う四季の変化です。北半球では、例えば、極が太陽のある方向に傾いているとき、昼は長くなり、太陽は空のより高い位置を占めます。反対に、傾きが太陽から遠ざかると、昼は短くなり、空におけるその位置ははるかに低くなります。
もし私たちが、時計で正確に正午12時における地平線上の太陽の高さを毎日測定すると、この高さが夏至に最も高い位置に達し、冬至に最も低くなるまで変化するのを目にするでしょう。空における太陽の軌道を注意深く観察すると、それが8の字を描く奇妙な図形を描く軌道をたどっていることがわかります。
空におけるその震える8の字はアナレンマと呼ばれ、太陽が時々正午に占めるべき位置よりも進んだり、遅れたりするという事実は、時計の均時差針が示そうとしているものです。
均時差、あるいは時計に太陽の軌道を捉えること
これまで見てきたように、伝統的に高級時計製造を豊かにしてきた複雑機構の多くは、時間という計り知れないものを説明しようとする人間の生来の欲求によって育まれてきました。
均時差もそのようなケースです。これは、時計が示す時刻と、空における太陽の位置（古代の日時計が示すであろうもの）との間の不一致を反映しようとする時計学的複雑機構であり、これは、述べてきたように、地球の軸の傾きに起因します。
太陽の軌道は楕円であるため、一年を通して加速と減速を繰り返しているように見えます。この年間周期で発生する加速と減速のサイクルは、均時差に太陽時の変動をもたらします。一方、地球の傾きは、太陽が空で高くまたは低く見えるようにするだけでなく、これが半年周期でも発生します。
実際、両方のサイクルの合計が均時差を与えます。太陽の位置が一年を通して周期的に変化するにつれて、太陽時は時計が示す時刻に対して進んだり遅れたりします。したがって、腕時計であろうとなかろうと、あらゆる時計における均時差は、いくつかの方法で表示できます。最も一般的なのは、文字盤にセクターがあり、その中の針が、平均太陽時から加算または減算すべき量を示し、見かけの太陽時、すなわち日時計が示すであろう時刻を得る方法です。
針は前後に振れます。これは、年に一度回転するカムの輪郭をなぞる「金属製の指」に連結された歯車によって動かされます。そのカムの形状は、ぼんやりと腎臓の形を思い起こさせ、そのシルエットはアナレンマ（太陽が空に描くように見えるあの奇妙な8の字）に対応しています。
均時差は、最も単純なバージョンであっても、それ自体がかなり珍しい複雑機構ですが、さらに複雑で頻度の低いバリエーション、例えば「運針式均時差」を生み出すように進化してきました。
これには、文字盤に二つの分針があり、一つは平均時用、もう一つは見かけの太陽時用です。一年の365日または366日の間に、「EOT」針、すなわち均時差に従う針は、分針との距離をゆっくりと縮め、やがて追い越し、その後遅れます。これは、空の太陽が徐々に時計の時刻に近づき、その後遅れるのと同じです。
均時差：珍しい複雑機構の物語
歴史的に、高級時計製造において最も美しく魅惑的な複雑機構の一つである均時差は、珍しいものでした（そして今もそうです）。
それは通常、大型の時計に見られます。懐中時計で見られることは稀です。なぜなら、時計製造の歴史の大部分において、この複雑機構を備えた時計をチョッキのポケットに入れて持ち歩くことは、商業の王子や王族の一員に限られていたからです。
均時差付き懐中時計の製造業者のリストには、高級時計製造の精鋭が名を連ねています。18世紀のトーマス・マッジ、そして19世紀のルロワ、ブレゲ、ベルトゥーといった巨匠たちは、最も著名な顧客からの依頼があった場合にのみ、均時差付き懐中時計を製造しました。もちろん、最も有名で極端な例は、ブレゲの「マリー・アントワネット」です。これは1983年に消失し、2007年に回収され、ブレゲ自身が正確なレプリカを製作し、4年間の作業を経て2008年に発表されました。
この均時差を備えた最初の腕時計は、通常は高級複雑機構の導入とは関連付けられないメゾンのものです。1989年、ロンジンは「エフェメリド・ソレール」を製造しました。これは、いくつかの天文表示を備えた複雑な作品で、均時差を表示しますが、機械的な表示ではありません。EOTは、ベゼルの周囲を回る回転ベゼルに表示され、各月の均時差を示す目盛りが付いています。
オーデマ ピゲの作品である「ジュール オーデマ イクエーション オブ タイム」は、この複雑機構を搭載する最も重要な時計の一つです。それは間違いなく、最も興味深く、技術的に最も正確なものの一つです。2000年に製造され、EOT表示を示すだけでなく、日の出と日の入りの正確な時刻を提供し、さらに永久カレンダーとムーンフェイズを表示します。同時代のマーティン・ブラウンの「ボレアス」は、その格調高さと希少性において彼と競い合います。
美しさの点で言えば、最大の代表例の一つは、28本の限定シリーズで作られたジャケ・ドローの「イクエーション オブ タイム」です。この時計では、均時差表示は、中央の文字盤に対して行わなければならない調整を示す文字盤のセクターの形をとっていますが、この時計の場合、そのセクターは180度の広いスペースを持っています。
一方、その卓越性が惑星間の境界を超える代表例の一つは、ヨーガー・ルクルトの「トリプティク」です。均時差、恒星時、永久カレンダー、月相、日の出と日の入りの時刻の表示に加え、夜空の平面天球図を備えた、まさに天文学のカタログです。高級時計製造の真の喜びです。
均時差は、美しくも複雑な機械的開発であり、高級時計製造のマイルストーンの中で特別な位置を占めています。それは空間を横断する複雑機構であり、私たちの常用時が単なる新参者に過ぎないことを思い出させ、また、天体力学の謎を解明するために人類が何千年にもわたって払ってきた努力を想起させます。
このテーマにご興味を持たれた方のために、まとめとして、非常にわかりやすいブランパンのビデオをご紹介します。
