Het is altijd verheugend om ondernemers te vinden die, naast ondernemer te zijn, nieuwe wegen proberen te vinden in een wereld als die van de horlogerie waar, als niet alles al gezegd is, het erg moeilijk is om te innoveren zonder fantastische bedragen te investeren. En innovatie hoeft niet per se technisch te zijn: het kan ook conceptueel zijn.
Een paar weken geleden ontving ik een e-mail van Robin Tallendier waarin hij me vroeg of ik hem zijn project op het forum wilde laten presenteren. Vier partners begin twintig, twee Fransen en twee Chinezen, vastbesloten om aan te tonen dat Chinese horlogemakerij horloges kan maken met een laag budget – dat wisten we al, zei ik tegen mezelf – en van kwaliteit, niet alleen echt maar ook waargenomen. Dat was al moeilijker, en mijn nieuwsgierigheid werd toegevoegd aan Robin's argumentatieve vermogen. Het resultaat van dat gesprek is in deze thread, dus het is niet nodig om het hier te herhalen.
Wat ik in handen heb gehad is een van de prototypes van hun eerste horloge, waarvan ik graag mijn indrukken wil geven. Er is van alles geweest: controleren dat ze het heel serieus hebben genomen en dat ze hebben waargemaakt wat ze beloofden qua kwaliteit en tegelijkertijd wat mij beginnersfouten leken. Het goede is dat deze laatste een makkelijke oplossing hebben.
Klassiek horloge met een diameter van 39 mm en een hoogte van bijna 12 mm, inclusief het 2 mm saffierglas. Goed gedraaide stalen kast (Japans 316L-staal, marinekwaliteit), volledig spiegelglans gepolijst inclusief de lunette, behalve het bovenste gedeelte van de kastpoten – gefacetteerd – dat een lichte satijnbehandeling heeft. Ik hou van het draagcomfort en hoe goed het op de pols zit, wat zeker wordt geholpen door de flexibiliteit van de "plantaardig geverfde" leren band. Band met snelwisselpennen, geen gereedschap nodig en geen risico op krassen op die gepolijste kastpoten. Saffierglas, blinde achterkant... we gaan in delen.
De kroon, hoewel deze een voldoende duidelijke gravure heeft zodat hij niet wegglijdt, lijkt me wat kort. Ik begrijp dat het een compromis is voor de "dressable" esthetiek, maar de vingers hebben minstens een halve millimeter meer nodig om comfortabel te zijn. Deze kroon heeft drie standen, hoewel de middelste geen functie heeft. Aangezien het kaliber een kloon is van de ETA 2824, stel ik me voor dat het te maken heeft met de snelle datumcorrectie, die bij dit model is weggelaten. Overigens wordt deze Peacock SL3006 geleverd met topafwerkingen (côtes de Genève, parelmoer), is afgesteld op vijf posities en de afwijking is minder dan 10 seconden per dag (geverifieerd door mijn horlogemaker).
Ondanks de afwerkingen van het kaliber hebben de "uitvinders" besloten het verborgen te houden onder een rijkelijk versierde blinde achterkant. En dat is goed, want het is een knipoog naar kenners, die zich weinig laten imponeren door bepaalde dingen, maar tegelijkertijd markeert het afstand van veel van de -legale- horloges die in China worden geproduceerd, die denken dat het tonen van het mechaniek hen een punt van onderscheiding geeft. De blinde achterkant is niet geschroefd maar met vier schroeven aan de kast bevestigd, wat niet verhindert dat de waterdichtheid van vijf atmosfeer die hij adverteert behouden blijft (ook geverifieerd).
De wijzerplaat, het eerste wat opvalt als je naar een horloge kijkt, is waar de meeste nadruk op is gelegd: deze is van keramiek en het belangrijkste argument van hun campagne. Zirkoniumoxide op een koperen basis met de indexen en andere aanduidingen gebufferd. In het model met een volledig blauwe wijzerplaat (degene die ik hier heb is die met de witte wijzerplaat) zijn er metalen indexen die rhodiumgeplateerd zijn. Het thema en de motivatie worden uitgelegd in het bericht dat Robin opende, dus ik zal er niet verder op ingaan en alleen zeggen dat de wijzerplaat er zeer goed uitgevoerd uitziet. De bladvormige wijzers zijn blauwachtig (ik neem aan door chemische middelen) en ik moet zeggen dat ze duivels moeilijk te fotograferen zijn, ze komen bijna altijd zwart uit.
Het logo van het bedrijf verschijnt zowel op de wijzerplaat als op de reeds genoemde kroon. Atelier Wen. Het is misschien niet nodig om het woord 'Atelier' te vertalen, maar voor degenen onder ons die Chinees niet kennen of op school studeren, is het nuttig om te zeggen dat 'Wen' het Chinese karakter is voor 'Cultuur' 文. Dat is het merk. Het logo, net erboven, is een zeer uitgebreide synthese van de Kunpeng-mythe (vogel en vis) die Robin zelf voor ons detailleert in de forumthread waarnaar ik hierboven verwees en die veel duidelijker te zien is op de blinde achterkant van het horloge.
De hele kast – ik heb het al gezegd – ziet er goed afgewerkt en gepolijst uit, met enkele facetten die het persoonlijkheid geven, hoewel ze me onvermijdelijk aan andere, bekendere doen denken. Op de achtergrond of achterkant is nog goed werk te zien dat aansluit bij de verklaarde wens van de initiatiefnemers om "de perceptie te verhogen die westerse consumenten hebben van Chinese producten, met name horloges." En wat we zien is de weergave – nu veel realistischer – van de Kunpeng-vis-vogel die over een woeste zee vliegt. Ik hield van de mate van satijn voor deze gravure, die perfect combineert met de spiegelpolijsting van de buitenste cirkel.
Het saffierglas is gebogen, met een "enorme" dikte van tussen de 1,5 en 2 mm bedekt met maar liefst 5 lagen antireflectie. Die dikte zorgt ervoor dat het niet boven de lunette uitsteekt, die er vermoedelijk is om het tegen de kast te houden en zich aanpast aan de hoogte. De antireflectielagen werken goed, maar ik weet niet of het de hoeveelheid (vijf) of de twee millimeter van het glas zelf is die een breking veroorzaakt die voor mij in ieder geval onaangenaam is en me even doet denken aan mineraalglas bij goedkope horloges. Dit punt, samen met de binnenste lunette die van het glas naar de wijzerplaat afloopt waardoor deze kleiner lijkt, zijn de enige twee punten die ik in de "nadelen" zou plaatsen. Hoewel ik het eens ben met de maat van 39 mm, denk ik dat het horloge aan frisheid zou winnen als er een "volle" wijzerplaat kon worden verkregen, zonder randen en met een glas die die wijzerplaat dichter bij de ogen van de drager zou brengen, die uiteindelijk degene is die ervan moet genieten.
Op het moment van schrijven van deze regels is Atelier Wen een crowdfundingproject op Kickstarter dat op de eerste dag al meer dan de financieringsdoelstelling had gedekt. Vier dagen later is dat doel al verdrievoudigd. Een goed voorteken!
