Van de horologische complicaties die hebben bijgedragen aan het verheffen van de kunst van het fijne horlogemaken, is die van de alarm- of wekkerfunctie een van de oudste, zoals doorgaans het geval is met alle functies die verband houden met slagwerk. Het is alsof de mens niet alleen tevreden is met het nauwkeurig meten van de tijd, maar deze ook wil versieren met muziek en geluiden die de onverbiddelijke gang ervan verzachten of benadrukken.
Vandaag staan we stil bij het eenvoudige slagwerk, alarm of wekker, en maken we een korte historische reis, om aan het einde te reflecteren op de relevantie ervan in deze tijd van het digitale tijdperk.
Het nut ervan in de oudheid was onmiskenbaar: het wekte mensen op het juiste moment uit hun slaap of diende als herinnering, zowel voor een specifiek persoon als voor een groep, zonder dat iemand persoonlijk hiervoor hoefde te zorgen. Deze eerste waarschuwingsmechanismen vonden hun meest duidelijke uitdrukking in de torenklokken van de 14e eeuw, die de uren aankondigden met het luiden van klokken, hoewel wordt vermoed dat al in de 12e eeuw de monniken in kloosters werden opgeroepen voor hun diensten en verplichtingen door middel van klokgeluiden.
In de Renaissance breidden wekkers hun invloed geleidelijk uit van het openbare naar de privéruimte, met de komst van de eerste tafelklokken en zelfs de eerste zakhorloges met deze horologische complicatie, die een mechanische en precisie-uitdaging vormde. Aan het einde van de 16e eeuw en het begin van de 17e eeuw was meesterschap in de uitvoering bijvoorbeeld een vereiste om tot het Gild van Horlogemakers van Genève te behoren en als meester-horlogemaker te worden beschouwd.
De ontwikkeling ervan is sindsdien niet te stoppen geweest, en werd gebruikt voor verschillende doeleinden, zoals het waarschuwen van reizigers zodat ze hun overstap niet missen (de zogenaamde "rijtuigklokken"). Maar de definitieve sprong voor het wekkerende alarm vond plaats in de 20e eeuw, met de komst van het polshorloge met alarm, volledig programmeerbaar en van buitengewoon comfort omdat het de gebruiker in staat stelde zich onbeperkt te verplaatsen en te genieten van de complexiteit van horloges met eenvoud.
We hebben het over de legendarische Cricket, van Vulcain, gecreëerd in 1947 door Robert Ditisheim. De naam ("krekel" in het Engels) is te danken aan het licht schrille geluid dat wordt geproduceerd door de bronzen en beryllium bel. Het mechanisme, met een dubbele achterkant om het geluid van het alarm te versterken, was eenvoudig en effectief en is in feite hetzelfde dat nog steeds wordt gebruikt: wanneer de nokken en inkepingen van het uurwiel en het alarmwiel in elkaar grijpen, slaat de hamer herhaaldelijk en snel tegen een resonerend lichaam, dat de bodem van de kast zelf kan zijn, waardoor een versneld percussief geluid ontstaat en het horloge op de pols trilt.
Een ander legendarisch horloge, iets later gecreëerd, in de jaren 1950, is de Memovox van Jaeger-LeCoultre. De naam, betoverend poëtisch en zeer toepasselijk, zou in het Latijn "de stem van het geheugen" betekenen en bij deze gelegenheid sloeg de hamer tegen een pin die uit de bodem van de kast stak.
Later ontstonden andere zeer beroemde modellen met eenvoudig slagwerk, zoals de Deep Sea Alarm of de Polaris, die samen met de Memovox, de Amvox en de Cricket nog steeds op de markt worden gebracht, ondanks de felle concurrentie die mechanische wekkers ondervinden van digitale wekkers of mobiele telefoons zelf.
En wat heeft het voor zin om dit type horlogecomplicatie te blijven gebruiken? Digitale wekkers klinken meestal luider, de gebruiker kan de waarschuwingsmuziek kiezen en een element dat tegenwoordig zo noodzakelijk en gebruikelijk is als de mobiele telefoon heeft het ingebouwd. Het valt dan ook niet te ontkennen dat het blijven gebruiken van de horologische complicatie van het alarm of de wekker, afgezien van de interesse van de verzamelaar of de uitdagende reparatie, een daad van romantiek is, een teken van elegantie en een vleugje onderscheid in vergelijking met de heersende uniformiteit. Maar het zijn acties die, in tegenstelling tot wat het lijkt, ook vandaag de dag noodzakelijk zijn, omdat het verdedigen van vintage altijd een verlangen naar exclusiviteit en een zachte rebellie tegen voorbijgaande modes met zich meebrengt. Het dragen van een horloge met eenvoudig slagwerk om de pols is uiteindelijk het opeisen van de schoonheid van traditie en het eeuwenoude, geduldige en nauwgezette werk van meester-horlogemakers in deze vluchtige tijden die worden gekenmerkt door vergankelijkheid.
