Aan het begin van de maand mei kreeg ik de kans om deel te nemen aan wat de Eerste Patek Philippe Campus in Madrid werd genoemd, waar ik leden van de Iberische pers (Spanje en Portugal) ontmoette en verschillende erkende distributeurs van het merk. Laatstgenoemden waren de echte hoofdrolspelers van de conferentie, aangezien het hoofddoel van deze campus is om hun kennis van zowel de kalibers als de Patek-filosofie te perfectioneren, wat zeker geen sinecure is.
De onderwerpen waren duidelijk gedefinieerd: ten eerste het nieuws van Baselworld (een plezier om ze weer in handen te hebben), waarbij we dieper ingingen op de technische aspecten. Vervolgens bekeken we de geschiedenis van de World Hours-complicatie, de bepalende rol die een weinig bekende Louis Cottier daarin speelde, en de aanwezigheid van deze complicatie in de collecties van Patek. Zo'n interessant onderwerp dat zoveel stof geeft dat ik het in een ander artikel zal uitwerken. Daarna zagen we elk kaliber diepgaand, onder leiding van een legendarische horlogemaker van het Huis, nu met pensioen maar met evenveel passie om les te geven als altijd: een luxe, zelfs als we het over Patek Philippe hebben.
Er werd zelfs een vierde les gegeven, maar omdat deze uitsluitend voor distributeurs was bestemd, moesten de rest van ons ons tevredenstellen met socializen en thee drinken. Distributeurs, overigens, die de heer Vergotti, algemeen directeur van Patek Iberia, 'retailers' noemt en die, naast de letterlijke vertaling van 'detailhandelaar', wat mij betreft de meest perfecte definitie is die van een officiële distributeur van het merk kan worden gegeven: 'retailer, die zorg draagt voor het detail.' Toch was de dag zeer nuttig.
De omgeving was, zoals het niet anders kon, van hetzelfde niveau als het evenement: een begane grond aan de statige Serrano-straat, feestelijk ingericht voor de gelegenheid. Hoge plafonds versierd met klassieke fresco's in kamers met de ideale afmetingen voor de activiteiten die er plaatsvonden, rust in het hart van de waanzin... weer een tien voor jullie PR- en communicatiebureau.
Afgezien van de grote complicaties (World Hours met minutenrepetitie, ref. 5531R, eeuwigdurende kalender, automatische monodrukkerschronograaf met minutenrepetitie referentie 5208R) die vanwege hun schaarste niet aanwezig konden zijn, hadden we het geluk om wonderen te kunnen aanraken zoals de 5170P, een heerlijke handmatig opwindbare chronograaf die ik eerlijk gezegd niet zou willen missen, 'ondanks' die indexen met baguettegeslepen diamanten...
… of de bejubelde nieuwe Aquanaut-chrono met zijn gedurfde! oranje tinten op wijzerplaat en band. Ik geef toe dat het ook een plekje zou krijgen in mijn hypothetische kluis.
Nog een reden tot 'lijden' voor Nautilus-liefhebbers: de 5740/1G is de dunste eeuwigdurende kalender van het merk, en ik denk dat zijn relatieve schaarste vergelijkbaar zal zijn met die van zijn inmiddels succesvolle kleine broertje, de 5711/1A
De Calatrava Pilot, waarvan eerst werd gezegd dat het een mislukking was omdat het afweek van het gebruikelijke classicisme van Patek en die een (wederom) bestseller van het Huis bleek te zijn, met aanzienlijke wachtlijsten. Trouwens, ik hoorde dat de naam 'Calatrava' van toepassing is op alle ronde horloges.
World Hours is een complicatie die is ontstaan uit de noodzaak om zich aan te passen aan de tijd, toen het mogelijk werd om met een zekere snelheid te reizen en op de een of andere manier 'de zon voor te zijn'. Beginnend met de rijtuig- of 'transportabele' klokken van de 17e eeuw en eindigend met de nu gangbare GMT of, beter gezegd, UTC. In de uitgebreide uitleg was er tijd voor de Longitude Act die in 1714 door het Britse parlement werd aangenomen en de prestatie van Harrison veertig jaar later, of de beroemde lijst van 'lokale tijden' van de opkomende Noord-Amerikaanse spoorwegen in 1868: een ware warboel die moest worden opgelost. Het duurde vijftien jaar om overeenstemming te bereiken en veel langer om het gecoördineerd in de praktijk te brengen.
Maar wat mijn aandacht het meest trok, was de figuur van een niet minder belangrijk personage: Louis Cottier (1894-1966). Cabinotier (een arbeider werkzaam in een productiebedrijf), de crisis van 1930 liet hem zonder werk, wat hem ertoe bracht zijn eigen werkplaats te openen in de stad Carouge. Horlogemaker, reparateur van automaten, uitvinder en zoon van een uitvinder (zijn vader had al in 1885 een systeem van wereldtijden bedacht), pakte hij enthousiast het concept op om de aardbol in 24 tijdzones te verdelen en begon hij met het ontwerpen van een horloge voor grote reizigers. Hij creëert geen merk met zijn naam (zoals ik helaas op internet heb gezien: Chinese horloges van lage kwaliteit) maar biedt zijn creaties aan aan reeds gevestigde horlogemakers, te beginnen met de toen beroemde Geneefse juwelier Baszanger, die hem een zakhorloge opdraagt.
Cottier's systeem is gebaseerd op twee concentrische schijven, één met 24 uur en een andere met 24 steden, één per tijdzone. De grote Maisons raken al snel geïnteresseerd in een uitvinding die ze simpelweg nodig hebben: hun rijkste klanten zijn namelijk de eerste intercontinentale reizigers op regelmatige basis dankzij de komst van de commerciële luchtvaart. Patek is er één van, en sinds 1937 verschijnen er tientallen modellen van zowel zakhorloges als armbandhorloges (deze zijn minder gebruikelijk en daarom tegenwoordig meer gezocht). Tot drie generaties van het World Hours-concept volgen elkaar op, van de primitieve met de steden gegraveerd op de lunette tot de drukknop die de steden naar wens van de gebruiker selecteert. Van 1962 tot 2000 werd de productie van World Hours bij Patek Philippe opgeschort, en het keert terug met de vierde en voorlopig laatste generatie die een patent van Patek zelf omvat... zoals ik al zei, veel te vertellen, ik zal het binnenkort doen.
Het laatste deel was gewijd aan het diepgaand bestuderen van de Patek Philippe-kalibers. Er zijn 16 basiskalibers, die zich uitstrekken tot 48 soorten uurwerken: chronografen, minutenrepetities, jaar- en eeuwigdurende kalenders, retrograde of springende indicaties en de combinatie van deze complicaties samen gaat echt ver. We zagen diagrammen van nokken, hefbomen en onderdelen die er vier jaar over doen om een volledige omwenteling om hun as te maken en hoe Patek-horlogemakers de uitdaging hebben opgelost om de tijd in zo'n kleine ruimte weer te geven... en ik begreep eindelijk hoe een verticale koppeling werkt! Een deel van de magie ligt in het hebben weten te bedenken van een 'tractor' zo buitengewoon als het kaliber 240, een extraplat uurwerk met een microrotor dat zowel kan worden gebruikt voor een eenvoudige drie-wijzer als voor het construeren van een eeuwigdurende kalender of de buitengewone 6102 met zijn sterrenkaart en hoekbeweging van de Maan. Bovendien produceert Patek zijn eigen quartz-uurwerken die, zoals het niet anders kon, bruggen hebben die op hetzelfde niveau zijn gedecoreerd als hun broers... Ik denk dat dit aanleiding zal geven tot een specifiek artikel over Patek-kalibers, blijf op de hoogte.
Ik hoefde de verkoop-/retailer-training niet te volgen: de Patek-filosofie doordringt alles wat ze doen. Diep van binnen is het iets heel eenvoudigs: om Winston Churchill te parafraseren, ze zijn tevreden met de beste zijn onder de besten.
www.patek.com
