Hautlence is een ander merk, een van die merken die je onthoudt zodra je het een keer hebt gezien. En dat is, in een wereld die zo verzadigd is als de horlogerie, geen geringe prestatie. Het werd opgericht in 2004 en zijn doel was en is om de gevestigde regels te doorbreken, niet alleen met zijn architectonische kastcodes – het makkelijke deel – maar ook door nieuwe manieren te verkennen om de tijd erin te zien. Het zet eigenlijk alles op zijn kop, te beginnen met zijn naam. Weinigen ontdekken in één oogopslag dat het een anagram (letteromzetting) is van de stad waar het is ontstaan: Neuchâtel. De familie Meylan, eigenaren van een klassieker als H. Moser, redde het in 2012 van een duister einde en verhuisde het naar het niet minder horlogemakersstadje La-Chaux-de-Fonds.
Je moet moedig zijn (en natuurlijk geld hebben) om te wedden op een avontuur als Hautlence. Want het zijn niet alleen de ongekende complicaties die de modellen uitrusten: we moeten bedenken dat het een nichemerk is en dat de productie nooit massaal kan zijn, dus de ontwikkelingskosten moeten worden doorberekend aan zeer weinig stukken. Zo weinig, dat het gelimiteerde series zijn die variëren van 28 tot 88 stuks per editie. In gesprek met Rafael Valiño, de enige officiële distributeur voor Spanje, maakt hij het duidelijk: hij schat dat er tussen de acht en tien horloges per jaar verkocht kunnen worden.
Op de website van Hautlence staat dat ze hun eigen kalibers "ontwikkelen en produceren", hoewel, wetende dat Georges-Henri Meylan directeur was van Audemars Piguet (dat op zijn beurt Renaud et Papi integreert), het het meest waarschijnlijk is dat deze complicaties uit het hoofd komen van dat genie genaamd Giulio Papi. En een van die complicaties – een spronguur weergegeven op een rupsachtige band terwijl het hele regulerende orgaan roteert – was wat er zat in de HL3 en Vortex die ik vandaag in handen had.
Gebouwd van titanium en saffier, is het afwerkingsniveau onberispelijk, evenals de constructie van de krokodillenband met rubberbehandeling of de vouwsluiting. Ook de behandeling van de componenten waaruit het kaliber bestaat en het kaliber zelf brengt hen dichter bij – ik geloof dat het hen met recht plaatst in – de Fijne Horlogerie. Natuurlijk, met prijzen tussen de 190.000 en 210.000 euro, kan men niet minder eisen. Valiño's uitspraak is nu duidelijker.
Groot? Ik zou zeggen dat je een pols nodig hebt van minimaal 22 cm omtrek, zodat het niet als een vreemd voorwerp oogt (ik denk dat er kleinere smartphones zijn). Het zou zeker niet mijn dagelijkse horloge zijn...
Beide monteren (in verschillende posities) een automatisch kaliber (oscillerend gewicht van witgoud) met een dubbel veerton, retrograde minutenweergave en uuraanduiding via de twaalfschakelige ketting die wordt bewogen door een systeem van paletten dat ik eerder noemde. Het toont ook een gangreserve-indicator, maar het indrukwekkende aan dit museumstuk (althans voor mij, er zijn tientallen horloges die ik eerder zou kopen, als ik ze zou kunnen betalen) is niet het mechanisme zelf, maar de werking ervan. Ik ga een paar alinea's overslaan en een video achterlaten die het perfect uitlegt:
Het houdt hier niet op: de "grensoverschrijdende" ader van Hautlence heeft hem ertoe gebracht een curieus stuk – het kan geen horloge worden genoemd – te presenteren op de laatste Baselworld-beurs. De Labyrinth 01 is precies wat de naam doet vermoeden: een, kunnen we zeggen traditioneel? tijdverdrijf waarbij je een klein balletje langs kronkelige paden naar een gat moet leiden. Op het eerste gezicht lijkt het makkelijk, maar de uitdaging is om het te doen met het horloge? vastgemaakt aan de pols. Het heeft echter een mechanisme (met 9 juwelen!), en dat is wat de bal terug op het speelveld tilt. In wit- of roségoud kost dit kleinigheidje de veel bescheidener prijs van 12.000 euro. Maar als je een van de bovenstaande koopt, zal Valiño het je met plezier geven.
