De bevestiging dat de Duitse fabrikant ook een rol speelt in de geschiedenis van de horlogemakerij is geschreven met een naam: A. Lange & Söhne. Uitzonderlijke uniciteit en precisie zijn de pijlers van dit Duitse bedrijf dat zijn reis begon in Glashütte, Saksen (Duitsland) in 1845 onder leiding van meesterhorlogemaker Ferdinand A. Lange. A. Lange & Söhne ontwerpt en produceert zijn eigen uurwerken in een zeer klein aantal stuks per jaar, wat het een van de meest gewaardeerde merken wereldwijd maakt.
In de geschiedenis van A. Lange & Söhne vallen een reeks verbeteringen in de horlogekunst op die een breuk betekenden met veel traditionele technieken. Tot de innovaties behoren handgemaakte meetinstrumenten en de introductie van vliegende draaibanken die de kwaliteit van de onderdelen aanzienlijk verbeterden. In 1864 introduceerde het bedrijf de driekwartplaat (Dreiviertel-platine), die later een kenmerkend element werd in Glashütte-horloges. Het merk werkte ook aan de exacte ontwerpen van uurwerken, berekeningen en conversietabellen tussen de Franse horlogelijn en het metrische stelsel.
De tweede helft van de 19e eeuw markeert een glorietijdperk voor de geschiedenis van A. Lange & Söhne horloges door de stimulering van de vraag naar luxegoederen in het Duitse keizerrijk. Persoonlijkheden en politici uit die tijd dragen A. Lange & Söhne en de productie van vliegende ratel-chronograafzakhorloges verspreidt zich. Met de Eerste Wereldoorlog werd de markt voor luxehorloges zwaar getroffen, maar A. Lange & Söhne wist te overleven dankzij de productie van zeer nauwkeurige marinemechronometers. Later was het een van de vijf Duitse bedrijven die B-Uhr- of observatiehorloges maakten voor Luftwaffe-piloten in de Tweede Wereldoorlog. Het internationale conflict zou eindigen met de gebombardeerde en volledig verwoeste werkplaatsen van het merk. Drie jaar later werd het genationaliseerd en onderdeel van het staatsbedrijf VEB Glashütter Uhrenbetriebe of GUB. De Koude Oorlog zou een pauze markeren in A. Lange & Söhne dat vanaf 1951 stopte met het graveren van de merknaam op de wijzerplaten van de horloges.
Na de Duitse hereniging, in 1990, lanceerde Walter Lange het merk opnieuw en begon een nieuwe fase binnen het bedrijf. De eerste collectie die het traditionele merk A. Lange & Söhne oppakt, werd gepresenteerd in 1994 met een emblematisch stuk, de Lange 1, het eerste horloge met een extra grote datum op de wijzerplaat. Het model was een onmiddellijk succes vanwege de combinatie van het hoogwaardige kaliber en het nieuwe, asymmetrische wijzerplaatontwerp. In het jaar 2000 wordt A. Lange & Söhne onderdeel van de luxegoederengroep Richemont, gevestigd in Genève (Zwitserland).
In deze jaren heeft A. Lange & Söhne exclusieve stukken gecreëerd met buitengewone ambachtelijke precisie en vestigingen geopend in talloze steden over de hele wereld. Binnen de modellen van horloges A. Lange & Söhne zijn de meest prominente of emblematische die van de Lange-familie (Lange 1, Tourbillon Perpetual Calendar, Time Zone), Saxonia (Thin, Dual Time, Annual Calendar, Langematik Perpetual), Richard Lange (Pour le Mérite, Tourbillon, Perpetual Calendar), 1815 (Up/Down, Tourbillon, Rattrapante Perpetual Calendar), Zeitwerk (Striking Time, Handwerkskunst, Zeitwerk) en een groep die onvergelijkbare meesterwerken omvat (Double Split, Grand Complication). Al deze nieuwe ontwerpen vertonen een verbetering in stabiliteit en precisie en innovaties zoals de zelfgemaakte balansveren of het spanningsherstellingsmechanisme. Ook functies zoals Zero-Reset en secondewijzerstop. A. Lange & Söhne staat ook bekend om zijn chronografen zoals de Datograph – uit de Masterpieces-groep – die een gangreserve-indicator en een eigen oscillatiesysteem bevat.
Alle horloges van A. Lange & Söhne hebben mechanische uurwerken en, op enkele uitzonderingen na, zijn de meeste kasten gemaakt van goud of platina. Als horlogefabrikant ontwikkelt, produceert en assembleert het al zijn uurwerken, gebouwd met een koper-nikkellegering, in tegenstelling tot het vernikkelde messing dat in Zwitserse uurwerken wordt gebruikt. Dit geeft het een karakteristieke kleur en glans. De uniciteit van de exclusieve, met uitzonderlijke precisie handgemaakte stukken heeft het merk in staat gesteld aan de top van de internationale fijne horlogemakerij te staan en nauw te concurreren met andere merken van luxehorloges.
Curiosa
- A. Lange & Söhne produceert slechts 5.000 horloges per jaar.
- Negentig jaar na de presentatie werd het eeuwfeest-tourbillon van Emil Lange geveild voor 1,5 miljoen mark.
- Het Grand Complication-model van A. Lange & Söhne heeft een jaar nodig om te maken en omvat 876 handgemaakte onderdelen, 7 complicaties en 14 functies. Er worden slechts 6 exemplaren gemaakt en ze hebben een prijs van $2,6 miljoen. De hoogste prijs die tot nu toe voor een horloge is behaald.
- De 1815 Rattrapante Perpetual Calendar won twee Grand Prix d’Horlogerie de Genève in 2013 en werd het eerste niet-Zwitserse horloge dat in deze categorie werd bekroond in de geschiedenis van de wedstrijd.
- In tegenstelling tot andere grote horlogemerken heeft het geen spraakmakende ambassadeurs.
www.alange-soehne.com
