Ken je degeschiedenis van NOMOS Glashütte? Om de oorsprong te kennen van wat een van de belangrijkste Duitse horlogefabrikanten is geworden, moeten we teruggaan naar het einde van de vorige eeuw. Het was in 1991, kort na de val van de Berlijnse Muur, toen de naam Glashütte begon te klinken onder liefhebbers. De wieg van de Duitse horlogemakerij, het eerste merk dat zijn faciliteiten herstelde, was datgene dat de naam draagt van de initiatiefnemer van de traditie in het Ertsgebergte, Walter Adolph Lange. Een jaar eerder, in 1990, richtte een toen nog onbekende Roland Schwertner uit Düsseldorf – in een appartement, met slechts drie horlogemakers – op wat uiteindelijkNOMOS Glashüttezou worden, gebaseerd op criteria die, hoewel niet erg romantisch, perfect gepland waren.
Volgens de Nomos Encyclopedie (gepubliceerd in 2006, met zeer interessante verhalen) had Herr Schwertner geen eerdere relatie met horlogemakerij. Hij had gewerkt als expediteur, modefotograaf, computerexpert... en hij had een MBA (master in bedrijfskunde). Dit moet de reden zijn geweest waarom hij het bedrijf vanaf de basis oprichtte en een reeks namen selecteerde voor zijn toekomstige onderneming. Deze namen waren van merken die ooit beroemd waren om hun kwaliteit maar niet meer bestonden. Hij koos voor NOMOS (wet, norm, in het Grieks) en begon componenten in Zwitserland in te kopen, geholpen door zijn vriend Günter Blümlein, die ondertussen bezig was met het vormgeven van wat uiteindelijk deel zou gaan uitmaken van de Richemont-groep. Maar dat is een ander verhaal.
Het deel van de geschiedenis van de Duitse horlogemakerij dat ons nu aangaat, heeft te maken met de concurrentie van andere merken die in het stadje Glashütte gevestigd waren, die met meer technische en economische middelen in staat waren de meeste van hun componenten 'in-house' te produceren. Jaloers op hun traditie, drongen ze aan op Zwitserse percentage-regels die zouden voorkomen dat iemand (en vooral de nieuwkomer) de naam Glashütte op hun wijzerplaat mocht voeren als ten minste 50% van hun horloge niet daar was gemaakt. Het is de moeite waard te zeggen dat Nomos momenteel al 95% van de componenten voor zijn horloges produceert.
Ik maak hier een kleine uitweiding en herinner me een andere Duitse pionier zonder horlogemakerstraditie in zijn eigen familie: Helmut Sinn – onlangs overleden op 102-jarige leeftijd – had een motto: 'zo goed mogelijk, alleen zo duur als noodzakelijk'. BijNOMOS Glashütteformuleren ze het als 'Prijs is gelijk aan materiaal plus werk en –bijna– niets anders.' In beide gevallen vertaalt het zich in een praktisch niet-bestaan van marketing... sorry, in het niet-bestaan van grote en dure reclamecampagnes, want het is juist op het gebied van marketing waar NOMOS tegen de stroom in heeft gewerkt: niet alleen heeft het een eigen ontwerp- en public relations-afdeling (de overgrote meerderheid besteedt deze diensten uit), maar het is in staat om nieuwe producten op de markt te brengen met een ongekende snelheid.
Ongehoord voor wat de horloge-industrie is, aangezien veel merken gemiddeld vijf jaar nodig hebben tussen conceptie, ontwikkeling, testen en lancering om een nieuw kaliber uit te brengen (NOMOS heeft er tien, allemaal eigen). Bij NOMOS Glashütte, en dankzij hun manier van doen en zien, kunnen ze die tijd terugbrengen tot twee jaar. Het genie van Mirko Heyne is hier niet vreemd aan, de horlogemaker die zijn eigen pas opgerichte merk (Lange&Heyne, Dresden) verliet om zich eind 2002 bij Schwertner's project aan te sluiten en die de Epsilon in slechts één jaar tijd klaar had (2005). En als toegift de Zeta, de Epsilon met een kalender. Hiermee begint NOMOS terecht het woord Glashütte op zijn wijzerplaten te plaatsen, aangezien tussen de 70 en 85% van het horloge al in zijn eigen faciliteiten werd geproduceerd.
Terugkerend naar het onderwerp design, Berliner Blau, het Berlijnse atelier waar bijna 40 mensen werken, is een 100% dochteronderneming van NOMOS Glashütte, en is de 'denktank' waar zowel het uiterlijk van de horloges als de manier om ze aan de wereld uit te leggen worden bepaald, aangezien ze ook communicatie, catalogi, etc. verzorgen. Er is vaak gezegd dat NOMOS-horloges aan het Bauhaus doen denken. In werkelijkheid is het ontwerp gebaseerd op de Deutscher Werkbund, waaruit – later – Walter Gropius' Bauhaus zou voortkomen. Eveneens gebaseerd op nuttig design zonder extra kosten, vermijdt het het overbodige en streeft het naar duurzaamheid in de tijd. Opnieuw, degeschiedenis van NOMOS Glashütteonderscheidt zich van een meerderheid van gevestigde fabrikanten, die trends proberen te volgen of te voorspellen om een vermeend wispelturig publiek tevreden te stellen (de recente terugkeer naar vintage of het doornemen van oude catalogi om oude glories opnieuw uit te brengen telt niet mee).
Tijdloze ontwerpen voor kalibers die ernaar streven perfect en daarom eeuwig te zijn? Bij NOMOS doen ze er alles aan om dit te laten gebeuren. In 2006 had het merk 56 werknemers, de meesten horlogemakers. Vandaag, in 2018, werken er niet minder dan 260 mensen in Glashütte om het grootste aantal horloges in Duitsland te produceren, of, met andere woorden: geen enkele Duitse fabrikant overtreft NOMOS Glashütte in het aantal geproduceerde horloges. Zoals altijd moet dit aantal worden afgeleid uit verschillende bronnen, want hierin is NOMOS Glashütte hetzelfde als de anderen en communiceert het zijn productiecijfers niet, maar wanneer er over ongeveer 25.000 stuks wordt gesproken, zegt het geen nee. We nemen het voor lief. Terug naar het design: wie zegt dat alle Nomos hetzelfde zijn, heeft een observatieprobleem: geen twee kasten zijn hetzelfde, je hoeft alleen maar naar de kastpoten te kijken, om nog maar te zwijgen van de indexen op de wijzerplaten.
Ik leerde dit alles en nog veel meer tijdens het bezoek dat ik aan NOMOS in Glashütte en Berlijn bracht in midden 2018, het resultaat van een telefoongesprek vlak voor Baselworld: 'goedemorgen, ik ben Florian, van Nomos, kom je naar het feest dat we voor de beurs hebben georganiseerd?' 'Dit, ja, natuurlijk, heel graag...'
Het moet gezegd worden dat dit feest, dat precies in het oude treinstation van Basel wordt gehouden, al een klassieker van Baselworld is geworden, en op de gastenlijst staan is een soort eer voor degenen onder ons die zich wijden aan het vertellen wat daar gebeurt. Na het feest volgde het bezoek aan hun stand, de presentatie van de nieuwe producten... en een formele uitnodiging zodat ze konden zien dat alles wat er over hen wordt gezegd waar is.
Ik landde op een zondagmiddag in Berlijn en verbleef in een hotel waarvan de interieurs zijn gecreëerd door de ontwerper die verantwoordelijk is voor de Autobahn, het momenteel nieuwste (en enigszins controversiële) NOMOS-stuk: Werner Aisslinger is een multidisciplinair kunstenaar wiens ontwerpen zowel in het MoMA als het Victoria & Albert Museum te vinden zijn, en die regelmatig samenwerkt met NOMOS. Het hotel in kwestie is het Michael Berger, en het is zeker anders dan alles wat ik op hotelgebied heb gezien. Bovendien ligt het heel dicht bij de oude muur die niet zo lang geleden twee werelden scheidde, wat het bezoek nog interessanter maakt.
Terugkerend naar de Autobahn, het is het bewijs dat het nooit naar ieders zin regent: velen bekritiseren dat NOMOS alleen variaties op hetzelfde concept maakt, en ik weet niet of ze hetzelfde zullen zijn, maar met de Autobahn is er een nieuwe stroming van orthodoxen ontstaan die het merk beschuldigt van het verlaten van zijn essentie... Een teken dat ze op de goede weg zijn, naar mijn mening. Woody Allen zei het al: 'Ik ken de sleutel tot succes niet, maar ik weet dat de sleutel tot mislukking is om iedereen tevreden te willen stellen.'
Glashütte ligt op tweeënhalf uur rijden ten zuiden van Berlijn, net na Dresden en heel dicht bij de Tsjechische grens. Het is een stadje met minder dan 7.000 inwoners... en meer dan tien horlogefabrieken. Het NOMOS-hoofdkwartier, waar nu de directie- en orderverzendingskantoren zijn gevestigd, was oorspronkelijk gevestigd (toen Roland Schwertner het gehuurde appartement verliet) in het oude treinstation (vandaar de knipoog naar het Baselworld-feest), hoewel het sindsdien zijn faciliteiten twee keer heeft moeten uitbreiden: De Chronometrie-afdeling, waar de kalibers worden ontworpen en geassembleerd, bevindt zich op een van de heuvels die het stadje flankeren.
Ik zag daar Theodor Prenzel, het hoofd van de R&D-afdeling, die me uitlegde hoe ze een reeks mechanismen hadden gecreëerd en gepatenteerd om het leven van de gebruiker comfortabeler te maken. Een daarvan is een koppeling in de datumweergave die schade voorkomt tijdens de zogenaamde 'verboden uren', die waarin de datum niet mag worden gewijzigd omdat ze de tandwielen die verantwoordelijk zijn voor het laten 'springen' van de kalender zouden kunnen beschadigen (en dat ook doen). Over het algemeen vallen deze uren tussen 10 uur 's avonds en 2 uur 's ochtends, hoewel NOMOS die marge heeft teruggebracht tot slechts twee uur, waarin genoemde koppeling actief is.
Dit gebeurt in het nieuwste automatische kaliber, de DUW6101, die naast de 'onhandig-bestendige' koppeling ook de snelle verplaatsing van de datum vooruit of achteruit heeft, een mechanisme dat het merk 'Neomatik' heeft genoemd. Het is het uurwerk waar ze het meest trots op zijn (voorlopig): 'ze zeggen dat je een plat, precies of betaalbaar automatisch uurwerk kunt hebben, maar nooit allemaal tegelijk: bij NOMOS hebben we het voor elkaar gekregen.' Maar ze zijn ook trots op hun andere negen kalibers, te beginnen met de Alfa (destijds afgeleid van de Peseux 7001 die de eerste Tangentes gebruikten) en eindigend – bij wijze van spreken – met de DUW1001 of 2002 die respectievelijk in de luxueuze Lambda en Lux worden gebruikt.
Deze laatste twee vertegenwoordigen wat NOMOS verstaat onder Haute Horlogerie, en vertonen alle kenmerken van de Duitse horlogemakerij: Driekwartplaat versierd met zonnestraalachtige banden, handgegraveerde balansbrug, handgepolijste en afgeschuinde randen, zwaanhalsregelaar, vuurgeblauwde schroeven... trouwens, DUW staat voor Deutsche UhrenWerke, en behalve de Alpha dragen al zijn kalibers dat anagram. En allemaal zonder uitzondering zijn ze in zes standen gereguleerd. Het is niet voor niets dat het gebouw 'Chronometrie' heet.
En het was hier, op de Chronometrie-afdeling, dat ik iets zag wat ik nergens anders heb gezien: horlogemakers die de robijnpallets met de hand op hun respectievelijke ankers plaatsten! Het anker is het element dat de kracht meet die door de veer van binnenuit het veerton wordt overgebracht en is ook verantwoordelijk voor het tikken dat een mechanisch horloge produceert. Dit karakteristieke geluid wordt geproduceerd wanneer de pallets het echappementwiel raken, pallets die onderhevig zijn aan extreem hoge slijtage door wrijving, die tot bijna nul wordt teruggebracht door ze van synthetisch robijn te maken. Daarentegen worden de rest van de robijnen op de plaat geplaatst en geolied door geautomatiseerde middelen. De uitleg die ze me gaven is dat het onmogelijk is om een machine te verbeteren als het gaat om het constant aanbrengen van microdruppels olie in de exacte hoeveelheid.
Ik zag ook een gebied gewijd aan het tentoonstellen van de trofeeën die NOMOS in zijn niet zo korte geschiedenis – bijna dertig jaar – heeft gewonnen: sommige zijn zo vaak gewonnen dat ze ze tellen alsof het de dagen van een gevangene zijn.
NOMOS is een van de weinige horlogemakers die een eigen regulerend orgaan heeft (de balans-anker-echappementwiel-assemblage) dat ze het Swing System noemen en dat is ontwikkeld in samenwerking met de Universiteit van Thüringen-Dresden, tegen een kostprijs van ongeveer 11 miljoen euro en enkele jaren onderzoek. Het regulerende orgaan is letterlijk het hart van het horloge: het bepaalt niet alleen het ritme van de slagen, maar de precisie en dus de waargenomen kwaliteit van het hele kaliber of uurwerk hangt af van de perfecte cadans van die slagen. Zeer weinig horlogefabrikanten ter wereld kunnen zeggen dat ze hun eigen regulerende orgaan hebben, wat NOMOS – opnieuw – in een bevoorrechte groep plaatst.
Alle onderdelen – behalve de spiraalveer – van dit belangrijke component worden vervaardigd in het derde NOMOS-gebouw in Glashütte, dit keer aan de rand. Daar zag ik – opnieuw, voor het eerst – een machine die kleine balansen uitwierp die later een voor een zouden worden afgesteld in het Chronometrie-gebouw. En tandwielen, en rondseltjes, en bruggen. En natuurlijk complete en driekwartplaten (de driekwartplaat is het kenmerk van de Saksische horlogemakerij: het geeft meer stabiliteit aan het geheel). Veel van deze componenten worden later met de hand afgewerkt (gefaseerd, gedecoreerd).
En hoe bereikt NOMOS dit alles met prijzen tussen €1.200 en €4.500 (behalve Lux en Lambda, rond de €14.000)? In de woorden van Uwe Ahrendt, de manager, zijn er verschillende redenen: de salarissen zijn hier lager dan in Zwitserland, hun marges zijn smaller omdat ze geen enorme marketingmachine hoeven te voeden (Berliner Blau is een dochteronderneming) en NOMOS heeft ook de Vrijstaat Saksen als partner, die lokale bedrijven helpt. Het is niet bekend in welke verhouding, maar het is duidelijk dat dit hen toegang geeft tot R&D-middelen die ze anders niet zouden kunnen krijgen, althans niet tegen die eindproductprijzen. Ik zei hierboven al dat NOMOS vanaf de grond is opgebouwd als het moderne bedrijf dat het is.
Ik zei ook dat 95% van het horloge in Glashütte wordt geproduceerd (dit omvat de montage zelf), dus er blijft 5% extern over. De kasten, wijzerplaten en glazen worden in Zwitserland geproduceerd (en niet in China, zoals een ongedocumenteerde ooit publiceerde). Wat de banden betreft, zijn er twee bronnen: de stoffen banden die de Ahoi uitrusten, worden in Frankrijk geproduceerd, terwijl de karakteristieke Cordovan paardenleren banden worden geleverd door het beroemde merk Horween uit de Verenigde Staten. Het mag avontuurlijk lijken, maar deze Duitse horlogemaker komt mij veel serieuzer over dan de Zwitserse pantomime van 60% inclusief Aziatische productie. NOMOS Glashütte is pure productie.
Een samenvatting in cijfers:
Leeftijd in jaren: 28
Werknemers: 260 (300 inclusief die van Berliner Blau)
Jaarlijkse productie (geschat): 23.000
Modelreeks: 13
Versies: 100
Eigen kalibers: 10
Productietijd van een enkel horloge in maanden: 3
Dikte in mm van het automatische kaliber DUW 6101: 3,6
Verkooppunten wereldwijd: 500
Instapprijs in euro's: 1.100
Meer informatie opnomos-glashuette.com
Geef je meningin het forum
