Eeuwigdurende beweging en hermetische afsluiting zijn de twee elementen die de geschiedenis van Rolex bepalen. Een verhaal dat begint aan het begin van de 20e eeuw, toen een jonge Hans Wilsdorf in Londen een bedrijf oprichtte dat gespecialiseerd was in de distributie van uurwerkonderdelen en andere horlogemakerij-artikelen onder de naam Wilsdorf & Davis. In 1908 registreerde Wilsdorf het handelsmerk Rolex, volgens sommigen een afkorting van de Franse uitdrukking exquise horlogerie. Wilsdorf, die al vroeg ontdekte dat hij een aangeboren kennis had op het gebied van marketing, wilde dat het een korte naam was, gemakkelijk uit te spreken en gemakkelijk te onthouden in elke taal. Drie eigenschappen waaraan het woord Rolex voldoet en die werden gecombineerd met een andere fundamentele: dat het er goed uitzag op de wijzerplaat van het horloge.
In het tweede decennium van de eeuw en al als Rolex, richtte het bedrijf zich op het verbeteren van de kwaliteit van de uurwerken en het vergroten van de populariteit van polshorloges, vooral onder mannen. Geen gemakkelijke taak, want de mythe dat kleine uurwerken minder nauwkeurig waren, moest worden ontkracht. In deze jaren ontvangt de productie van Rolex precisiecertificaten die normaal gesproken aan marinemeters worden toegekend en slaagt het erin een symbool van precisie te worden. Al in 1920 verplaatste het bedrijf zijn hoofdkantoren naar Genève en bleef werken aan zijn wereldwijde expansie.
De geschiedenis van Rolex wordt gekenmerkt door talloze innovaties die een voor en na hebben gemarkeerd in de wereld van de horlogemakerij. In 1926 was het het eerste merk dat een polshorloge van uitzonderlijke robuustheid, bestand tegen water, produceerde, de Oyster. Dit horloge had een hermetisch afgesloten kast die een optimale bescherming van het uurwerk garandeerde. Twee jaar later lanceert Rolex het model Prince met een ongebruikelijke rechthoekige vorm en met de bijzondere eigenschap dat het twee wijzerplaten heeft. Dit model was voorzien van het Aegler 877-uurwerk en voldeed aan alle verwachtingen op het gebied van nauwkeurigheid, waardoor het het toonaangevende polshorloge was dat in grote hoeveelheden werd geproduceerd en een chronometrisch certificaat ontving. In 1931 markeert de Rolex geschiedenis een nieuwe mijlpaal met de creatie van 's werelds eerste automatische mechanisme, de Perpetual rotor, die gebruikmaakt van de beweging van de arm van de drager. Tegenwoordig wordt dit mechanisme nog steeds beschouwd als een waar kunstwerk en vormt het het hart van de overgrote meerderheid van moderne automatische horloges.
In de decennia van de jaren 40 en 50 blijft Rolex normen stellen in de geschiedenis van de horlogemakerij door de eerste polshorloges te creëren met automatische datumweergave op de wijzerplaat (Datejust en Day-Date). Dit laatste model van Rolex blijft het horloge bij uitstek van de meest invloedrijke wereldpersoonlijkheden. Het creëerde ook de eerste polshorloges die waterdicht waren tot 100 meter diepte (Oyster Perpetual Submariner) en die twee tijdzones tegelijk weergaven (GMT Master), geschikt voor piloten van transoceanische vluchten. De geschiedenis van Rolex en zijn creaties eindigen niet met mechanische uurwerken, maar gaan verder met de ingenieurs van het merk die deelnemen aan het ontwerp en de implementatie van quartz-technologie tijdens de jaren 1960 en begin jaren 1970. Deze experimenten zorgden er niet voor dat het afstand nam van zijn traditie; het merk bleef trouw aan mechanische uurwerken, wat Rolex in staat stelde sectoren van de Zwitserse horloge-industrie te redden.
Op dit moment blijft Rolex modellen produceren voor extreme omstandigheden en risicovolle sporten zoals duiken op grote diepten, autoraces, bergbeklimmen of luchtvaart. Iconische modellen zoals de Cosmograph Daytona, de Submariner en de Oyster Perpetual Date Sea-Dweller worden geassocieerd met beroemde racecircuits, expedities naar de Everest of de polen en uitstapjes naar grote diepten. Er zijn ook modellen, zoals de Milgauss, die bestand zijn tegen zeer sterke magnetische velden en die door hun ontwerp als een breuk met de meest sobere esthetiek van de modellen kunnen worden beschouwd. Rolex horloges.
Momenteel heeft het merk Rolex twee horlogecollecties: Oyster en Cellini; die worden gekenmerkt door eeuwigdurende beweging, het gebruik van roestvrijstalen of gouden banden, keramische ringen en parachrom-achtige balansveren. Rolex biedt niet alleen producten aan onder dat merk, maar ook onder het merk Tudor tegen meer betaalbare prijzen.
Elk van de collecties van Rolex heeft zeer specifieke kenmerken, afhankelijk van de doelgroep waarop ze zijn gericht. Cerachrom-type ringen proberen bijvoorbeeld design en duurzame functionaliteit te combineren in extreme omstandigheden. De Ring Command draaibare ring, ontworpen en ontwikkeld door Rolex voor sommige modellen Oyster Perpetual, maakt interactie mogelijk tussen het uurwerk en de kast, wat het inbrengen van een programmeerbare afteltimer vergemakkelijkt die snelle synchronisatie en aanpassing van de functies mogelijk maakt. Er zijn ook technische innovaties zoals het Ringlock-systeem dat de kast bestand maakt tegen een druk die overeenkomt met het gewicht van ongeveer drie ton op het glas. Iets fundamenteels in modellen zoals de Rolex Deep Sea, die is ontworpen voor extreme onderwaterverkenningen.
In de afgelopen jaren heeft Rolex gewerkt aan de verticale integratie van het bedrijf, wat het volledige controle geeft over de productie van de essentiële componenten van de horloges van het merk. Gedurende zijn geschiedenis heeft Rolex meer dan 170 modellen en meer dan 3.200 combinaties ontwikkeld, waarmee het een van de merken van luxe horloges is geworden die het belangrijkst en productiefst zijn binnen de horloge-industrie.
Curiosa over de Rolex Geschiedenis
- Rolex is het grootste individuele luxe horlogebedrijf ter wereld, met een geschatte dagelijkse productie van 2.000 horloges.
- Het tijdschrift Business Week rekent Rolex tot de 100 belangrijkste bedrijven ter wereld.
- Verschillende Rolex-modellen zijn aanwezig geweest bij sportieve mijlpalen zoals de eerste overzwemming van het Kanaal door een vrouw (Mercedez Gleitze) of de verovering van de Everest (Edmund Hillary en Tenzing Norgay).
- Rolex heeft een filantropisch programma dat is ontstaan ter viering van het 50-jarig jubileum van de Oyster en dat innovatie stimuleert op het gebied van wetenschap, exploratie, natuurbehoud, onderwijs en kunst.
- Het kaliber 4130-mechanisme werd in 2000 exclusief door Rolex gecreëerd en geassembleerd voor de Cosmograph Daytona en bestaat uit slechts 290 componenten, veel minder dan die in een standaard chronograaf, wat het een mythe van soberheid maakt.
- Tot de ambassadeurs behoren persoonlijkheden, artiesten en atleten zoals Paul Newman, Plácido Domingo, Yo-Yo Ma, Tiger Woods, Roger Federer en Ana Ivanovic, onder anderen.
- Het personage James Bond in de romanreeks van Ian Fleming droeg een Rolex Oyster Perpetual en in sommige filmversies werd het ook opgenomen in de karakterisering van het personage.
- Rolex is de grootste verbruiker van goud in Zwitserland – ongeveer 13 ton per jaar – als gevolg van het grote aantal gouden horloges dat het produceert.
- De Oyster Perpetual Rolex Deepsea Challenge houdt het wereldrecord als het duikhorloge dat naar de grootste diepte is gebracht (10.908 meter).
- Tot op heden houdt de Rolex geschiedenis het record voor de meeste gecertificeerde chronometeruurwerken in de categorie polshorloges.
- Rolex is aangewezen als het officiële tijdwaarnemingsmerk voor competities zoals de Australian Open Tennis en Wimbledon Cup, de British en US Open Golfkampioenschappen, de Formule 1-kampioenschappen en de 24 Uur van Le Mans.
- De duurste Rolex in de geschiedenis, een Rolex Split-Second Chronograph uit 1942 waarvan slechts 12 exemplaren zijn gemaakt, werd voor $1.163.340 geveild in Genève.
Wil je meer weten over Rolex?
Krijg meningen en vergelijkingen over Rolex in het Special Watches Forum.
