Vandaag beginnen we een nieuwe serie artikelen over de oorsprong van enkele horloges die als iconen kunnen worden beschouwd, en dit is de eerste van deze emblematische modellen: deFifty Fathoms van Blancpain, een revolutionair horloge dat een voor en na markeerde in het huidige paradigma van wat een duikhorloge zou moeten zijn.
De reden dat we ons verdiepen in hoe en waarom horloges zoals deze tot stand zijn gekomen, is dat we gepassioneerd zijn over de ins en outs van de passies en obsessies die schuilgaan achter de ontwikkeling van enkele mijlpalen van de Fijne Horlogerie, iets wat we allemaal die van tijd en het meten ervan houden, gemeen hebben.
Want alle technische, esthetische en mechanische prestaties die de Horlogerie hebben verrijkt en verheven tot de categorie Kunst, herbergen kleine en grote verhalen, spannend, ongelooflijk en in veel gevallen episch.
Hieronder vertellen we je de oorsprong van een van deze magische emblematische modellen: deFifty Fathoms van Blancpain
De oorsprong
Zoals alle grote successen is deFifty Fathomshet resultaat van een passie, die van Jean-Jaques Fiechter, President en CEO vanBlancpaintussen 1950 en 1980, voor wie, als duikliefhebber, de lancering van een horloge met uitzonderlijke eigenschappen voor duiken niet alleen een professionele uitdaging was, maar een kans om zijn twee grote passies te combineren.
De oorsprong van dit onvergelijkbare model is ook nauw verbonden met de ontwikkeling van een reeks risicovolle militaire operaties. Na de Tweede Wereldoorlog creëerde het Franse leger een eenheid van elitezwemmers aan wie het topgeheime missies toevertrouwde die verband hielden met internationale spionage. Deze bestonden uit het saboteren van schepen en het uitvoeren van nachtelijke aanvallen op strategische havens, waarvoor het essentieel was om deze eenheid te voorzien van drie instrumenten die een hoge mate van veiligheid en betrouwbaarheid moesten bieden: een duikhorloge, een dieptemeter en een kompas.
De kapitein van de eenheid, Robert Maloubier, realiseerde zich al snel dat het duikhorloge dat ze nodig hadden, dat een reeks speciale mogelijkheden vereiste, zoals het meten van de duiktijd en het kunnen timen van de tijd die nodig was om bepaalde navigatiedoelen te bereiken, niet op de markt bestond. Daarom wijdden hij en zijn luitenant, Riffaud, hun tijd aan het ontwerpen van de instrumenten die hun idee van een klok zou moeten hebben.
Met dit project benaderden ze eerst het bedrijf LIB om de productie van het betreffende horloge op zich te nemen, maar na hun weigering hadden ze het geluk Fiechter te vinden, die de uitdaging namensBlancpainenthousiast aannam.
Hun instructies waren om een horloge te creëren met een zwarte wijzerplaat, grote cijfers en duidelijke aanduidingen in de vorm van driehoeken, cirkels en vierkanten, en een externe draaibare lunette die de punten op de wijzerplaat als referentie nam, met kenmerken die het mogelijk maakten om deze te positioneren om de resterende duiktijd aan te geven.
Hiervoor vertrouwde Fiechter op zijn eigen ervaring als duiker om een lunette met unidirectionele rotatie te ontwikkelen, die spontane rotatie en dus fatale rekenfouten zou voorkomen. Verder werd, om een optimale waterdichtheid van de kast te garanderen, de schroeftechniek toegepast om de bodem te bevestigen. En voor hetzelfde doel besloot hij hem ook uit te rusten met een automatisch uurwerk, wat minder risico voor het waterdichtheidssysteem met zich meebracht dan de traditionele handmatige opwinding. Tot slot, om deFifty Fathoms van Blancpaineen tijdloos icoon te maken, voegden ze een antimagnetisch beveiligingssysteem toe zodat het voor militaire doeleinden kon worden gebruikt.
Zo stelde de samenwerking tussen de ingenieurs vanBlancpainen de officieren van het Franse leger, sinds 1953, dit model de normen en specificaties vast die vanaf dat moment en tot op de dag van vandaag duikhorloges moeten bevatten. Een onfeilbaar mechanisme dat werd bekroond met de toevoeging van een vochtigheidsindicator. Het resultaat was, zoals we allemaal weten, een van de meest gewaardeerde horloges op onze lijst van iconische modellen: deFifty Fathoms van Blancpain, genoemd naar het concept van de Britse maat 50 vadem, wat overeenkomt met 91,45 m, de maximale diepte waarvan werd aangenomen dat een duiker deze kon bereiken.
Een model voor militair gebruik
Gezien de hoge betrouwbaarheid en de precisie en bruikbaarheid van zijn functies, stelde het Franse leger al snel vast dat hetBlancpainwas dat exclusief werd uitgerust aan de Franse marine. Andere landen namen hetzelfde besluit, en al snel leverde het merk horloges aan verschillende legers over de hele planeet.
Militair gebruik heeft echter altijd een reeks technische eisen met zich meegebracht die niet nodig zijn voor het civiele domein. Dat was het geval bij het Noord-Amerikaanse leger, dat onder andere het gebruik van diamanten van een bepaalde leverancier vereiste, wat de kwaliteit verminderde in vergelijking met die gebruikt doorBlancpain. Echter, en dankzij de tussenkomst van Allen Tornek, een beroemde horloge-importeur uit New York, werd deFifty Fathomsook het gekozen model voor Amerikaanse onderzeebootbemanningen.
Deze omstandigheid maakte het noodzakelijk om enkele wijzigingen door te voeren zodat het horloge voldeed aan de opgelegde normen, zoals het gebruik van tritium, een radioactief element, om de lichtsterkte van de lunette in extreme omstandigheden te vergroten. Deze kenmerken werden toegepast op wat we vandaag kennen als deFifty Fathoms “Tornek-serie”.
Het gebruik van dit zeer radioactieve materiaal zorgde ervoor datBlancpainde noodzaak zag om dit type klok te onderscheiden van die voor uitsluitend civiel gebruik, waarvoor hij in civiele klokken een symbool opnam dat de afwezigheid van radioactiviteit benadrukte, geplaatst boven het cijfer 6 uur.
Van militair model tot icoon voor het grote publiek
Ondanks dat het een model was ontworpen voor militair gebruik, kreeg de versie ontworpen voor niet-militair gebruik langzaamaan aanhangers onder de burgerbevolking, mede dankzij één personage in het bijzonder: Jacques Cousteau.
De beroemde Franse filmmaker en natuuronderzoeker werd erg populair dankzij zijn documentaires over de onderwaterwereld, en verwierf snel eenFifty Fathoms. Dit zorgde er natuurlijk voor dat de populariteit van het duikmodel vanBlancpainals kool groeide. Het werd al snel een gewenst horloge en zette een trend.
Het betekende niet alleen de integratie van zijn mechanismen en specificaties in alle duikhorloges, het betekende ook een verandering op esthetisch niveau, aangezien polshorloges tot die tijd werden gedragen met zeer kleine kasten (32-34 mm). DeFifty Fathoms van Blancpainmaakte een grotere kast modieus die de leesbaarheid vergemakkelijkte.
Op deze manier bereikte het eerste duikhorloge vanBlancpainde status van icoon. Met het verstrijken van de jaren heeftBlancpainenkele esthetische wijzigingen aangebracht in zijn horloge, maar het heeft altijd het genetische patroon behouden dat het merk en dit model in het bijzonder groot heeft gemaakt. Een succesverhaal dat bevestigt dat wanneer iets werkt, je het niet hoeft te veranderen.
