Met een diploma in micromechanica en bedrijfskunde zou je kunnen zeggen dat Antonio Calce (1967) is opgeleid om zich aan de horloge-industrie te wijden. Zijn professionele carrière ondersteunt dat in ieder geval: drie jaar bij Piaget, acht jaar bij Panerai, negen bij Corum... en nu is hij al twee jaar CEO van Sowind (Girard Perregaux en JeanRichard), nadat deze groep werd overgenomen door het luxe-imperium Kering, voorheen bekend als PPR. We maakten gebruik van zijn tijd in Barcelona om hem te interviewen.
Om me op dit interview voor te bereiden, heb ik op Google gezocht naar "Antonio Calce", en alle recente vermeldingen zeggen hetzelfde: "Antonio Calce, nieuwe CEO van Sowind." Dit is van januari 2015, en er is sindsdien niets nieuws... wat heb je gedaan?
Mijn kantoor opruimen (lacht). In grote lijnen ben ik bezig geweest met het herformuleren van de collecties van het merk. Fijne horlogerie geeft je legitimiteit, prestige en vooral kennis, maar het dagelijkse leven van een merk bestaat uit meer toegankelijke horloges. Ik heb differentiatielijnen ontworpen, met vier duidelijk gedefinieerde pijlers: een klassiek aanbod (1966), een sportieve (Laureato) en de vrouwelijke versies. Het belangrijkste hier is de introductie (of beter gezegd terugkeer) van staal als materiaal voor kasten. Aan de andere kant produceren we een paar honderd Haute Horlogerie-stukken per jaar die tot nu toe alleen gouden versies hadden, en ik wil titanium en andere materialen introduceren in dat segment, naast een schaalvergroting van complicaties. Ten derde heb ik de prijssegmentatie geherstructureerd, met een nieuwe range van vijfduizend tot tienduizend euro. Dat zou de instapprijs voor het merk zijn.
Zou je kunnen zeggen dat Haute Horlogerie is als de supercar van een automerk die, zonder de hoofdactiviteit te zijn, helpt bij het verkopen van de, laten we zeggen, normale range?
Absoluut. En we hebben specifieke distributie- en communicatiekanalen voor elk van de twee divisies, omdat elk zijn eigen boodschap moet uitdragen. Fijne horlogerie geeft ons het kenmerk. We wonnen de Grand Prix op de Wereldtentoonstelling van Parijs in 1889 dankzij een techniek en afwerkingen die we nog steeds behouden. Om dit te illustreren, vertel ik je een anekdote: in andere manufacturen, wanneer een horlogemaker langer doet dan nodig over het afwerkingsgedeelte, krijgt hij te horen: "Wacht even, we zijn niet bij Girard Perregaux!" Fijne horlogerie is een privilege dat maar weinig merken beheersen, en het zou gek zijn om daar geen gebruik van te maken, omdat het ons in staat stelt iets zo belangrijks voor ons als de Laureato-collectie onder de aandacht te brengen.
Laten we het over de Laureato hebben...
Laureato werd in 1974 geboren met direct een quartz uurwerk, toen vrijwel de hele Zwitserse horlogerie in crisis raakte door de "Japanse invasie" met zijn goedkope quartz horloges, die de precisie en nauwkeurigheid van alle mechanica in twijfel trokken. Het moet gezegd worden dat, in tegenstelling tot de rest van de Zwitserse merken, die het Centre Electronique Horloger vormden, Girard Perregaux zijn eigen hoogfrequente quartz kaliber ontwikkelde, en in 1971 presenteerde het al een model waarvan het hart trilde op 32.768 hertz, een getal dat uiteindelijk werd vastgesteld als referentie voor fabrikanten over de hele wereld.
Terug naar vandaag, dit jaar hebben we een complete familie gecreëerd met Laureato, met vier beschikbare maten (diameters): 34, 38, 42 millimeter, en we hebben ook een maat van 45 mm, die het tourbillon onder een brug bevat. Een opmerkelijk kenmerk is dat elke maat zijn eigen uurwerk heeft dat de kast "vult" zonder toevlucht te hoeven nemen tot trucs zoals zeer kleine achterglazen of ringen. Gefabriceerde uurwerken, 11,5 en 13 lijnen, die ook de bijzonderheid hebben dat ze een van de dunste automaten op de markt zijn, 3,6 millimeter. De kleinste Laureato – over het algemeen favoriet bij vrouwen – zal een quartz uurwerk hebben dat, paradoxaal genoeg, het meest trouw zal zijn aan het origineel. Precies om deze reden, en als knipoog naar onze manier van werken, zullen we een gelimiteerde serie lanceren met een zichtbare achterkant, zodat je de "Côtes de Genève"-afwerkingen op een gouden plaat van dit uurwerk kunt bewonderen, dat voor alle doeleinden een gefabriceerd quartz genoemd kan worden. Een uurwerk, overigens, waar sommige concurrerende merken interesse in hebben getoond.
U sprak over een herdefinitie van prijzen en segmenten, waarbij het toegangsniveau tot Girard Perregaux wordt verlaagd. Waar zou dat JeanRichard laten, het andere merk van de Sowind-groep dat u ook leidt?
JeanRichard is een product in de omgeving van 2000 frank, er is geen kannibalisatie of concurrentie met Girard Perregaux en ze kunnen zeker perfect naast elkaar bestaan. Het probleem, om het zo te zeggen, is dat het potentieel van Girard Perregaux van zo'n omvang is dat ik al mijn energie en aandacht wil concentreren om het te positioneren waar het hoort. Hetzelfde kan gezegd worden van het moederbedrijf, Kering: er is een grote investering geweest in R&D, in product, in communicatie, een nieuwe website, ontwikkeling van eigen dochterondernemingen over de hele wereld... er zal tijd zijn voor JeanRichard.
Om af te sluiten: de Sowind-groep is de tweede onafhankelijke groep die in handen valt van Kering na het overlijden van de oprichter (Luigi Macaluso, in dit geval). Is het onmogelijk om onafhankelijk te blijven in de huidige tijd?
Merkenstrategieën vereisen investeringen op lange termijn, en hoe groter de ambitie, hoe meer er nodig is. Girard Perregaux heeft, vanwege zijn geschiedenis en nalatenschap, een wereldwijde roeping, dus de benodigde middelen zijn evenredig aan deze doelstellingen. Er gaat misschien wat glamour verloren, maar de toekomst is gegarandeerd. Voor nu, dit jaar 2017, zijn we teruggekeerd naar de SIHH, Salon de la Haute Horlogerie, de plek waar Girard Perregaux hoort te zijn.
De tijd dringt. De agenda van Antonio Calce is erg strak en hij heeft niet genoeg tijd, maar we kijken uit naar een meer ontspannen gesprek in de nabije toekomst, die veelbelovend is, net als deze nieuwe fase van de Girard Perregaux Laureato onder zijn leiding.
