Pim KoeslagHij is misschien wel een van de jongste technisch directeuren in de Zwitserse horloge-industrie, wat niet verrassend is als we bedenken dat het merk zelf, Frederique Constant, pas iets meer dan twintig jaar bestaat. Pim's eerste contact met Peter Stas, president en CEO van Frederique Constant, vond plaats in 2003, toen Pim op 21-jarige leeftijd horlogemaker studeerde in Amsterdam en tijdens een studiereis verschillende manufacturen in Genève bezocht. Tien jaar later is Pim niet alleen technisch directeur van de hele groep (bestaande uit Frederique Constant, Alpina en Ateliers deMonaco), maar is hij ook verantwoordelijk voor het bedenken en produceren van de eigen kalibers die het merk naar een nooit eerder gezien niveau tillen, laat staan een niveau dat geen glorieus verleden heeft om op terug te vallen na de beroemde quartzcrisis.
Hij ontvangt mij op het hoofdkantoor van FC in Plan les Ouates (Genève), geflankeerd door zulke bekende namen als Patek Philippe, Rolex, Piaget, Vacheron Constantin...
Special Watches:Na de ontmoeting met de familie Stas in 2003, hoe ben je bij het bedrijf terechtgekomen?
Pim Koeslag:Tijdens onze eerste ontmoeting (er waren tien studenten op het bezoek) daagde Peter ons uit met een vraag: waren wij in staat om het merk te helpen bij het ontwikkelen van een eigen kaliber? Wetende dat ik hem zou ontmoeten, had ik enkele voorstellen voor Heart Beat meegenomen, het model dat hen op de kaart had gezet. Vanaf daar werd de 'briefing' duidelijk: het ging erom de balans van twaalf uur – waar deze verschijnt in een standaard ETA-kaliber – naar zes uur te verplaatsen. Deze verplaatsing hebben we relatief eenvoudig en snel gerealiseerd, omdat Peter er zeer duidelijke ideeën over had en mijn voorstellen daarbij aansloten.
RE: Het was ongetwijfeld snel, want op Baselworld 2004 werd de FC-910 gepresenteerd, het eerste gefabriceerde Heart Beat-kaliber. Maar hoe verklaar je dat ze vandaag, tien jaar later, vijftien eigen kalibers hebben?
PK: Nou, eigenlijk worden het er achttien, want we hebben veel dingen te presenteren op Baselworld 2015 (glimlacht). Laten we zeggen dat ons geheim planning is: al deze kalibers zijn gebaseerd op vier basiskalibers waaraan we modules en/of complicaties hebben toegevoegd.
RE: In deze lijn van voorspellingen hebben we gehoord dat de nieuweHorologische SmartwatchDe routekaart voor de komende vijf jaar is al geschreven.
PK: Dat klopt. Sterker nog, we zijn er al twee jaar mee bezig en we hebben zelfs de naam geregistreerd, omdat we de harde les hebben geleerd van het niet registreren van het Heart Beat-ontwerp en de gevolgen daarvan [er verschenen kort na de presentatie kopieën zonder dat FC er iets aan kon doen]. Het circuit dat onze smartwatch integreert, is voorbereid om een hele reeks bekende applicaties te integreren, maar ook andere die momenteel in ontwikkeling zijn.
RE: Laten we teruggaan naar mechanische horloges, jouw specialiteit. Dat geheim genaamd planning kan niet de enige zijn die hen zoveel wendbaarheid geeft bij het presenteren van functionele modellen en kalibers in zulke korte tijd...
PK: Waar, er is er nog een: we ontwerpen, ontwikkelen en vervaardigen alle prototypes onder één dak, hier, waar we alles hebben van CAD-apparatuur tot CNC-machines waarmee we letterlijk in minuten van de ontwerptafel naar de productietafel kunnen gaan. Zodra de prototypes zijn getest - minimaal drie evoluties - geven we groen licht voor serieproductie.
RE: Welke productie heeft Frederique Constant momenteel?
PK: We produceren momenteel 150.000 horloges per jaar, waarvan 25.000 met eigen kalibers, 50.000 uitgerust met mechanische ETA of Sellita en 60.000 quartz met Ronda-uurwerk, altijd Zwitsers.
RE: Maar niet al jullie horloges zijn Zwitsers... Hoe zit het metAteliers deMonaco
PK: Ateliers deMonaco was mijn voorstel aan Peter Stas om ons definitief te positioneren in de Fine Watchmaking, maar het is ook een laboratorium waar we complicaties kunnen ontwikkelen die na verloop van tijd kunnen worden toegepast in Frederique Constant-horloges. Het hoofdkantoor is eigenlijk in Monaco en de horloges worden daar geassembleerd (vandaar de legende 'Made in Monaco'), hoewel hun componenten hier, in Zwitserland, worden geproduceerd. We overwegen echter serieus om zelfs de assemblage naar Zwitserland te halen, omdat het keurmerk 'Swiss Made' nog steeds erg sterk is.
RE: Waarom deze uitstap naar Fine Watchmaking?
PK: Nou, we zijn een heel jong merk als we ons vergelijken met onze buren hier in Plan les Ouates (vanuit ons raam zie je de Vacheron Constantin, Piaget en andere eerbiedwaardige fabrieken) en in twintig jaar hebben we een positie bereikt waar sommige anderen meer dan drie keer zo lang over deden. Dat komt omdat we in meerdere richtingen tegelijk dachten, en toen we ons klaar voelden voor Haute Horlogerie, deden we het gewoon: bij Ateliers deMonaco hebben we een eeuwigdurende kalender ontwikkeld met wat wij EZ Adjust noemen, wat een uiterst eenvoudige aanpassing van de datum via de kroon en drukknop mogelijk maakt, maar ook een minutenrepetitie of een tourbillon die we toepassen in Frederique Constant-horloges. Want een tourbillon is nog steeds ingewikkeld om te produceren! (lacht). Alle Ateliers deMonaco-uurwerken zijn met de hand afgewerkt (de rotor is gemaakt door Benzinger), maar zelfs daar zie je de FC-filosofie: we versieren de onderdelen die door de eigenaar worden gezien en laten de onderdelen onversierd die alleen door de horlogemaker worden gezien die het onderhoud of de reparatie gaat uitvoeren. Dit stelt ons in staat om bijvoorbeeld onze Turini (gefabriceerde eeuwigdurende kalender met silicium ontsnapping in titanium kast met optionele DLC-afwerking en gelimiteerd tot 88 stuks) aan te bieden voor 28.000 Zwitserse frank: 'Toegankelijke Luxe'. Aan de andere kant vinden we het niet erg om meer te investeren in de kast (bestaande uit 33 onderdelen) om een perfecte polijsting te kunnen realiseren, of in de banden, omdat we weten dat het gewaardeerd zal worden.
RE:En het merkAlpina? Hoe past dat?
PK: Dit zou een ideale vraag zijn voor Peter om te beantwoorden, maar aangezien hij op reis is, leg ik het je uit [Ten tijde van dit interview waren Peter en Aletta Stas net vertrokken voor een reis naar respectievelijk San Diego en Tokio om deHorologische Smartwatch]: Frederique Constant is geboren met de wens om een klassieke lijn horloges te behouden, wat we in de volksmond 'dress watches' noemen, en hoewel sportieve horloges een meer dan interessante niche zijn, is besloten om die lijn niet binnen het merk te creëren om een consument die ons al als klassieke horloges ziet, niet in verwarring te brengen. In plaats daarvan is besloten te wachten op de kans om een merk te kopen dat sportiviteit al in zijn essentie had (wat 'DNA' wordt genoemd). Alpina deelt alle technische aspecten met Frederique Constant - inclusief de recente Horologische Smartwatch - maar drukt zijn eigen persoonlijkheid uit en draagt zelfs zijn eigen geschiedenis bij.
RE: Voorspellingen voor de toekomst?
PK: Zoals ik al eerder zei, hebben we langetermijnplannen, maar als je Peter en Aletta kent, kun je op elk moment een verrassing verwachten!
www.frederique-constant.com
www.ateliers-demonaco.com
www.alpina-watches.com
