Deze dagen had ik de gelegenheid om de presentatie bij te wonen van de nieuwe Fifty Fathoms die Blancpain lanceerde op de recente Time to Move 2019. Degenen die het RE-account op Instagram volgen.
Je hebt de "onvergelijkbare setting" voor de gelegenheid al gezien: een elegant chalet (chalet?) aan de rand van Madrid, uitgerust - uiteraard - met een zwembad waar enkele dapperen de instructies zouden volgen van de wereldrecordhouder vrijduiken en vriend van het merk Gianlucca Genoni.
Zoals sommigen van jullie wellicht weten, heeft Blancpain, naast zijn inzet voor de zorg voor de oceanen en de connectie van zijn eigen CEO Mark Hayek met alles wat met de zee te maken heeft, nauwe banden met de gastronomie. Onder zijn ambassadeurs (bij Blancpain noemen ze hen liever "vrienden van het merk") bevinden zich niet minder dan Dani García of Martín Berasategi, een hele constellatie van sterren. En ook José Carlos Fuentes, verantwoordelijk voor de Allard Club en de lunch die ze ons aanboden.
En als ik dit allemaal vertel, is het niet om afgunst te wekken of controverse te veroorzaken, maar om de consistentie te benadrukken van een merk dat enerzijds trouw blijft aan zijn oorsprong en anderzijds op natuurlijke wijze is geëvolueerd naar wat we een "levensfilosofie" zouden kunnen noemen in epicurische zin van het genieten van het beste. Het is hier de moeite waard te herinneren dat Blancpain ooit de Frederique Piguet-manufactuur integreerde, een historische leverancier van kalibers aan topmerken.
Gianlucca, een grote man van 1.85 meter met een ribbenkast die een studie waard is, heeft meerdere wereldrecords in de verschillende disciplines van het vrijduiken. Ik ken niemand die achttien minuten! zijn adem heeft ingehouden (ook al ademde hij daarvoor tien minuten zuurstof). Of dat hij twee minuten volhield in water van twee graden Celsius, in een meer aan de voet van de Everest... Alleen al de gedachte doet me rillen. Het meest klassiek was het afdalen naar een diepte van 160 meter met behulp van gewicht: voor zover ik weet wordt dit vrijduiken uiteindelijk een obsessie, zo niet een drug, vanwege de sensaties die het oproept bij degenen die het beoefenen. Welnu, dit fenomeen gaf ons een reeks instructies om zelfs maar in de buurt van die sensaties te komen. Een van de deelnemers haalde het na twee minuten en nee, ik was het niet.
De horloges. Deze presentatie was alleen voor Fifty Fathoms, dus de Villerets maar vooral de Air Command moeten wachten op een andere gelegenheid. Twee nieuwigheden en twee uitbreidingen. De uitbreidingen zijn de titanium- en roségouden versie van de klassieke Fifty Fathoms. Beide gebruiken het kaliber 1315 met - let op - 120 uur, vijf dagen, gangreserve dankzij de drie in serie geschakelde veren. Ze delen ook een diameter van 45 mm en een zichtbare bodem, wat niet verhindert dat ze een waterdichtheid hebben van 30 bar of 300 meter. De "zeildoek"-band is een ander gemeenschappelijk kenmerk, evenals de vouwsluitingen, elk in hun eigen materiaal. Prijs in titanium: €14.800 Prijs in satijn roségoud: €33.710
Wat ze niet delen is het materiaal van de wijzerplaat, die in het geval van het roségouden model - satijn, prachtig - van keramiek is, wat het nog specialer maakt gezien hoe moeilijk het is om diktes van tienden van millimeters in dat materiaal te verwerken.
Een van de nieuwigheden brengt hulde aan de "nageurs", de Franse gevechtsduikers ("zwemmers", eigenlijk) en de geschiedenis die aan hen voorafgaat: toen Jean-Jacques Fiechter in 1950 de leiding over Blancpain kreeg, een amateurduiker, begon hij met de ontwikkeling van een instrument dat hij mee kon nemen op zijn duiken. Er waren geen precedenten, dus begon hij praktisch vanaf nul op basis van zijn eigen ervaring. In die jaren (1952) stelden kapitein Robert "Bob" Maloubier en luitenant Claude Riffaud, oprichters van het korps "Combat Swimmers" van de Franse strijdkrachten, een lijst met normen op zodat verschillende leveranciers - Franse - hen een horloge konden presenteren dat aan hun doeleinden voldeed. Omdat ze niets hadden ontvangen dat aan alle punten op de lijst voldeed, hoorden ze van het bestaan van een Zwitser die horloges maakte en die in Zuid-Frankrijk dook...
In 1953 slaagde Blancpain erin een instrument aan de Fransen te leveren dat alle tests doorstond en een van de essentiële onderdelen werd van het gevechtszwemmersteam van het Franse leger. Later werd het ook overgenomen door de marines van andere landen.
En dit is het horloge dat Blancpain eert in de gelimiteerde oplage van 300 stuks. De Franse marine heeft toestemming gegeven om het insigne van de Combat Swimmers op de achterkant te plaatsen: een centraal anker, gewijd aan zeelieden, omringd door twee zeepaardjes voor het onderwateruniversum en vleugels die de parachutisten voorstellen. Op zes uur verschijnt discreet een cijfer: 7. Gezien het risico dat zuurstof giftig wordt bij een partiële druk van 1,7 bar, is de maximale diepte waarop militaire duikers met pure zuurstof kunnen afdalen (die op deze manier werd gebruikt om bellen te voorkomen die hen zouden kunnen verraden) 7 meter, een cijfer om rekening mee te houden. Het heeft het reeds beschreven kaliber 1315, met 120 uur gangreserve en een silicium haarveer die het praktisch niet-magnetisch maakt. Ik heb de prijs nog niet.
Barakuda, naast de naam van een min of meer woeste vis, is dat van een distributeur van technische duikuitrusting die eind 1960 in Duitsland bestond en die de Bundesmarine voorzag van de exemplaren van Fifty Fathoms die zo'n succes hadden bij de militairen van het naburige Frankrijk. Maar Barakuda bracht ook een serie op de markt voor de "civiele markt", met tweekleurige indices, fluorescerende potloodvormige wijzers wit geschilderd en een kalender op drie uur.
En de gelimiteerde oplage van 500 stuks die Blancpain in 2019 presenteert, is trouw aan dit model. Naast de iconische Tropic-band, monteert het kaliber 1151 met 100 uur gangreserve en wordt een unidirectionele saffier lunette en een zichtbare achterkant toegevoegd die het origineel niet had. De diameter van 40,3 mm lijkt redelijk wanneer men deze vergelijkt met de 45 van de basis Fifty Fathoms uit de collectie, maar waarschijnlijk zullen noch dit, noch de prijs (€13.290) een belemmering vormen om uitverkocht te raken, zoals elk jaar. Je hoeft maar een blik te werpen op de tweedehandsmarkt om te beseffen dat Blancpain een trouwe verzamelaar is: er zijn er maar heel weinig. (Deze band is inderdaad geen Tropic. Het is een prototype.)
Binnenkort verkrijgbaar, Air Command
O ja. De culinaire ervaring. Wat zal ik zeggen. Het is niet de bedoeling om iemand jaloers te maken, maar de waarheid is dat we van alles hebben genoten: de omgeving, de sfeer, de uitleg van José Carlos Fuertes over een menu gebaseerd op de zee en haar producten... en de wijnarrangement. Ik miste bijna de trein terug.
Meer informatie op www.blancpain.com/es/coleccion-fifty-fathoms
En in de discussie op het forum leer je altijd weer iets nieuws.
